Они зашагали по полосе черного песка вдоль края воды, огибая озеро, и весьма скоро достигли цели. Подушка-квадрофлай, кстати, уже приземлилась там, и из нее началась выгрузка коробок. Как оказалось – с напитками. Трое исследователей, даже ничего не спросив, получили три жестянки по трети литра, и пояснение: «Привет! Вы вовремя!». Жестянки, как следовало из надписей, содержали пиво «American Imperial Stout». Как предположила Аслауг, эти прибывшие ребята сменились с вахты на новом американо-израильском полигоне OOGG, расположенном неподалеку. Между тем, другие ребята (вероятно, очередная смена) загрузились в квадрофлай и улетели в ту сторону, откуда недавно прилетели те, что привезли американское пиво.- Сколько же всего полигонов OOGG? – удивленно задала вопрос Ликэ.- Пять, считая вместе с космодромом Фамагуста на Кипре, - ответила голландка, - хотя, признается наличие только трех, включая Фамагусту. Еще два – нестационарные, и их существование отрицается пресс-службой OOGG.- Э-э… Это как?- Позже объясню! А сейчас тряпки с себя, и ныряем. Мы успеем поплавать, пока пиво капельку согреется. Пить его таким экстремально холодным рискованно, по-моему.

Предложение было принято без дискуссий: жара способствовала. А вода, кстати, была весьма прохладная. Возможно, озеро очень глубокое, что логично, если верна атомно-взрывная гипотеза происхождения воронки. Ликэ опасалась участвовать в спонтанной  авантюре «нырнем до дна», однако Аслауг и Юлиан загорелись этой идеей…             …И нырнули поближе к середине озера, оставив бельгийку на поверхности с кратким наставлением: «если мы не всплывем через пять минут, то зови на помощь»… Бульк!   Быстро отталкиваясь руками и ногами от прохладной воды, они устремились вниз. И, практически сразу оказалось, что вода тут не особо прозрачная. Похоже, в этом озере обитала прорва фитопланктона, и уже на глубине 20 метров появилось ощущение, что вокруг них изумрудно-зеленый туман. Еще дюжина метров вглубь, и солнечный свет, проникавший с поверхности, стал слишком тусклым, чтобы разглядеть дно, даже если таковое близко. Кроме того, вода становилась все холоднее, и это уже стало вызывать определенный дискомфорт. Фридайверы обменялись типовыми условными жестами, и повернули обратно. Последнее, что они отметили, это вроде как цепочки серебристых пузырьков, поднимающихся со дна, но загадочно исчезающих по пути наверх. Так и не поняв природу пузырьков, они проделали обратный путь и вынырнули на поверхность.- Я уже собралась нервничать, - проинформировала Ликэ.- У нас было еще две минуты в запасе, - ответила голландка.- Все равно, Аслауг, незачем тут устраивать экстрим!      - Уже никто ничего не устраивает, - примирительно вмешался Юлиан.- Ладно, тогда давайте поплывем к пиву, - предложила бельгийка-палеобиолог, - и пока длится заплыв, я готова загрузить ваши мозги любопытной задачкой.

Сказав это, она размеренно поплыла к берегу. Аслауг, двинувшись за ней, спросила:- Какая задачка?- Температура воды! Даже если глубина озера около ста метров, то оно не может быть настолько холодным, что над водой заметен конденсирующийся пар. А он заметен.- На что ты намекаешь? – спросил Юлиан, плывущий замыкающим.- Сами догадайтесь. Кстати, насколько холодно внизу?- Зверски холодно, - призналась Аслауг.- Ясно, я так и думала. Отсюда какой вывод?- Искусственное охлаждение, - откликнулся Юлиан, - озеро работает, как конденсатор атмосферной влаги, и за счет этого набирает воду из атмосферы.- То-то и оно… - сказала Ликэ, - …Где-то около дна работает тепловой насос, который принудительно отводит тепло куда-то далеко от озера.- Я поняла про пузырьки! - заявила Аслауг и, от гордости, сделала кувырок под водой.    - Что ты поняла? – спросил Юлиан.- Это лед, вот что! Холодный хвост теплового насоса замораживает воду. Это были не пузырьки, а всплывающие гранулы льда. Такой финт с естественной циркуляцией.- Если так, - прокомментировала Ликэ, - то ночью лед будет плавать на поверхности.

