Резкие звуки выстрелов за стеной и шум повозки быстро приводят меня в сознание. В ноздри ударяет запах сырости и железа, все тело дрожит от холода.

— Где я?

Быстро сажусь, притягивая колени к себе, обнимаю их. Сердце колотится быстро, как пичужка в клетке. Жадно хватаю сырой, промозглый воздух ртом, голова будто бы раскалывается пополам, в глазах мутно. Пытаюсь успокоить себя, выдыхаю. Раз, два. Три, четыре…

Пять, шесть… Вдох. Снова. Раз, два… Три, четыре. Выдох. Все как учили на занятиях. Боже! Воспоминания о прошлой ночи обрывками всплывают в голове. Дар зрения постепенно возвращается ко мне и головная боль отступает. Потираю глаза руками. Из дальнего угла мрачной комнаты на меня внимательно смотрят две пары глаз, в полумраке ничего не понять. В помещении нет окон, в дальнем углу слабо горит фонарь. Ощупываю свои конечности, еще раз выдыхаю. Начинаю осознавать реальность. Пока я была в отключке, мозг игнорировал все окружающие звуки, только сейчас понимаю, что комната полна девушек. Слышны вздохи и тихий плач где-то за спиной. Они сидят по углам, на полу, на грубо сколоченных лавках. Кто-то лежит без движения, как и я пару минут назад. Постепенно начинаю замечать знакомые лица.

— Ты как? Жива? — с кислой улыбкой спрашивает меня девушка, обнявшая свои коленки напротив

— Ли, это ты?

— А кого бы ты хотела видеть? — Держи, должно полегчать-Ли протягивает мне бутыль с непонятной жидкостью, предварительно отхлебнув половину

— Спасибо-залпом опустошаю остатки, жидкость обжигает глотку и огнем проносится по пищеводу

— Что это? — поморщившись, спрашиваю я

— Спирт. — Бодрит, правда? — Ли усмехается и окидывает комнату беглым взглядом. Только сейчас замечаю огромный синяк под ее правым глазом и кровопотек на щеке. Голос из угла комнаты заставляет меня оторваться от разглядывания лица подруги.

— Ри, что с нами будет? — Они хотят нас убить? — огромные голубые глаза смотрят на меня с мольбой

— Если бы хотели, уже сделали бы это, не тупи-Ли всегда была остра на язык. — Они преследуют другие цели, а какие только Бог знает.

— Давайте сохранять спокойствие и ждать, паника нам никак не поможет. — Все ли в порядке, никому не нужна помощь? — Быстро окидываю комнату взглядом, прохожу между рядами. Каждое лицо знакомо мне. В углу сидит Мария и безучастно наблюдает за всем происходящим, правее Николь и Лора, укутавшись в какие-то тряпки. По всему периметру комнаты раскиданы вещи, ржавые цепи и сено. Свет факела мелькает, то разгораясь, то слабея. Ноги еле-еле, но держат меня, мысленно благодарю их за это.

— Сколько я была в отключке, мы давно здесь?

— Тишина. Кто-то заходится приступом кашля. Кого-то повторно накрывает истерика.

— Пошли третьи сутки с момента…С того самого происшествия. — Полли отвечает и заглядывает мне прямо в глаза. — Ты же помнишь, что произошло? — в ее голосе звучит надежда.

В один момент я понимаю, что была без сознания трое суток. И что я не помню что произошло. Мозг отчаянно пытается восстановить утраченные фрагменты, но тщетно. Закрываю лицо руками и присаживаюсь на лавку. Чувствую горячее дыхание Ли на своем затылке. Она крепко обнимает меня за плечи.

— Она все вспомнит, ей нужно немного времени. Она придет в себя и мы придумаем план побега, вот увидите! — говорит Ли, но я-то чувствую как по ее лицу бегут слезы. Понимаю, что не имею права сдаться прямо сейчас, что бы ни происходило до.

