Оба южнокорейца переглянулись, и Хан Чон-Сон повернулся к Штеллену.- Поясните, бригад-генерал, что значит: удары возмездия?   - Это значит, вероятно, сверхмалые фюзорные бомбы, как в Европе два года назад. По правилам тактики, мишенями станут ваши европейские офисы, морские транспорты с вашими грузами, и штаб-квартиры у вас на родине. Это мой краткий прогноз.    - У нас на родине, в Южной Корее? - удивился Лим Джэ-Гу.- Да. Среди ваших соотечественников немало аргонавтов. Их отношение к чеболям и к истеблишменту Сеула, крайне негативное, и любая искра может стать поводом.- Но это абсолютно недопустимо! – заявил Хан Чон-Сон.- Да, - Штеллен кивнул, - вероятно, поэтому 1 июня Алдринген поручил мне заняться вербовкой мисс Чоэ, и организовать ей физическую защиту на море. Пока я выполняю именно эту миссию, но дальнейшее зависит от решения, которое будет принято здесь.- Ваше мнение, джентльмены? – спросила фрау фон Винненталь, глядя на двух гостей. Следующую минуту шла своеобразная игра в молчанку, а затем председатель подняла правую ладонь и четко произнесла, - Бригад-генерал, продолжайте свою миссию. Если какие-либо силы попытаются спровоцировать угрозу терроризма, то остановите их.- Будет сделано, фрау председатель! – по-армейски отчеканил Штеллен. 

Ночь-утро 19 июня. Гибралтарский пролив. Квази-глайдер «Квагга»

Встретить рассвет на борту 25-футовой лодки, дрейфующей в середине пролива между континентами - это заводит. По крайней мере, это завело Аслауг. Вход посреди ночи на скорости 60 узлов в довольно оживленный пролив шириной около 14 километров, был первым ее опытом такого рода. Юлиан вообще-то хотел сам провести маневр, но если Аслауг начала заводиться – то спорить с ней было сложно. Так что консультант решил согласиться, и оставить себе роль штурмана. В общем, все получилось, и когда восток небосвода начал светлеть, «Квагга» уже лежала в дрейфе в самом узком месте пролива. А все началось с распределения ролей между экипажами аргонавтов. Они договорились о сопровождении субмарины Чоэ Трэй на всякий случай. От подводного плато Метеор в Атлантике до глубоководного желоба Хелленик в Средиземном море - примерно 5000 километров. Гибралтар - посреди маршрута, и потому было решено организовать там дозор-авангард. Для этого вперед выдвинулись самые быстрые лодки - Квази-глайдер «Квагга» Юлиана, и Flish (дельтаплан-подобная летающая лодка) Пигги и Винни. Две юниорки – новички экипажа Веснушки – неплохо освоились с этой машинкой.

Flish лениво очерчивал круги на высоте птичьего полета. И не в одиночестве. Небо над Гибралтарскими проливом патрулировали еще несколько простых летательных машин «яхтенно-палубного базирования», на крылья которых красовались значки аргонавтов. Бутылочное горлышко Средиземного моря - место, потенциально опасное произволом властей прибрежных стран, с позапрошлого года находилось под арго-монторингом. В случае произвола, такой любительский патруль сам по себе не смог бы препятствовать действиям полиции или рэкета с берега, но достаточно было лишь оповестить других аргонавтов. Такое случалось редко - и всегда с одним итогом. Власти (официальные и криминальные) получали от кого-то угрозу диверсионных взрывов и радиоактивного заражения своих морских портов. Им приходилось далее выполнять ультиматум...

…Юлиан думал обо всем этом между делом, пока играл роль видео-оператора. Аслауг захотела использовать этот восход солнца над Гибралтаром, чтобы записать клип для Уилфриды Хоген, своей мамы. Это был еженедельный ритуал - чтобы Уилфрида была уверена: дочка в порядке, и хорошо проводит время. Именно это постаралась показать Аслауг, позируя на фоне то европейского, то африканского берегов. В порядке яркого подтверждения своей физической формы, она выполнила стойку на руках и изящный прыжок в воду, затем пронырнула под днищем, вынырнула с другой стороны лодки и, выбравшись на борт, похлопала в ладоши. Сигнал к завершению видеосъемки…

…Аслауг шагнула к Юлиану, чмокнула его в нос, забрала видеокамеру, в три касания пальцами сенсорного экрана, отправила видео-открытку маме, и уселась рядом с ним.- Это было как рэп-Z-рэйв, только без песни! - прокомментировал консультант по ЯД.- Похоже, ты увлекся этим поп-жанром, - заметила голландка-физик.- Поп-жанр занятный, - ответил он, - и Чоэ Трэй, внушает эмоции, но более занятно то экстремальное мероприятие, которое затеял Клод Бертран – Калибан.- Хм… Ты о батисфере для Матапанской бездны?- Да. Хотелось бы увидеть эту штуку до того, как парень нырнет в ней на 5000 метров. - Хм… - повторила Аслауг, - …Я надеюсь, этому парню хватит осторожности сначала проверить эту батисферу на малых глубинах. - Я тоже надеюсь. Но, он отчаянный какой-то.