На этом тезисе (предполагавшем будущее наблюдение), они достигли пляжа, где сразу приступили к пиву. От прохладного пива на жарком солнце после выхода из довольно холодной воды получались необычные ощущения. Минуту все трое прислушивались к реакциям своего организма на такую гамму вкуса и температуры, и лишь затем начали осматриваться, в частности – ненавязчиво наблюдать за хиппи - соседями по пляжу.

Как уже отмечено, здешние хиппи были похожи на обычных европейских мальчишек и девчонок, только с какой-то модификацией генома, адаптирующей к жесткому солнцу. Кроме достаточно взрослых мальчишек и девчонок, тут наблюдались маленькие дети, в основном не старше двух лет. Малыши принадлежали к иной расе, чем взрослые…- Гм… - произнесла Ликэ Рэм… - Та девчонка точно этническая ирландка, и ни разу не рожала, но ведет себя, будто это ее малыш, хотя он кушитской или нилотской расы.- Обычное дело с приемными детьми, взятыми в семью в первый год от роду, - заметил Юлиан, - а насчет расы: сообщества Верхней Ливии абсолютно безразличны к этому.- Слушай, Ликэ, - вмешалась Аслауг, - а многоногая хрень наподобие паука, с которой играет голенький малыш около свалки… Эта хрень не слишком ядовитая?- Мне отсюда не видно, что там, - сказала бельгийка, затем, порывшись в кармане своей куртки, брошенной на песок, извлекла портативный бинокль и поднесла к глазам.

До малыша было двадцать шагов, он сидел на корточках около кучи ржавого железа (в прошлом, вероятно, бронемашины армии Роммеля), и играл с крупным членистоногим (примерно дециметр размером). У членистоногого не было желания играть, оно хотело спрятаться от солнца в норку среди железных руин. Но малыш дергал его пальцами за передние лапы, провоцируя атаку, и отдергивая руку в последний момент.- Черт побери! – прошептала Ликэ, - Это скорпион - андроктонус!- Насколько будет плохо, если эта хрень ужалит? – спросил Юлиан.- Будет очень плохо. От такой дозы нейротоксина может умереть взрослый мужчина.- Пойду, предупрежу ирландку, - решила Аслауг, и уже собралась сделать это, однако ситуация изменилась. Малыш замешкался, жало скорпиона воткнулась в его ладошку между большим и указательным пальцем, и пляж огласился обиженным писком.- Jebi se!.. - отреагировал Юлиан возгласом на хорватском, по смыслу и непечатности эквивалентным английскому возгласу «Fuck!».   

Условная мама малыша отреагировала тем самым «Fuck!», метнулась к малышу, будто живая молния, и схватила его на руки. Трое исследователей уже были рядом и Ликэ, не теряя времени, предложила помочь доставить малыша на ближайший медпункт, где по логике здешних реалий, должен быть антидот от скорпионьего яда. Ирландка весело поблагодарила их (продолжая ласково почесывать спинку своему условному сыну), и пояснила, что для здешних хиппи такие яды не представляют угрозы. Чтобы ребята не беспокоились, она продемонстрировала ужаленную ладошку малыша. Там не было ни малейших признаков покраснения и опухания. Просто точка укола. Малыш, впрочем, выглядел расстроено, и условная мама, усадив его прямо на песок, порылась в своем рюкзаке и вытащила оттуда банку американской армейской тушенки. Привычно сорвав крышку, она вручила банку малышу, заодно с ложкой и тетрапаком фруктового сока.

…Далее, три исследователя с изумлением наблюдали, как двухлетний малыш, сидя на чертовски горячем песке голой попой, радостно уплетает тушенку, орудуя ложкой, как маленькой лопатой. Он явно не ощущал дискомфорта. Но затем, оторвавшись от этого  увлекательного занятия, чтобы глотнуть сока, малыш проворчал, что жук был какой-то неправильный, и тогда условная мама начала терпеливо объяснять ему разницу между жуками, пауками, сколопендрами и скорпионами. Было бы бестактностью мешать их общению, и исследователи, пожелав удачи, откланялись. Тем более, что у них от всего увиденного разыгрался зверский аппетит - пора было посетить шатер Якуба ат-Дэйра.

28 июня, ранний вечер, берег озера-воронки около Шакете. Чайхана «Белая лошадь».