Небо полыхало пламенем. Со всех сторон слышались лязганье мечей, топот ног, испуганное ржание лошадей, женские крики и мужские предсмертные стоны.

Я спряталась в камышах. Закрыла руками уши, чтобы не слышать всех тех звуков, которые раздавались со стороны деревни и не переставала шептать молитвы богине Санторе, чтобы помогла сохранить мне и жизнь, и честь.

Я не знала от чего дрожала больше — от страха перед захватчиками, от ледяной воды, которая плескалась в моих ботинках или от того, что жило в этой самой воде. Черная гладь реки, освещенная сиянием Красной луны, скрывала в себе множество морских хищников, которые из года в год утаскивали в свои глубины неосторожных жителей деревни.

— Пожалуйста, не надо, не-е-ет! — раздался еще один пронзительный женский крик где-то слева от меня.

Я зажала уши руками еще сильней, уже не замечая, как по щекам скатываются слезы, и старалась не думать о том, что делают с той несчастной женщиной.

Нужно бежать, иначе рано или поздно меня найдут! Но страх, окутывающий изнутри своими липкими клещами не давал сделать ни шагу. А еще глубокая рана в бедре из которой не прекращалась сочится кровь и из-за которой я и вынуждена прятаться всего в нескольких шахах* от поля боя.

Они пришли ночью. Армия Тана, которую возглавлял Айнар, последний из рода Огненных драконов, последний проклятый, которому удалось не только выжить, но и сохранить разум от сумасшествия. Беспощадный, жестокий и жаждущий мести воин, которым по ночам пугают детей и непослушных девиц.

Мне повезло, я работала прислугой у купца, который жил в конце деревни, поэтому, проснувшись от криков снаружи, я успела скрыться до того, как большая часть воинов добралась до его дома.

Вылетела из пристройки для прислуги и первым делом помчалась в сторону пожара, вместо того, чтобы спасаться. Где-то там был мой Бадд, скорее всего уже орудовал мечом, пытаясь отбиться от очередных варваров.

Люди бежали в разные стороны, одни — пытаясь спасти скот, вторые — нажитое имущество, а третьи — себя и детей.

Я дрожала от страха, кралась от дома к дому, пытаясь не попасться на глаза врагам, но удача сегодня была не на моей стороне.

— Смотри какая красотка пришла прямо к нам в руки, — перегородил мне дорогу незнакомец, на одежде которого был вышит символ королевства Тана.

Я вздрогнула от неожиданности, попятилась назад, но остановилась, наткнувшись спиной на ещё одного воина.

— Скрасишь нам этот жаркий вечерок, а, красавица? — раздалось над самим ухом и волосы на затылке встали дыбом от его пугающего шёпота.

Я раздумывала всего мгновенье, сжала покрепче в руке небольшой нож и с силой воткнула в живот захватчику.

— Ах ты ж сучка Иярская! — взвыл второй и бросился ко мне с мечом.

Я отпрыгнула в сторону, но край лезвия успел рассечь мою плоть. Взвыла от боли, зажимая рану рукой и наблюдая за тем, как высокий воин с триумфальной усмешкой движется в мою сторону.

А дальше все происходило как во сне. Из-за угла выскочил Бадд и бросился на воинов Тана.

— Шейла, беги, спасайся! — лязг мечей ударил по ушам и я завороженно смотрела на то, как двигается в бою мой возлюбленный. — Уходи же, давай!

Если бы я знала, что больше никогда его не увижу после этой ночи, если бы я знала, что это последний раз, когда я могла бы прикоснутся к нему, сказать как сильно люблю, я бы не сдвинулась с места. Но я верила, что Бадд выстоит, сильнее воина на вю округу не было, поэтому безоговорочно принялась выполнять его указания.

В последний раз взглянула на своего мужчину, на то, как играет огонь в его волосах, с какой силой он отбывается от врага и наносит удар и бросилась прочь.

Забыв об рассечённом бедре бежала сломя голову, плутала переулками и скрылась во тьме, добежав до реки.

"Здесь меня никто не найдет, никто не найдет", — повторяла про себя словно мантру и зажала рот ладошкой, когда всего в паре шагов от меня раздался хруст ветки и незнакомый хриплый мужской голос.

