— Когда я привезу ее и покажу председателям коалиции, они начнут воспринимать меня всерьез и поверят в мои таланты! Рэм! — Дориан всхлипывает. — Я так долго ждал этого часа, Рэм! Ты не понимаешь…. Ни черта не понимаешь…Ты не понимаешь, какого это родиться бастардом- полукровкой! Но ничего, скоро все меня зауважают, я покажу каков на самом деле Дориан из Бертерфорда! — маг бьется в истерике и меня пугает близость холодного клинка. Встречаюсь взглядом с Рэмом. Глаза ледяные, смотрит будто сквозь меня.

— Что ж… Я никогда не желал тебе смерти, Дори. Ты сам выбрал свою судьбу… — Рэм испаряется и появляется за спиной юноши, ловко хватает его запястье и опрокидывает на противоположную стену, как мяч. Я резко выдыхаю и падаю в объятия воина. Дориан падает и скулит от боли, но, все еще дышит. Рэм подходит к нему и читает какое-то заклинание на латыни, ничего не разобрать. Юноша медленно испаряется, только взгляд черный глаз исчезает в последнюю очередь.

— Он мертв?

— Нет, но очень слаб. Он возродится снова, как это делают некроманты. Мне многого стоило не убить его на твоих глазах, я приблизился к краю, когда увидел лезвие на твоей шее. — воин замыкает меня в объятиях огромных рук. — Я так боялся, что не успею. Не успею и твоя жизнь оборвется навсегда.

— Ты можешь помочь Дэнилу? — я с мольбой смотрю в глаза воина. — Тот, в углу. И ребята рядом с ним. Они хотели меня защитить, их можно спасти? — слезы скатываются крупными каплями. Снова и снова. Рэм медленно подходит к бездыханному телу, наклоняется и осматривает. Он достает из кармана порошок и долго растирает его между ладоней, а затем наносит на лицо Дэнила и рабочих. Снова латынь, непонятные мне слова, должно быть, заклинание. Дыхание резко проявляется прерывистыми и протяжными вздохами. Веки дрожат, по телу пробегает судорога.

— Жить будут. — заключает Рэм. Я молниеносно подбегаю к Дэнилу, начинаю растирать его ладони, гладить волосы. Оборачиваюсь, чтобы поблагодарить воина, но в его глазах читается нечто…Знакомое мне. Это боль. Он увидел как я плачу, как мне жаль Дэнила, как я счастлива его воскрешению.

— Рэм, спасибо! Спасибо тебе! Ты спас его! — теперь уже я заключаю полубога в объятиях. Плачу, но от счастья.

— Нам пора, Андриана. Здесь больше не безопасно и… Мне о многом нужно тебе рассказать…Я словно послушная тряпичная кукла кладу руку в ладонь Рэма. Сильную и крепкую. Я не знаю, что будет дальше, но рядом с Рэмом я не боюсь ничего, кроме него самого. Крохотный мотылек садится на мою ладонь. На востоке разгорается пожарище рассвета.

Воздух пахнет ночью, мерцанием тысячи звезд. А еще дождем и грозой, которая вот-вот начнется. Я с грустью покидаю селение, это не дом, но здесь ко мне отнеслись с невероятной добротой. Мне больно покидать Папильо, ведь я даже не успела попрощаться. Попрощаться с Маргарет, Мелани и Терри… Проститься с Дэнилом. Меня греет мысль, что он жив. Я буду скучать по его улыбке и доброму юмору. Я словно коллекционер. Это мой альбом, хотите взглянуть? Конечно хотите. Вот и обложка, серая и потрепанная, но очень дорогая для меня. Каллиграфическая надпись говорит: «Улыбки всех людей Андрианы Хиллингс». Сейчас я встряхну его от пыли, вдохну аромат пожелтевшей бумаги…На самой первой страничке будет улыбка мамы, на следующей папы. Затем поредевшие улыбки бабули и дедушки, первый смех Амелии…Быстро перелистываю весь альбом. Улыбки и искренний смех пролетают друг за другом как круговорот. Здесь Ли, Анели и Коон. Слезы застают врасплох, призраки прошлого оживают перед моими глазами. Палец останавливается на случайной страничке. Каллиграфический почерк выводит: «Рэм». Белоснежная улыбка, которой, кажется, можно осветить целую площадь. Но в то же время робкая, несмелая. Искренняя. Неужели я влюбилась? И в кого же? В жестокого полубога?…Я в последний раз мысленно прощаюсь с Папильо, провожаю взглядом часовню, мельницу и «Бурли». Говорю «До свидания» скрипящей арке и восьми каменным мостам. Будущее меняется ежесекундно, что ждет меня за следующим поворотом?

