Я смотрела на неё как заворожённая, надеясь что каким-то чудным образом она сумеет понять меня и подпустит к себе. Но когда между нами оставалось всего несколько шагов — повторилось то же самое, что происходило каждый раз, стоило мне забыться и подойти к животному слишком близко.

Она словно сошла с ума. Если бы лошадь не была привязана к дереву, то наверняка уже была бы далеко отсюда.

— Отойди, она может ударить тебя, — зло выкрикнул Айнар и я отскочила от того места, где животное стало на дыбы. — Давай, иди ко мне, я не собираюсь терять целый день, чтобы научить тебя обращаться с лошадьми.

Я замерла, с испугом посмотрела на мужчину, но отказываться не спешила. Мне нужно изобразить покорность, втереться ему в доверие, чтобы он потерял бдительность, а для этого придётся побороть свой страх перед ним и изобразить покорность.

— Ну, же, чего замерла? — рыкнул он, смотря на меня тяжелым взглядом.

— Иду.

Его жеребец взволнованно топчется на месте и я даже подумываю о том, чтобы напугать его и посмотреть на то, как Айнар свалится с него на задницу.

— Женщина, я за версту чувствую твой страх. Запомни, лошади — это животные, которые очень чётко подмечают каждое изменение в твоём поведении. Если ты не совладаешь с собой, то и Ветер не примет тебя. Поняла?

Я кивнула и попыталась засунуть свой страх как можно глубже.

— Тихо, дружок, тихо, — успокоительно погладил он жеребца, когда тот начал нервно фыркать и попытался отойти от меня в сторону. — Дай руку, — протянул мне свою огромную ладонь и мне не осталось ничего кроме того, чтобы ухватится за него своими пальцами и неуклюже забраться в седло впереди него.

— Ах, — сморщилась от боли, которую почувствовала между ног. Не такой сильной как несколько часов назад, но усидеть в твёрдом седле до самой деревни я не смогу.

Айнар успокаивал лошадь и я предполагала, что сейчас он использует на ней какую-то магию, потому что она вдруг притихла и стала покорной.

— Что ж, надеюсь, ты не соврала мне, иначе останешься без головы, — рыкнул он и пустил лошадь рысью.

Смертная ерзала передо мной всю дорогу. Ветер трепал ее волосы и уже через несколько сотен шахов от лагеря я приказал ей натянуть на голову капюшон. Ибо раздражала. Все тот же исходящий от неё аромат призывал спрыгнуть с коня и трахнуть ее в первых попавшихся кустах.

— Если ты не прекратишь ерзать своей задницей, оставшуюся часть пути будешь бежать на привязи, — гаркнул и одной рукой ухватил ее крепко за талию. Сначала она замерла от моего прикосновения, а потом распрямила осанку и язвительным тоном пропела:

— Если бы кто-то не был насильником, у меня не жгло бы между ног.

— Мне казалось, тебе приятно, — по правде говоря я смутно помню что со мной творилось в ту минуту, дракон совершенно одичал внутри меня.

— Не более чем когда пытаются прирезать свинью, — хмыкнула она.

— Ты сейчас сравнила себя со свиньей? Неожиданно.

А смертная начинала веселить. Когда дракон спал внутри меня иногда я забывал о проклятье и делал вид словно все как и прежде. Где-то там в замке меня дожидается свита и Зола с детьми. А я просто вышел на очередную охоту. Порой так легко обмануть собственное сознание, но когда хорошее настроение улетучивается, рука тянется к мечу, а драконье естество требует убивать.

— Я назвала тебя безжалостным забойщиком скота.

— Согласен, твой народ можно сравнить со скотом.

— Твои клинки на груди давят мне в спину, — она попыталась отодвинуться от меня, но я усилил хватку, вдавливая ее тело в себя ещё сильней. Нет, девочка, все будет так как я хочу.

— А от тебя разит словно ты искупалась в тазу с миральскими ягодами, но я же терплю.

— Это пока ты не найдёшь то что ищешь. А потом отрубишь мне голову не раздумывая, — фыркнула она и сорвала с головы капюшон. — Жарко.

