Девичий шепот, утренний гам и непрекращающаяся болтовня окончательно разбудили меня. Подтягиваюсь на лавке, совершенно забыв о том, что она грубо сколочена из досок.

— Ай, как больно… Уух, потираю расцарапанную голень.

— Чего шипишь, неужели так трудно дать мне поспать? Я дежурила над тобой трое суток, имей совесть! — ворчит Ли.

— Извини… Вообще-то, я не главный источник шума в этой комнате.

Ли приподнимается на локте, потирает глаза руками и оглядывает комнату:

— Ау! Почему вы галдите как чайки на пляже? Тут люди спать пытаются! — раздраженно спрашивает подруга.

— А нам не до сна уж теперь! Вы разве не слышали? — Вики недоуменно смотрит на нас.

— К нам приедут люди из свиты короля Арчибальда, из Реторрты! — констатирует Луиза, ловко пробираясь между лавками. Она явно торопится отобрать осколок зеркала у Поли.

— Ты уже полчаса поправляешь прическу, Поли, так нечестно! Мне тоже нужно зеркало! — обиженно восклицает девушка.

— Я отдам его, как только закончу, отвали.

— А что такого необычного в приезде свиты, карлик с каланчой еще вчера сообщили нам это? — Ли недоуменно поднимает брови.

— Да в том, что охрана сегодня утром проболталась о причине приезда свиты! Сын короля ищет невесту, непременно из Фертерроса! — воодушевленно вскрикивает Вики.

— Велика важность, не хотела бы я стать женой чокнутого парня из Реторрты. Еще неизвестно кто он. Маг, оборотень или некромант, черт их разберет. Тем более, что недолго им осталось бесноваться в Фертерросе, наш король силен. — заключаю я.

— Тебе легко говорить, ты почти замужняя женщина, тебя есть кому защитить! — Крис многозначительно косится на мое кольцо.

— Даа, на твоем пальце колечко из семейного гнезда красавчика Коона! — повторяет за ней Дебер.

По комнате прокатывается смешок, Крис косится на меня со злобой. Что ж, зависть плохое чувство, пусть его испытывают мои недоброжелатели, мне плевать.

— Верите же вы в победу Фертерроса, настоящие патриотки! — ли усмехается и встает с лавки.

— Ну, знаешь, Ли…Хочешь жить-умей вертеться. Никто не знает наверняка о силах Ретортерруса, возможно, Арчибальд сильнее нашего короля, как знать. Тем более, сын короля может оказаться красавчиком… — замечает Поли.

— Так или иначе, он сказочно богат, этот факт прощает любые изъяны во внешнем облике-прыснула со смеху Дебер.

Мысль о союзе с сыном короля Реторрты пугает меня. К горлу подкатывает ком. В голове всплывают все рассказы о злодеяниях лунного народа. Хорошо, что эта комната полна красавиц, есть шанс, что меня просто не заметят.

— Вы всерьез думаете, что они выберут невесту из Севестеля? — задумчиво замечает Ли-в столице полно красивых девушек.

— Мы ничем не уступаем этим столичным курицам! Каждая из нас в сотню раз красивее любой из них-настаивает Вики.

Звонкий девичий смех наполняет комнату. На душе становится тепло и уютно. Поднимаюсь, чтобы умыться и перекусить. Ли следует за мной и шепчет на ухо:

— Ага, сейчас, тороплюсь, туфельки слетают! Буду я красоваться перед свитой этого жалкого Арчибальдишки! Пусть ищут невест в своем болоте!

— Ее тон вызывает у меня улыбку.

— Не думаю, что им приглянется кто-то из наших. Наши девушки, они не такие… Другие, что ли… Не во вкусе юношей Реторртеруса. — задумчиво заключаю я.

— Ха-хах-ах-хаахаа, они привыкли в девушкам с шестью руками или хвостом русалки вместо ног! — искренняя улыбка подруги освещает всю комнату.

— Смотри-ка, заберут тебя за жемчужную улыбку и кожу, как шелк, — мяукнуть не успеешь.

— Да пусть попробуют! Я им жемчужными ноготками все глазки то выцарапаю, а Дерил вернется и своим кулачком все мозги вышибет! Чужая девушка я! — Ли смешно изображает схватку со свитой короля.

Нашу возню прерывает настойчивый стук в дверь. Смешно. Как будто мы сами можем ее открыть. Ли крепко сжимает мою ладонь:

— Вместе до конца

— До самого.

