Утро 19 июня. Средиземное море, район Крита, борт академизатора «Пифагор». 

«Пифагор» - 130-футовый (около 40 метров) корабль, на вид широкий и неуклюжий, в действительности был довольно прыткой машиной с фигурным днищем… А впрочем, технические детали пока не имеют значения. Интереснее – функции этого корабля. По формальному признаку это был научный корабль Академии Наук Верхней Ливии. Но фактически - многофункциональный патрульный корабль Морской милиции Верхней Ливии (LUMM). Многофункциональный в данном случае значит:* Во-первых – несколько видов патрульно-боевых задач.* Во-вторых – наряду с этими задачами, еще научные задачи (прагматика управления бюджетом Верхней Ливии предполагала: если построен корабль, который может вести исследования, то пусть занимается этим наряду с патрулированием).

Такое «во-вторых» было одной из причин, почему на борту «Пифагора» находилась 77-летняя Фанни Шо, неофициальный консультант негласного партнерства американских венчурных инвесторов в Верхней Ливии. Были и еще причины, например (по слухам) миссис Шо неровно дышала к 74-летнему Вилли Морлоку, ветерану RAF. Вилли, хотя порой исчезал внезапно, но скоро возвращался на борт, и это (по слухам) указывало на симметричное отношение к миссис Шо с его стороны. Прямо сейчас Фанни и Вилли в компании с капитаном Саби Гонзало расположились на топ-бридже «Пифагора». Саби, энергичная 35-летняя женщина, уроженка Барселоны, обладала внешностью, довольно типичной для смешанной средиземноморской расы, атлетическим телосложением и, в общем, соответствовала имиджу капитана корабля. Но, рядом с такими персонами, как Фанни и Вилли, она выглядела как школьница-акселератка, слишком импульсивная и неопытная. Итак: глядя в бинокль, Саби заявила:- Эти ребята на мотояхте «Dirty-dog» просто сумасшедшие! Как можно погружаться на пятикилометровую глубину в четырехфутовом пузыре из оргстекла?- Это далеко не худший пузырь в глубоководной акванавтике, - отозвалась Фанни Шо.- У Джеймса Кэмерона был пузырь похуже и поменьше, - добавил Вилли Морлок.   - Хотя, - заметила Фанни, - у Кэмерона был полноценный батискаф, а не батисфера. И погружение выполнялось на вдвое большую глубину, в Марианскую впадину.- Да, - согласился Вилли, - но, по мере рекордного погружения, на батискафе отказала примерно половина систем, так что всплывал он уже как батисфера с прицепом.

Фанни выразительно развела руками.- Разумеется, у Кэмерона не обошлось без проблем, ведь батискаф Deepsea Challenger строился, как любительский, хотя при участии экспертов-профи. Так или иначе, у него отчасти получилась самоходная глубоководная субмарина, а не пузырь на нитке.- Deepsea Challenger это бета-версия субмарины, не более, - возразил Вилли, - если мы смотрим формально, то батисфера Калибана имеет подруливающие винты на внешнем модуле, так что тоже отчасти может считаться субмариной.      - Вот это ценная мысль, - произнесла Фанни, - голландская компания Worx с 2005 года выпускает такие стеклянные пузыри с моторчиками, и продает, как субмарины.- Для хипстера и кислородная подушка - субмарина, лишь бы бренд был, - пошутил он.- По-моему, Вилли, сферический дизайн обитаемого модуля это хорошее решение для глубоководной субмарины. И самое типичное, если верить журнальных обзорам.    - Фанни, что ты вдруг заинтересовалась обитаемыми глубоководными аппаратами?- О! - она загадочно улыбнулась, - На днях я болтала по видео с Юлианом Зайзом.   - Ты дружишь с мейстером Зайзом, док? - удивленно спросила капитан Гонзало.- Верно: я дружу с ним. Что тут странного?      - Ну, я не знаю… У вас такие разные возрасты и области занятий…

Вилли Морлок похлопал ее по плечу.- Саби, ты недавно командуешь кораблем, и еще не знаешь, как широк круг полезных знакомств доктора Шо.- Вилли, пожалуйста, перестань говорить обо мне в третьем лице, - проворчала Фанни.- ОК, я уже перестал… Саби, посмотри, мне кажется, или погружение началось?- Тебе не кажется, - ответила капитан Гонзало, подняв бинокль к глазам.

