Дверь прогнулась, замок начал хрустеть под напором посетителей нашей «тюрьмы»

— Есть варианты, кто это? — прошипела я на ухо Ли

— Кормежка, полагаю-безучастно ответила Ли, на данный момент ее ничего, кроме собственных ногтей, похоже, не волнует

— Откололся край, отрастать будет до праздника весеннего благоденствия! — подруга с притворством надувает губы.

— Тебя только это волнует?! А если мы все погибнем, не доживем даже до Рождества? Глупая! — глаза Луизы полны отчаяния и страха, животного страха.

— Ну, если вы собираетесь умирать, меня приплетать не нужно, милочка. Я не собираюсь сгнить в плену жалких мунлитарианцев. Они даже не люди, Фертерросс непобедим, это лишь вопрос времени- Ли бросает на Луизу выразительный взгляд, не оставляя последней возможности хоть что-то ответить.

Луиза демонстративно отворачивается. В воздухе повисло напряжение. Замок сдаваться не собирается, лязганье сопровождало девичью перепалку и продолжается сейчас. Визитеры ругаются по-черному, похоже, дверь им не осилить.

Ли прыснула со смеху. Мы переглядываемся, ее смех заражает меня. Чем дольше дергается дверь, тем комичнее обстановка вокруг. Сначала по комнате прокатился смешок, Поли улыбается, Крис еле сдерживает свой звонкий смех. Неотесанная ругань прокатилась эхом даже до дальнего угла комнаты. В одно мгновенье дверь поддается и со скрипом открывается, наши визитеры, не рассчитав, видимо, силы с грохотом падают на мощеный пол темницы.

— Не иначе как святые Ангелы помогли открыть Вам двери, о, рыцари, спасибо! Оооооооа, оооооа, оооооа-нарочито тонким голосом продекламировала Ли открывок из «Повестей Фертерросса»

Дружный хохот накрыл темницу. Девичий смех, как звон сотни колокольчиков, моментально наполнил комнату. Напарники, отряхиваясь, буравят взглядом девушек. Парень по имени Эдвин, высокий и щуплый, густо покраснел, наверное, ему не доводилось видеть столько красавиц в одном месте, пусть даже пленных.

— Не очень-то они похоже на пленниц, сэр…Все девушки Фертерросса такие? — пряча глаза в пол спрашивает Эдвин у своего спутника

— Все, все…Хочешь еще посмотреть? — Ли строит глазки Эдвину, нарочно моргая соболиными ресницами и качая ножкой.

Гогот во второй раз накрывает залу. Посетители уже не внушают никакого страха, гул прерывает возглас карлика:

— Недолго вам осталось хохотать, курицы! Завтра приедут люди из Ретортеррусса, вместе с королем! Молите ваших Богов, чтобы вас забрали хотя бы для работы в хлеву, там самое место всем Фертерроссцам! — ядовито произносит лилипут.

— А тех, кто, не понравится королю и его свите, ждет мучительная смерть! Можете смеяться сколько угодно, все равно вам осталось немного, победа за Ретортой, старый Фертерросс слаб и жалок, молитесь ночную, быть может, вам выпадет честь после мерти переродиться в новом Фертерроссе!

На пол падает мешок, рядом с ним огромная бутыль с водой. Дверь с грохотом закрывается, скрывая визитеров от наших глаз. Из мешка вываливаются булки черствого хлеба.

— Ну, спасибо, что не объедки-молча подхожу к мешку и разворачиваю тугой узелок

Все взгляды комнаты прикованы ко мне, тишина давит.

— В чем дело? — всматриваюсь в лицо Ли, ей-то я могу доверять, что-то не так.

— Ну как сказать…В прошлый раз из мешка выскочила крыса, нам пришлось побороться с ней за еду-ее улыбка освещает всю комнату

— Надеюсь, обошлось без жертв? Не ожидала я, что после всего происшедшего вас может напугать крыса, девочки-сдерживая хохот отвечаю подруге. Желудок, предвкушая скорый обед, издает странные звуки.

— Похоже, если Андриана сейчас не поест, крыса отправится прямиком в ее желудок вместо булки! — хохот снова проносится по темнице.

— А после крысы очередь дойдет до тебя! — игриво набрасываюсь на подругу, попутно раскидывая булки по камере. Крик, вперемешку со смехом наполняет комнату

— Луиза

— Поли

— Крис

— Дебер

— Анели…Анели? — окидываю комнату беглым взглядом

— Анели кто-нибудь видел?…

Оглядываюсь по сторонам, но девушки нигде не видно.

— Ты помнишь что-нибудь с момента осады университета? — Крис смотрит прямо в глаза.

— Отрывками, что произошло? — стараюсь храбриться, но голос предательски дрожит.

— Анели не успела убежать из главного корпуса. Ее никто не видел-сухо комментирует Дебер.

— А потом на корпус приземлился огромный булыжник, жаль, что Андриана не успела до него добежать… — Крис смотрит на меня волком. В ее глазах читается злоба, даже ненависть. Они были подругами.

Ее слова камнем опускаются на мои плечи. Гулкими ударами отдаются в сердце, в глазах темнеет, дыхание сбивается. Вспоминаю моменты осады. Камнепад, огромный булыжник, летящий на меня. А сколько их еще было? Десятки? Сотни? Я спаслась от одного, но что было с остальными? Тысячи вопросов роятся в голове, как рассерженный улей.

