…Тут созерцание и размышление Ликэ Рэм было прервано появлением полисмена (или милиционера, если на местный лад). Обычный парень, родом из Южной Европы, если судить по внешним антропологическим данным. Только одет в военную униформу, на ремне через плечо у него автомат Uzi, а на груди бейдж с эмблемой и именем.- Мэм, вам нужна помощь?- Э-э… Нет, офицер. Я тут просто жду знакомых.- Можно мне узнать, кого именно вы ждете? Вы ведь не местная, правда?- Правда. Меня зовут Ликэ Рэм, я из Бельгии, и жду доктора Аслауг Хоген, которая на данный момент где-то там, - Ликэ показала ладонью в сторону энергоблоков.- А меня зовут Эван! - тут милиционер ткнул пальцем в свой бейдж, - И, если хотите, я свяжусь по рации с пунктом охраны Боом-Энерго, передам, что доктора Хоген ждут.- Полагаю, это лишние хлопоты… - ответила бельгийка, и в этот момент…

…С головы милиционера волшебно исчезла кепи, а с плеча - автомат Uzi. Лишь через мгновение взгляд Ликэ уловил внезапное (будто из ниоткуда) появление с двух сторон от милиционера обнаженных фигур парня и девушки. Эти двое ребят были похожи друг на друга: смуглые, полненькие, среднего роста, и мокрые (видимо не больше минуты назад вылезли из моря) и очень довольные стремительно выполненной шуткой. Милицейская кепи красовалась на стриженой голове девушки, а парень держал автомат стволом на плече, как у голливудских «псов войны». Милиционер огляделся, и возмущенно взревел:- Лилу! Шого! Вы засранцы! Сколько раз вам говорили не шутить так!?- Не помню, сколько, - манерно-виноватым тоном ответила девушка и переместила кепи обратно на голову милиционера.- Извини, Эван, - добавил парень, аккуратно возвращая милиционеру оружие.- Засранцы! - проворчал тот, поправляя кепи на голове и ремень Uzi на плече, - Вы что забыли тут в такую рань?- Так ведь у нас скоро вылет в Черный город с грузом и пассажирами, - сказал парень, которого (как следовало из предыдущего обмена репликами) звали Шого.               - А всемирно известная доктор динозавролог летит с нами, - добавила девушка.- Я палеобиолог, - машинально поправила Ликэ Рэм.- Ясно, док! – девушка широко улыбнулась и кивнула.

Милиционер с сомнением почесал в затылке.- Что-то ты путаешь, Лилу. Эта леди сказала, что ждет не вас, а доктора Хоген.- Ничего я не путаю! Потому что доктор Хоген и мейстер Зайз тоже летят с нами.- Может я, все-таки, свяжусь по рации с пунктом охраны Боом-Энерго?- Незачем, Эван! - сказал Шого, - Видишь у второго энергоблока пришвартована очень приметная 25-футовая аэролодка: как блюдце с воздушными винтами по бокам рубки?- Вижу, и что?- Вот что: это «Квагга», квази-глайдер Юлиана Зайза. Скорость до 80 узлов, кстати.- Сила! - признал милиционер, - Хотя, размер маловат, чтобы жить в открытом море.- Так ведь оно круглое! Значит, площадь, как у конвенциональной 40-футовой яхты.- Вот оно что! Толково придумано. А где сам мейстер Зайз?- По всему, он помогает Аслауг Хоген в экспертизе энергоблока. Она ведь за этим тут.- Ладно… - Эван поглядел на бельгийку, - …Так, что, мэм, будете просто ждать?- Да, офицер, но спасибо, что предложили помощь.- Это моя работа, мэм. Удачи вам! – он козырнул, развернулся, и направился к джипу-амфибии, раскрашенному черными и желтыми зигзагами.

Лилу поглядела ему вслед, и через минуту объявила:- Знаешь, док, вообще, Эван отличный парень. А мы с Шого иногда глупо шутим.- Я не поняла, - отозвалась палеобиолог, - как вы проделали это с такой скоростью?- Генная модификация, - ответил Шого, - нам нужна была только ноктолопия, чисто по бизнесу. И мы купили ген-муншайн для этого, но у него оказался побочный эффект.    - Вы изрядно рисковали, ребята. Кустарные генвекторики иногда приводят к тяжелым последствиям, или даже к настолько быстрой дисфункции организма, что медицина не успевает помочь. Метаболизм рушится быстрее, чем эксперт разбирается в проблеме.- Мы знаем, - сказала Лилу, - так что покупали муншайн не у каких-то фриков, а у тех биопанков, про которых хорошие отзывы. Хотя, риск всегда есть, чего уж там.