…

4-футовая прозрачная сфера, стреляя по сторонам ослепительно-яркими солнечными бликами, лежала на воде, пока удерживаемая тросом. Внутри можно было различить силуэт человека, сидящего внутри. А затем очень медленно начал вращаться барабан лебедки на корме мотояхты «Dirty-dog», и батисфера ушла под воду. Еще минуту она смутно виднелась сквозь воду, а затем барабан завертелся дальше, и батисфера будто растворилась бесследно. Лишь трос, уходящий под воду, указывал, где она сейчас. А следующее событие выглядело странным. С борта мотояхты нырнула девушка. Это, в общем случае, не было бы странным. Хорошая погода и теплое море... Но девушка не просто нырнула. Она устремилась в глубину вдоль троса. Если бы эта девушка была с аквалангом, то понятно (хотя, далеко ли можно сопровождать батисферу в глубину?). Однако, она была без акваланга, так что это, кажется, не имело смысла……Вернее, казалось первые пять минут……Капитан Гонзало посмотрела на часы (в которых, по наитию, включила секундомер в момент, когда та девушка нырнула).- Э-э…Гм! Док, скажи, мне мерещится, или та сеньорита?..- …Это Ханка Качмарек, сценический псевдоним Ерена, - сообщила миссис Шо, - тебе ничего не мерещится, просто ее генная модификация позволяет долго не дышать.- Э-э… Гм! Насколько долго?- Около двух часов. Как крокодил. Это не снимает других физических ограничений на предел глубины для существ, дышащих воздухом, но в таком тестовом погружении на тысячу футов Ханка вполне может сопроводить батисферу на всем маршруте. Саби Гонзало помассировала свой лоб.- Но, два часа без воздуха… На это неспособны даже дельфины.          - Это потому, что дельфины теплокровные, - пояснила миссис Шо.- Люди ведь тоже теплокровные, - резонно заметила капитан.- Да, Саби. Обычно да. Но тут генная модификация отключила внутренний термостат. Разумеется, это потребовало дополнительных модификаций по ферментам, поскольку некоторые человеческие ферменты работают лишь в узком интервале температур.- Ничего себе! – капитан снова помассировала свой лоб, - И как эта холоднокровность повлияла на… На все остальное?- Вечером ты увидишь, - пообещала миссис Шо.- Э-э… Гм…Док, ты сказала: вечером?- Да. Мисс Качмарек и мистер Лафит приглашены сегодня к нам на ужин.- Это будет познавательно, - добавил Вилли Морлок.

…      

Вечер 19 июня. Там же, академизатор «Пифагор», бортовая лаборатория.

Вообще-то, лаборатория предназначена для научных исследований, однако если есть перерыв в исследованиях, то лабораторию можно использовать, как кухню-гостиную. Между прочим, некоторые виды химического оборудования отлично годятся, чтобы, например, приготовить пиццу и сварить глинтвейн – что и сделала Фанни Шо (не без участия Вилли Морлока, который по ряду причин прекрасно разбирался в пицце). Под хорошую закуску и выпивку очень кстати оказался рассказ гостей о первой подводной авантюре батисферы Калибана: погружении на 1000 футов (300 метров), контрольные включения устройств внешнего модуля, и тест ориентации при подруливании. Хотя, в рассказе Ханки интереснее была не техника, а впечатления от случайной встречи со стайками глубоководных светящихся анчоусов и кальмаров, и еще от «черной синевы» - эффекта остаточного солнечного света на глубине между 800 до 2300 футов.    

Девушке явно не хватало слов, чтобы описать этот цвет, и тогда находчивый Морлок притащил со штурманского мостика набор разноцветных фломастеров. Ханка сразу же изобразила цвет «черная синева» на бумаге, но всем, кроме нее он показался черным. Возникло недоумение, и лишь через минуту миссис Шо сообразила, что у Ханки другое цветовосприятие. Ханка при «крокодильих зрачках» иначе видела цвет изображения. В смысле: специфика ее глаз после генной модификации (крокодилий зрачок) позволяла хорошо видеть эту «черную синеву». Тут Вилли Морлок предложил Ханке нарисовать несколько предметов из окружающего интерьера, и оказалось, что цвета на эскизах не совсем соответствуют обычному человеческому восприятию. Получилось настолько  любопытно, что после пятого эскиза Морлок заявил:- Ханка, у тебя талант импрессиониста. Давайте сделаем на этом деньги.- Но я едва умею рисовать! - возразила она.- Уже годится, но получится еще лучше, - сказал он, - считай меня своим волонтером-импресарио. Это значит: я надеюсь увидеть твои новые картины-экспромты.- А-а… - Ханка вопросительно посмотрела на Эрика Лафита.- По-моему, хорошая идея, - ответил он.- Тогда, Вилли, я согласна, - она кивнула.