Я без опаски толкнул дверь и вошел в тёмное помещение, в котором воняло сыростью.

Придется здесь переночевать, а потом избавлюсь от девушки на первом невольничьем рынке и отправлюсь домой. Возможно, Магу, которого я привёз из заморских земель, уже удалось узнать что-то о проклятье, пока я тут дурью маюсь теряя драгоценное время.

Я развёл костер в печи как самый настоящий смертный, решая не тревожить лишний раз дракона. Нашел в углу старую лампу, зажег ее и обвёл взглядом деревянные стены тесной комнаты. Узкая кровать, грубо сколоченный стол, давно покрывшийся пылью, несколько сундуков и развешенные на стенах засушенные травы. Возможно, Шейла не врала и здесь и в самом деле когда-то жил травник, выдающий себя за Шамана.

Шейла. Я совершенно забыл о девчонке. Бросился на выход, принюхался, но не почувствовал ее.

— Если ты решила сбежать, то лучше бы тебе вернуться, — произношу достаточно громко, чтобы она услышала, если все же ещё не успела бросится в лес. Играть в догонялки этой ночью не хочется, но судя по всему придётся.

Дракон встрепенулся. Дракон выходит на охоту. Моя кожа на руках начала переливаться и пылать огнём, сознание — заволакивать дымкой, я снова принюхался, доверяя чутью своей сущности и быстрым шагом направился в ту сторону, куда подалась беглянка.

На ужин будет сочная человеченка.

Я не могла не воспользоваться возможностью и не попробовать сбежать. Конечно я понимала что Айнар сильнее и быстрее меня. Конечно я знала что благодаря своей драконьей сущности он с легкостью сможет выследить меня. Но делая выбор между желанием убить его, если подвернется удачный момент, и призрачным шансом сбежать — я выбираю второе.

Я бегу вглубь леса не разбирая дороги. Прорываюсь между густыми зарослями кустов, которые больно царапают кожу лица и пугливо оглядываюсь по сторонам в страхе встретить какого-то хищника. Про эти леса ходит дурная слава, многие мужчины так и не вернулись домой после охоты, а по ночам даже на большом расстоянии можно услышать пронзительный вой, из-за которого волосы на затылке становятся дыбом.

Время от времени мне казалось, что где-то в стороне слышно какое-то рычание, но подгоняемая страхом быть пойманной драконом все остальное вдруг стало казаться незначительным.

Чем дальше я забегала в лес, тем темнее становилось вокруг. Словно солнце начало стремительно заходить за горизонт. Я остановилась, чтобы перевести дыхание и оглянулась по сторонам, прислушиваясь к звукам. Застыла словно загнанный зверь, но шагов Айнара слышно не было.

В груди горело, а в боку кололо, не знаю сколько времени я бежала, но устала так, словно собственноручно вспахала целое поле.

Внезапно где-то справа от меня послышался какой-то шорох, а потом треск веток. Я замерла от страха. Нет, только не это, как он смог найти меня так быстро?

Я попятилась назад, уперлась спиной в ствол дерева и огромными глазами смотрела в сторону высоких кустов. Нужно бежать, но есть ли теперь смысл? Он нашёл меня и теперь точно убьёт. Все ведь выглядело так, словно я соврала ему о Шамане и специально тянула время и водила кругами. Привела в пустой заброшенный дом, где судя по его виду давно никто не живет. Оттягивала неминуемое. Настроение Айнара меняется так же стремительно и неожиданно как и погода в горах. Он то молчаливый и задумчивый, то злой, то вдруг проявляет заботу, а через несколько секунд готов переломать мою шею голыми руками.

Я попыталась успокоить дыхание и грохочущее сердце в груди. Возможно, он не убьёт меня. Возможно, нам даже удастся договориться или же я совру что-то об этом призрачном Великом Шамане и подтяну ещё время.

— Айнар, — мой голос дрожит и срывается, — я… если ты собираешься убить меня, сделай это быстро.