— Ты заблуждаешься. Зачем избавляться от такого выгодного вложения? — вкрадчивым голосом прошептал на ухо девушке и почувствовал как она вздрогнула от такой моей близости. — Шлюха с руной девственницы. Твою невинность можно продавать тысячи раз, никто ничего не заподозрит, а я разбогатею. Не всегда ведь воевать.

— Ты не сделаешь этого, ты обещал отпустить меня после того, как я укажу тебе путь к Шаману, — стушевалась Шейла, прерывисто дыша.

— Ты, кажется, все ещё не поняла, что твоя жизнь полностью принадлежит мне. И я буду делать с тобой все что захочу, — я пришпорил коня и тот бросился рысью через поле, чтобы сократить путь. Всю дорогу смертная молчала, обдумывая что-то, во время двух привалов косилась то на меня, то на оружие, когда считала что я не вижу.

Несколько раз тихим голосом она указывала путь через лес, а я даже не хотел думать, что иярка водит меня за нос и на самом деле не знает местонахождение Шамана.

— Вверх по реке, осталось ещё немного, — устало выдохнула она, с какой-то грустью смотря на гладь воды. — Знаешь, в прошлый раз я, кажется, попросила у него совсем не то что нужно. Может, в этот раз он решит сделать для меня немного больше чем эта дурацкая руна.

— В этот раз разговор с ним вести буду я, — прошипел и сжал в руках поводья.

Хилая деревянная лачуга появилась перед глазами совершенно неожиданно, когда солнце уже почти спряталось за горизонт. Я спешился с коня и ухватился за меч. Что-то с грохотом упало к моим ногам и я усмехнулся, поняв что это Шейла свалилась в попытках грациозно слезть с моего жеребца.

— Даже не вздумай попробовать сбежать.

Хватаю девушку за шкирку и одним рывком поднимаю с земли.

— Мне тоже нужен Шаман, — скривила она свой носик и быстрым шагом помчалась впереди меня. — Может, он подскажет как заколоть дракона.

— И не надейся, — я рванул за ней, принюхиваясь к воздуху в попытке почуять чужака раньше чем он приблизится к нам. Но никаких посторонних запахов, лишь удушливый шлейф, который тянется за девицей и ее липкий страх.

— Эй, здесь есть кто-нибудь?

— Если здесь кто-то и был, то из-за твоего крика точно успел скрыться, — шиплю на девушку и покрепче сжимаю рукоять меча.

Ставни на окнах плотно закрыты и заглянуть внутрь лачуги не получается. Я не разрешаю Шейле входить в дом, пока не буду уверен в том, что Шаман не наложил на него никаких защитных заклинаний.

— Здесь давно уже никого нет, — оглядываюсь по сторонам, пытаясь ухватиться за какую-то подсказку пока ещё совсем не стемнело.

— С чего ты взял?

— Ведро заржавело, камни разбросаны по разные стороны от места для костра, трава слишком высокая как для месте, где ежедневно кто-то да должен ходить, — указываю на очевидное и подхожу к двери. — Надеюсь, ты не решила обмануть меня?

— В прошлый раз здесь было почти так же. Но я к нему больше ни разу не ходила, к нам в деревню несколько раз в год наведывался другой Шаман, продавал снадобья и принимал людей, да и надобности у меня больше не было обращаться к нему, — зло фыркнула она и я подумал, что был бы это кто-то другой давно отрубил бы язык.

— То что ты рассказываешь похоже на обычного шарлатана. Шаманы почти не покидают места, где живут, чаще всего они служат при храме либо во дворце короля. И их не больше десятка по всему южному побережью. Должно быть, я всё-таки зря тащился сюда.

Трудно признавать себе, что не совладал с минутным порывом и бросился на поиски призрачного спасения. Хотя, картина и вправду вырисовывалась обнадеживающая. Смертная, которая пахнет как моя истинная пара, ее встреча с Шаманом и странная руна невинности. Все мое нутро кричит, что она не просто так появилась у меня на пути. С ней определенно что-то не так и это настораживает. Возможно, я сглупил, когда взял ее ночью. Это могло привязать меня к ней или усилить проклятье.

Я прислушался к себе, пытаясь найти какие-то изменения, но дракон по прежнему спал и я понимал, стоит его пробудить — как он начнёт рваться наружу.