— Прикуси язык, Кристиана! Андриана не может нести ответственность за каждую! Если вы были подругами, почему же ты первая не побежала за ней? В первую очередь решила позаботиться о собственной жизни, правда? Ты-лицемерка, я всегда это знала! — голос Ли переходит на крик.

— Не смей так со мной разговаривать! Жалкая дочь торговца, твое место в Реторрте! — Крис так и брызжет ядом..

— Дрянь! — прошипела Ли, она готова вцепиться в горло Кристианы.

— Хватит! — сама не заметила как крикнула. Как будто это и не я вовсе. Ноги ватные, в глазах темнеет. Это похоже на дурной сон, стоит закрыть глаза и все исчезнет, а утром снова проснусь в нашей комнате, в Севестеле, на окне горшки с гортензиями, в углу рукомойник. И все. И не было осады. Не было захватов со стороны Реторты. И камнепада не было. И Анели с нами, целая и невредимая. Господи, помилуй, пусть она будет жива! Не прощу себе ее смерти, не успела, не добежала. Я. Я одна. Мысленно радуюсь, что моя сестра на другом конце страны, как она там? Знают ли на заливе о походах Реторты? Что же будет с нами… Слова Деборы выводят меня из анабиоза:

— Все, всем спать. Завтра тяжелый день. — легкое дыхание Деборы гасит еле мерцающую свечу, интересно, где они нашли свечи? Укладываюсь на грубо сколоченную лавку, все тело дрожит от холода, гвозди цепляются к платью, царапают кожу. Странно, чувствую себя камнем, но боль все еще ощущаю. Смешно.

— Быть может, лучше бы булыжник приземлился на меня? Все закончилось бы в один миг, не было бы гнетущего чувства вины-шепчу это на ухо Ли.

— Господу лучше знать, Ри, не ты ли всегда говорила мне об этом? Я любила Анели, как и все, и… — голос подруги дрожит от слез-и…если мы потеряли ее, она всегда будет жить в моем сердце. Память о ней. Если бы ты погибла, я не простила бы себе этого, мы не можем друг без друга, помнишь? Этот булыжник убил бы сразу двоих. Мы связаны одной ниточкой, она протягивает мне левую руку. Протягиваю свою, кисти переплетаются, на запястьях красные нити с узелками, ровно посередине. Выдыхаю, внутри становится тепло.

Вскоре чувствую мерное дыхание Ли спиной, уснула. Мне не до сна, слишком много всего навалилось за сегодня. Странно, что я проспала целых три дня без ущерба для здоровья. Что ж, молодость есть молодость, организм способен на многое. Сквозь щель в двери пробивается лунный свет, лучик холодного света линией ложится на мое запястье, на руке виден шрам. Милый шрам в виде полумесяца, мама шутила, что это «поцелуй» ангелов. Она верила, что они живут на Луне. В голове всплывает образ незнакомца, спасшего меня от валуна. На его груди висел полумесяц, небольшой, но блестящий, должно быть, алмазный. Переливался также, как бабушкин алмазный браслет, она очень им гордилась. Неизвестный явно воин Ретортерруса, не иначе, интересно он маг? Или, может быть, оборотень? Бу-хаг, ворующий человеческое дыхание? По коже пробегают мурашки. Но…Зачем же она спас меня? Оградил от валуна, который вот-вот должен был лишить меня жизни. Какой резон воину спасать девушку из вражеского лагеря? Он долго вглядывался в мое лицо…Помню его глаза, темные, но на свету отливающие карамелью. Белесые волосы, ниспадающие на массивные плечи. Стоп. Заставляю разум вернуться в тело. Все жители Реторрты необычайно опасны. Интересно, зачем они прибыли в Фертеррос? Чем не жилось их королю Арчибальду в Реторрте? Голову заполнили страшные мысли. Что если захватчики добрались до залива? До моей Амелии? Мы остались одни на земле, кровные, родные сестры. А что же с Кооном? Мы не виделись с момента его отъезда в столицу, он говорил, что это ненадолго, что король хочет наградить лучших воинов Фертерроса. Ха, смешно. Их собирали, потому что близилась война с Реторртой. Король знал об этом. Чувствую холод металла на правом безымянном пальце. Мы хотели пожениться, помолвка была назначена на декабрь. Снежный, холодный месяц. Помню, как все девчонки визжали, когда узнали об этом, некоторые, конечно, завидовали. Как это, Андриана Хиллингс, бедная, как церковная крыса, выходит замуж за сына самого влиятельного человека Севестеля. К тому же, за красивого и статного воина. Странно, но я не ощущала себя невестой, наверное, интуитивно чувствовала, что помолвка не состоится. Хотя я люблю Коона, нет, не так. Скорее уважаю и благодарю его за то, что он любит меня. Безусловно, просто так. А еще его семья приняла меня, сироту. Без копейки в кармане. Вспоминаю его щенячий взгляд, короткие кудряшки, стеснение передо мной, сердце сжимается от тоски. Может быть, между нами есть химия? Мысли окончательно утомили меня, проваливаюсь в сон, дыхание становится ровным и глубоким.