— Девушки, можем ли мы войти? — бархатный баритон вызывает трепет где-то внизу живота. Такой низкий, утробный, как у зверя. Должно быть, наш гость оборотень. Слышится услужливый писк карлика:

— Не стоит любезностей, сэр, эти девки пленницы, берите любую без разговоров…

— Да-да, мы как раз Вас ожидаем! — нарочито вежливо отвечает Ли, перебивая лилипута. Я не в силах сдерживать смех. Как она умудряется юморить даже в плену?

Вся комната приходит в движение, кто-то поправляет прическу, распрямляет складки на платье. Крис репетирует фальшивую улыбку перед осколком зеркала. Я сказала себе, что даже улыбку выдавливать не буду, обойдутся. Реторрта забрала у меня слишком, слишком много.

В одно мгновенье дверь распахивается.

Перед нами предстает воин, но… Какой-то необычный. Божественно красив… Кожа белая, как первый снег, белесые волосы спадают ниже плеч, пальцы грубые, ладони больше моей головы. Незнакомец пригнулся, чтобы пройти в дверь. Метра два ростом, не меньше, массивные плечи в железных щитках. Но самое жуткое-это его глаза, радужка алая, как кровь…

Позади великана стоят двое. Высокий юноша, похожий на орла, вероятно, сын воина и уже известный нам карлик. Как смешно она контрастирует на их фоне. Подавляю смех в горле, внутри злюсь на себя: почему я так насмешлива в серьезные моменты!

Воин слышит мой смех, резко переводит взгляд на меня, секунда. Все тело обдает жаром, Боже, что со мной будет, зачем я привлекла внимание!…

Но обошлось, пока.

Незнакомец прерывает минутное молчание:

— Кхм… Милые леди…Вы наверняка знаете о политической ситуации в стране. Фертеррос пал под натиском Великого воинства Ретортерруса. Ваш король…Король Фаргард, в страхе сбежал, он даже не принял участия в битве. Последней акрополь старого Фертерроса пал. — утробно проурчал воин.

По комнате прокатился удивленный вздох, я тупо смотрю в пол, не веря в происходящее. Быть может, он врет? Реторрта умеет это делать, лгать. Быть может, захвачен лишь Севестель? Сердце сжимается при мысли о том, что враги захватили залив, забрали мою милую Амели, мою кровь.

Он продолжает:

— Наш король, король Арчибальд погиб незадолго до похода на Фертеррос. Его единственный сын, Виктор, стал новым властителем славной Реторрты. Он бравый воин. Тысячу раз спасал мою жизнь в бою. Он вихрем пролетает по полю, не оставляя даже пленных. У Фертерроса не было ни малейшего шанса, увы… — воин резко замолкает, давая нам возможность свыкнуться с мыслью о падении старого Фертерроса. Проклятый карлик гогочет в углу, чужие страдания явно приносят ему удовольствие…

— Король Виктор построит новый Фертеррос в руинах старого! Он хочет блага для мирных людей. Он хочет снова соединить народ солнца с народом луны, как это было до Великого разлома. Люди солнца и луны будут жить в мире и благочестии, мы станем непобедимыми для народов Адриатики! — голос великана с хрипотцой, будто бы убаюкивает, такой мерный и успокаивающий…Должны быть, это его бесовские чары, как знать…

— Для того чтобы навеки объединить народы солнца и луны в единое целое, король Виктор ищет невесту из Фертерроса. Ту, что подарит ему и объединенным народам наследников, таких же достойных и бравых воинов и принцесс, под стать их отцу. Возможно, именно одной из вас выпадет великая честь продолжить род Виктора Фаареса….-заключает воин.

В зале тишина. Ни слова, не слышно даже дыхания. Девушки будто бы в трансе, все отчаянно не верят в происходящее. По щекам Поли катятся слезы… Четверо ее братьев уехали в столицу, защищать королевскую семью… Вспоминаю о Кооне, жив ли он?

Незнакомец продолжает:

— Мне очень жаль, что вам пришлось пережить так много. Когда-то и наш народ подвергся гонениям. Король Виктор хочет лишь мира и процветания для простого народа, поймите меня правильно. Сейчас мне нужно отобрать девушек для нашего короля, постройтесь вдоль стен.

— Быстро, сонные мухи! Король не станет ждать каждую! — кричит карлик.