Я жалею, что у меня нет никакого оружия. Хотя бы маленького кинжала. И не для самообороны, нет, для того чтобы одним точным ударом пронзить своё сердце и умереть. Сейчас мне это кажется самой удачной мыслью. Почему я раньше не сделала это? Грела в себе глупые мысли что смогу убить дракона, отомстить, но вот сейчас, загнанная как зверь, ясно понимаю, что от дракона никуда не деться и уж тем более не убить его.

Вот только нашёл меня не дракон.

— Айнар? — пискнула я, когда из темноты появились два горящих огонька. Красных. А глаза Айнара были синими. Они светились холодным ледяным пламенем, несмотря на его огненную душу. — Айнар! — выкрикнула я что есть силы и рванула с места, потому что чудовище, которое показалось передо мной было чем-то до этого времени невиданным.

В два раза больше самого большого волка, которого мне доводилось видеть в своей жизни, с облезшей чёрной шерстью и чудовищными клыками.

Существо бросилось за мной но нападать не спешило, а я была уверенна, что ему достаточно было сделать один прыжок, чтобы настигнуть свою жертву. Он играл со мной. Охотился. В какой-то момент даже поравнялся со мной и бежал рядом. Я опешила и остановилась. Все-равно бежать бессмысленно.

— Чего ты хочешь? — спросила у него, словно и в самом деле верила, что зверь понимает меня. Несколько минут он не сводил с меня взгляд своих горящих глаз, а потом принюхался и угрожающе зарычал.

Я отшатнулась назад, увидев обнаженный ряд его острых зубов и приготовилась к скорой смерти, но тут непонятно откуда послышался свист летящей стрелы, которая воткнуласты голову зверю. И ещё одна, и ещё. Чудовище взвыло от боли, тряхнуло головой, безуспешно пыталось избавиться от стелы, а потом скрылось между деревьями и кустами так же быстро и неожиданно как и появилось.

— Звала? — я повернула голову в сторону знакомого голоса с рокочущими злыми нотками и сглотнула подступивший к горлу ком. Айнар быстрым шагом приближался ко мне, убирая за спину лук и его взгляд не предвещал для меня ничего хорошего.

— Да, я… я заблудилась, а потом за мной начало гнаться это чудовище и я побежала и теперь… спасибо что спас, — попыталась изобразить благодарность и состроить дуру, но дракон, кажется, не купился.

— Значит, ты вовсе не пыталась сбежать от меня? — он остановился всего в нескольких шагах от меня и мне стало нехорошо от его взгляда.

— Н-нет, — заикаюсь я и пячусь назад.

— Хорошо, меня очень возбуждает охота, и сейчас я не прочь почувствовать под собой тёплое женское тело.

— Что? Нет…

Я сделала шаг в сторону, собираясь попытаться спастись, но дракон был проворней. Ухватил меня за волосы и потащил за собой, не обращая внимания на мои крики и плач.

Я цеплялась пальцами за ветки, расцарапала ладонь, кричала и колотила кулаками спину мужчины. Но он никак не реагировал, нёс меня, перекинув через плечо, в известном лишь ему направлении. Нетрудно конечно догадаться, что к дому.

Когда мы вышли к реке вокруг уже не было ничего видно. Но Айнар двигался так, словно темнота для него не помеха. Уверенным шагом ступал по земле, обходя большие валуны и без проблем нашел лачугу.

Когда он внёс меня в дом и бросил на деревянную скрипучую кровать я уже успокоилась и не билась в истерике. Тело все ещё трясло, страх накатывал волнами и я боялась пошевелиться чтобы не спровоцировать его, а ещё надеялась, что если буду вести себя тихо, то обо мне забудут. Обвела взглядом тесное пространство в поисках того, чем смогла бы обороняться, но все острые предметы были на Айнара.

Наши взгляды встретились. Ярость плясала в его глазах, а на скулах играли жевалки от злости. Кожа на руках снова переливалась красными чешуйками. Я задержала дыхание, все вокруг вдруг перестало существовать кроме нас двоих. Я слышала как стучало в висках и чувствовала как липкий страх растекается по всему моему телу.

— Раздевайся, — скомандовал он холодным голосом и сбросил с себя плащ.

Я не двигалась. Наблюдала за тем, как резкими движениями мужчина снимает с себя одежду, а потом зачаровано смотрела на блестящие кинжалы, которые он бросил на стол.