— Выходи, я чувствую твой запах, — приказным тоном проговорил враг, остановившись у кромки воды.

Это не мне, ну, точно не мне. Меня не может быть видно в камышах из-за темноты, а запах…запах… как он мог почувствовать мой запах? Если только… он не Айнар. Огненный дракон и проклятый безумец.

*шах — единица измерения длины

Дорогие читатели, буду рада вашим комментариям, поверьте, они очень важны для меня.

Сначала я увидела два небольших огонька в темноте и запоздало поняла, что это его глаза.

— О, Богиня Сантори, спаси меня от этого демона, не дай ему погубить меня! — взмолилась к высшим силам, но сегодня они отвернулись и от нашей деревни, и от меня.

Высокий мужчина в длинном плаще и с накинутым на голову капюшоном, словно хищник двигался в мою сторону. С виду и не скажешь, что он — дракон. Хотя, что если это просто маг? Да, маг, точно!

Я зажмурилась, желая, чтобы это был всего лишь сон, но звуки его шагов в воде подтверждали, что все это кошмар наяву.

— Долго мне ждать тебя? — спросил раздраженно и остановился всего в нескольких шагах от моего укрытия.

Его глаза пугали, но в тоже время у меня не было сил отвести взгляд от этого синеватого сияния.

Нет, это не маг, определенно не маг. От этого мужчины передо мной веяло ужасом и благоговением, ему не хотелось сопротивляться, хотелось пасть к его ногам и пытаться во всем угодить. Именно так и работает энергетика драконов по словам шамана нашего края. И только равные по духу дракону смогут устоять перед его магией.

Я сделала шаг назад, еще шаг и еще, чувствуя, как вода начала доставать уже до колен.

Уж лучше быть съеденной тварями из глубин, чем попасть в руки к этому безжалостному монстру.

— Не советую заходить в реку так далеко, тебе ли не знать, что там может водится? — усмехнулся он, думая, что я струшу и не решусь на попытку сбежать от него.

Еще шаг назад, и еще один.

— Смерть от твоей руки или смерть от водяных змей? — мой голос дрожит, потому что я все еще не могу поверит, что моя жизнь закончится так быстро и бессмысленно. — Выбор очевиден, — шепчу едва слышно и ныряю с головой в темную гладь реки.

Если мне повезет, то я смогу переплыть реку и скрыться от Айнара.

Я плыву под водой столько времени, на сколько хватает воздуха. Двигаю руками и ногами, забыв и о боли в бедре и о ледяном холоде, который пронизывал до костей все мое тело.

Подол длинного платья путался в ногах, сковывая мои движения и мне пришлось избавится от него, отцепляя от пояса.

Вынырнула, прислушиваясь к звукам вокруг и поняла, что мужчина где-то совсем рядом со мной.

Из-за темноты, которая царила вокруг я ничего не могла разглядеть, а свечения, которое исходило от его глаз больше не было видно.

Еще один всплеск воды и снова тишина. Я сделала глубокий вдох и нырнула. Проплыла всего несколько шахов и забыв о том, что нахожусь под водой открыла рот, пытаясь закричать, потому что что-то схватило меня за ногу и потянуло куда-то в сторону.

Я начала барахтаться, пытаясь отбиться от монстра, а потом замерла, когда поняла, что меня обняли человеческие руки, поднимая над водой.

Я закашлялась, выплевывая воду и стараясь не думать о том, что меня поймали. Вот так легко, прямо в темноте под водой.

— Тише ты, не двигайся, прямо под нами что-то есть, — прошипел на ухо мужчина, прижимая меня к себе ещё крепче.

Я замерла, хотя должна была бы оттолкнуть его и попробовать сбежать, вот только его тело было таким тёплым, а от его прикосновений исходили приятные успокаивающие волны, что все что мне хотелось в эту минуту — чтобы он не отпускал меня. Никогда.

Вот она — драконья магия. Сначала подчинят врага, а потом нанесут удар.

Несколько минут мы не двигались с места, просто держались на воде и дракон смотрел то в одну сторону реки, то во вторую. Только теперь до меня начал доходить смысл происходящего. Меня поймали и мне вряд ли удастся выбраться.