Ликэ Рэм кивнула, соглашаясь, и поглядела в направлении второго энергоблока. Лилу заметила ее взгляд и предложила:- Можно прямо сейчас доехать до экспедиционного транспорта «Solarship Wolverine», проверить летную готовность и загрузку.- Точно! - поддержал Шого, - Мейстер Зайз увидит нас, когда мы выкатим Wolverine с парковочного слипа на открытую воду.- Хорошо, - согласилась Ликэ, - а на чем доедем?- Вот, на любом социальном зодиаке, - Лилу указала рукой на участок пирса, где была припаркована шеренга 10-футовых надувных лодок с подвесными моторами.   

…

События развивались в точности, как предположил Шого. Оставшиеся два участника экспедиции (Аслауг Хоген и Юлиан Зайз) появились на борту треугольной летающей подушки «Wolverine» через четверть часа после проверки готовности. Ликэ Рэм была чертовски рада увидеть Аслауг: хоть одно знакомое лицо среди сюрреализма ВерхнейЛивии. Не то, что бельгийка-палеобиолог и голландка-физик особо дружили. Просто: несколько встреч на североевропейских широкопрофильных симпозиумах, сколько-то совместно выпитых чашек кофе, и взаимная симпатия, возникшая вследствие сходных взглядов на жизнь, науку и политику. 16 лет разницы в их возрастах при этом вовсе не мешали, хотя Ликэ пару раз козыряла юношескими похождениями в прошлом веке.    

Сейчас при встрече Ликэ импульсивно обняла Аслауг, и та восприняла это действие с полным пониманием. Обняв бельгийку в ответ, она шепнула:- Что, обалдеваешь тут с непривычки?   - Мягко говоря: да, я обалдеваю. - К вечеру привыкнешь, - пообещала голландка, - вот, знакомься, это Юлиан Зайз.- Я наслышана о тебе! - объявила Ликэ, и протянула руку консультанту по ЯД, - Ходят  слухи, будто ты автор катамарана для плавучей школы транзакционной психологии.   - Верно! - сказал он, - Я тоже наслышан о тебе! Ходят слухи, будто ты автор разумных динозавров-велоцерапторов для фанфика «Боги как звери» к НФ-роману Снегова.   - Это был второй по размеру скандал в моей научной биографии, - сообщила она.- А какой первый? – полюбопытствовал он.- Это длинная история, однако, поскольку времени у нас много… - начала Ликэ.- Алло! - вмешался Шого, - Сейчас надо пристегнуться, поскольку мы взлетаем. Такие правила безопасности.- …Расскажу после взлета, - договорила бельгийка, усаживаясь и пристегивая ремень.

Пассажиры даже не заметили момент, когда 50-метровый «Wolverine» массой 15 тонн оторвался от поверхности воды, и начал набор высоты. Такой взлет свойственен лишь аппаратам с околонулевым весом (гибридным дирижаблям). Они придуманы в 2010-х специально для перевозки грузов туда, где нет взлетных полос для самолета, а обилие песчаной пыли приводит к быстрому износу механики несущего ротора вертолетов…   … - Между прочим, мы уже в воздухе, - сообщила Аслауг, глянув в иллюминатор.- Ой! - отозвалась Лилу с места штурмана, - Я забыла сказать: можно отстегиваться, и чувствовать себя свободно. Тут интерьер почти как у круизного катера, так что легко разобраться, где камбуз, а где кубрик. Лететь до Шакете 7 часов, кстати.- Спасибо что выбрали нашу авиакомпанию, - шутливо добавил Шого.- Спасибо за пиво, которое, надеюсь, есть на камбузе, - отозвался Юлиан.   - Мейстер знает толк в круизах, - констатировала Лилу.

Утро 28 июня. Дирижабль-гибрид «Solarship Wolverine» над Северной Африкой.

Через четверть часа Аслауг, Ликэ и Юлиан разместились за столом на камбузе (здесь, подобно планировкам на малых яхтах, камбуз совмещался с кают-компанией). Юлиан пошарил в холодильнике, раскидал всем по бутылке пива, и напомнил:- Ликэ, ты собиралась рассказать про первый по размеру скандал в твоей биографии.- Ах это… В общем, скандал был вокруг социал-дарвинизма.- Как тебя угораздило? – изумилась Аслауг.- Это потому, что я фламандка, и с диссертацией по спорному периоду эволюционной биологии пре-гоминид. Конкретно я занималась анойяпитеками и наяпитеками. Хотя в строгом смысле, наяпитеки это виртуальный вид, его существование не доказано.   - Будь я проклят, если понял, о чем речь, - прокомментировал консультант по ЯД.- Все не так сложно, - заявила бельгийка, - анойяпитек, это обезьяна пре-гоминид, она обитала в Северной Африке и Испании 12 миллионов лет назад. Есть мнение, что она последний общий предок орангутанов, горилл, шимпанзе, бонобо и людей. Затем след прямых предков людей теряет четкость до оррорина, гоминида, обитавшего в Кении, 6 миллионов лет назад. Известна спекулятивная гипотеза о том, что в этот темный период прямые предки людей вели полуводный образ жизни, поэтому их кости не сохранились. Фактически в пользу этой гипотезы свидетельствует приспособленность людей к воде, намного большая, чем у других гоминид.