— Ты прости меня, Андриана… — рычащий баритон возвращает меня в реальность, видимо, Рэм все еще не пришел в себя после стычки в пабе. Интересно, за что конкретно он просит прощения? За то, что перевернул мою жизнь с ног на голову? За то, что обращается со мной как с вещью? Молчу. Хочу злиться, но не могу.

— Знаешь, все непросто. Ты можешь мне не верить, но мы были связаны еще задолго до нашего знакомства и твоего рождения…

— Зачем ты выкинул меня на дороге, а затем вернулся? — спрашиваю в лоб, я устала от тайн.

Рэм не сразу находится с ответом.

— Меня полюбили в Папильо. Обо мне заботились. Возможно, я могла бы быть счастливой там…А теперь что? Я больше не хозяйка собственной жизни, Рэм. Ты делаешь то, что хочешь не считая нужным что-либо мне объяснять и я устала. Я человек, а не полубог. Я так не могу…

— Я буду честен с тобой, Андриана…

— Сделай милость! — слезы вновь просятся наружу, голос дрожит.

— Я так долго молчал, потому что не мог сказать тебе правду. По многим причинам. — повозка резко тормозит. — Но сейчас я принял решение и пути назад нет, пойдем. — Рэм спрыгивает с козел и подает мне руку. Мы пробираемся сквозь густой подлесок, Рэм собирает хворост и бросает его в центр. Снимает плащ и укрывает меня им.

— Садись. Пожалуйста..-между нами разгорается голубоватый огонек, постепенно перерождающийся в настоящий костер. В воздухе распространяется терпкий аромат горящего полена. Магия Рэма завораживает меня. Воин молчит, смотрит в мои глаза. Будто обнимает взглядом и извиняется. Неужели это стыд? Мне так тепло, будто я снова маленькая девочка и в мире нет смерти, войны и горя. Будто один взгляд отца способен растворить все мои горести…

— Все началось десятки лет назад. Задолго до твоего рождения, Андриана. В землях Ретортерруса жил старец, очень мудрый старец. Его звали Исхак. Исхак всегда предсказывал будущее наверняка. Все предсказанное им сбывалось…

— Все-все? Он никогда не ошибался?…

— Никогда. Король Арчибальд каждую луну просил совета у Исхака. Мудрец жил тысячи лет и всегда мог подсказать правильное решение. Земли Реторртеруса жили в изобилии и гармонии даже вдали от народа солнца.

— Все, что нам рассказывали о вас вымысел?

— Смотря что о нас говорили.

— Нам всегда твердили, что вы живете в ужасных болотах. В болезнях и голоде…Что…Что все из Реторрты ужасные монстры, хладнокровные убийцы…

— Боюсь, то это не правда…После великого раскола земель каждая сторона приняла свою позицию, но это не так важно, Андриана, пойми. — Рэм явно нервничает.

— Жена короля Арчибальда родила Реторрте единственного наследника…

— Виктора Фаареса. — заключаю я.

— Да. Я знаю Виктора с рождения, мы всегда были друзьями. Наши отцы все войны прошли вместе, не раз спасая жизни друг другу. Наступила луна и Арчибальд пришел за советом к Исхаку, он хотел узнать как сложится жизнь Виктора и хорошим ли он будет королем. — воин замолкает. Видимо, эти слова даются ему с трудом.

— И что же сказал Исхак, Рэм?

— Что между мной и Виктором будет война. Что… — голос Рэма дрожит. — Что жить на земле в гармонии и благополучии сможет лишь один из нас. Смерть одного друга равноценна счастью другого.

— Но почему??

— «—Пробежит между ними девушка, красотой славная, умна и проницательна… Глаза, как древесный уголь, волосы как перо ворона, положит она конец их дружбе, убьет одного…Суждено тому быть…»-так сказал Исхак. Голова гудит как рассерженный улей. В голове начал складываться паззл. По кусочкам…

— Та девушка…Это я? — не верю в собственные слова.

— Да.

— Но я не убийца, Рэм! Я никогда не убила бы никого! — ком снова подступает к горлу. Жгучий страх сковывает все тело.

— А я бы убил. Убил за тебя всех. И Виктора, и Дэнила и Коона. Я расправился вы со всеми. С момента нашей первой встречи я не боюсь ничего, Андриана.