Голландка согласно кивнула, и добавила:- Как и Чоэ Трэй.- Да, я как раз об этом. Эти рэперы новейшей волны все отчаянные. С другой стороны, интересно было бы разобраться в конструкции батисферы.- Но, Юлиан, это ведь давно отработанные решения.- В принципе, да. Батискафы со сферической гондолой диаметром 7 футов и толщиной стенки примерно дециметр - для глубины более 5 километров созданы в 1950-х. А в их основе – малые батисферы 1930-х для глубин в пределах километра. Самая маленькая гондола, менее 4 футов, была у батискафа Джеймса Кэмерона позже, в 2012-м.- Частный штурм Марианской впадины? – спросила она.- Точно, - консультант по ЯД кивнул, - это был очень рискованный штурм глубины 11 километров. Многие устройства этого батискафа вышли из строя. Но цепь отделения балласта сработала, так что Кэмерон побывал на дне мира и вернулся невредимый. У стимпанк-команды, делавшей батисферу для Калибана, иная концепция. Это именно батисфера а не гондола батискафа.- В смысле, просто сфера на тросе? – уточнила Аслауг.- Да, просто сфера диаметром 4 фута с толщиной стенки 3 дюйма, сформированная из прозрачного оргстекла-композита. Раньше так не делалось. Все батисферы и гондолы батисфер были стальные с маленькими иллюминаторами. Мне интересно, как у такой батисферы организовано сопротивление сжатию при давлении воды 500 атмосфер.- Надеюсь, стимпанки не ошиблись, - сказала Аслауг, - а почему это интересует тебя?- Просто, видишь ли, после знакомства с Чоэ Трэй и с близнецами Стояновыми, у меня возникла мотивация сделать дизайн серьезной арго-субмарины.- Хм… Для какой предельной глубины?- Наверное, 3 километра, - ответил он, - вроде бы, это линия клюворыла.- Клюворыла? – переспросила она. Консультант по ЯД приставил к носу ладони, изобразив клюв, и пояснил:- Клюворыл это некрупный кит. Он ныряет за кальмарами примерно до 3 километров. Вероятно, это биофизический предел для млекопитающих, даже модифицированных.- Юлиан, ты думаешь про арго-субмарину, из которой можно выйти на этой глубине?!- Да, в этом смысл. Если люди намерены заселить Марс, то почему людям не освоить подводные плато земного океана, лежащие под самым носом?      - Насчет Марса все не так просто, - сказала Аслауг.- Еще бы! - он кивнул, - Просто было только в долине Рейна при нибелунгах.      - Я не об этом… - она энергично покрутила ладонью, - …Не о технических проблемах перелета и организации марсианской базы. Я о психологии. Все очень быстро. Ты ведь помнишь: 5 лет назад казалось: после ралли в 1960-х – 1970-х люди прилипли к Земле навсегда. И не будет больше ничего, кроме запуска беспилотных машин, неясно зачем, примерно раз в три года. Десятый луноход, шестой марсоход, третий астробот рядом с планетами-карликами или планетами-гигантами… Вдруг - бум! Возник Каимитиро.- …И все завертелось, - продолжил Юлиан.

Аслауг снова покрутила ладонью.- Да, все завертелось. Причем ведь никто официально не признал, что Каимитиро был беспилотным звездным парусником чужих. Просто, все, кого интересовала тема, ясно понимали: эта штука не могла быть ничем иным. Ведь мы с тобой понимаем, что дело именно в этом. Все прочее: кристадин-эффект, молекулярный дизассемблер, ферроценовые микросхемы могут иметь земное происхождение. Каимитиро мог стать просто поводом, чтобы вытащить из архива, доработать, и ввалить в паблик многое из технических изобретений, спящих в ожидании подобного дня-X.         - Ясно! - отозвался консультант по ЯД, - Как технология протон-протонного синтеза в суперионном льду ждала находки Атлантиды с буфоморфными пришельцами.- Да, - снова сказала голландка-физик, - для программы «Bifrost» была необходима эта разработка, но если бы консорциум OOGG вытащил такое, как фокусник вытаскивает кролика из шляпы, то возникли бы тупые вопросы о нарушении запрета на разработку ядерных технологий военного или двойного назначения.- А что, этот протон-протонный синтез действительно решает ключевые проблемы?- Решает ключевые проблемы энергии, тяги, и снабжения после прибытия на Марс. А ключевые проблемы биологии человека еще ждут решения. Близнецы Стояновы стали прототипом астронавтов. Ксенобиологи обещают экспедиционный подвид к зиме.   - Ха! - сказал Юлиан, - Астронавты проектируются заодно с кораблем. Непривычно.- Что ж, - ответила она, - привычный мир стал таять 4 года назад.