Последнее воспоминание — занятие в кабинете ботаники, кажется, мы рыхлили землю для посадки тимьяна. Луиза и Крис звонко хохочут, профессор призывает их быть серьезней. Солнечные блики пляшут на окнах теплицы, в воздухе пахнет весной. Рукам приятно возиться в теплой почве. Ли что-то увлеченно рассказывает о прошедших выходных. Кроны тополей еле заметно покачиваются на ветру, дышится легко и спокойно, наверное, впервые за пару дней.

Праздник жизни прерывает взрыв за окном. Один, второй, повсюду слышны крики. Профессор Торсун окидывает взглядом помещение и кивком призывает меня следовать за ней. Моя паника длится долю секунды. Я точно знаю, что должна сделать.

— Сектор че… чет… Черт, четыре-профессор всегда заикается, когда волнуется…

— Угу, молниеносно выбегаю из крохотной лаборантской и командую всем построится подвое и двигаться к левому крылу корпуса. Территория университета больше напоминает поле для вспашки, вся покрыта глубокими рытвинами. Я и еще пятнадцать девушек ловко перепрыгиваем через ямы к левому крылу. Сердце грозится вот-вот вырваться из груди, легкие обещают к нему присоединится.

Каких-то триста метров до спасения, места, которое сможет укрыть нас.

Двести пятьдесят, ноги сами несут меня к заветной двери…

Двести метров и все! Сто пятьдесят…Сто…

— Рина! Анели осталась там! В теплице, она вышла и… и-голос Поли переходит на крик-Она не знает, где спрятаться, Господи, мы не можем оставить ее там!

— Черт, — внутренне подавляю раздражение, сомневаюсь ровно секунду и резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Попутно успеваю передать ключик Ли.

— Ты с ума сошла? — она ошалело смотрит на меня, должно быть, не верит своим глазам

— Прошу, Ли, приведи девочек к укрытию, времени слишком мало. Я мигом вернусь вместе с Анели.

Молчит, сверлит меня взглядом. Боится, что видит в последний раз в жизни. Нас многое свзяывает.

— Набираю в легкие побольше воздуха и бегу обратно, Анели наверняка осталась в теплице

Взрыв за спиной заставляет меня резко затормозить, оборачиваюсь и успеваю только заметить огромную тень. Булыжник размером с повозку летит аккурат на меня. Слышу только крик Ли, тело будто погружается в вакуум. Дыхание сбивается, я не могу заставить себя сдвинутся с места. Секунда, две, три. Время тянется бесконечно, но я не успеваю даже подумать о смерти. В голове пустота.

Резкий толчок приводит меня в сознание, чувствую тяжесть всем телом. Но… Это не камень, отнюдь не камень! Мускусный запах перемешивается с запахом пота и крови. Булыжник приземляется в сантиметрах от меня.

— Не время Вам еще, милая, слишком рано… — слышу я, как будто во сне. Очередной взрыв заглушил все окружающие звуки.

Незнакомец резко встает, отряхивает одежду. Сам ухмыляется и не сводит с меня глаз.

— Хороша…, не принадлежали ли бы Вы Фертерроссу…

— Простите, что происходит… — Голова вот-вот раскрошится на сотни кусочков.

— В чем дело, Ксенофонт? Почему ты медлишь? — из-за угла доносится грубый голос

Незнакомец бросает на меня беглый взгляд, на его лице читается сожаление. Нутром ощущаю опасность, но подняться не могу. Успеваю лишь отползти назад, подобрав колени, подол порванной юбки цепляется за сучок, больно царапает кожу. Вспышка белого света лишает меня остатков сознания, силуэт незнакомца быстро растворяется, будто в дыму, сквозь ресницы вижу: он не сводит с меня глаз, будто пытается запомнить. Тело погружается в негу, мне становиться тепло и хорошо.

Лязганье железного замка вернуло меня в реальность. Некто за дверью никак не мог справиться с проржавевшей насквозь защелкой. К лучшему, что я спала трое суток, нет страха перед незнакомцем, ну, или незнакомкой.

— Черт бы побрал эти двери! Как будто мне больше всех надо! — проворчали за дверью

— Эй, Эдвин, помоги-ка мне! Вот так, сильнее, во весь опор! Нет, надави правее-командовал спутник некого Эдвина