— Прыгаем! — крикнула я.

Крепко сжимая ладонь Осирис, я прыгнула в воду. Маленькое, но достаточно глубокое озеро. Зачем вообще такое нужно на территории? Сделав вдох, я вытянула Натали на поверхность. Осирис кашляла, цепляясь за меня руками и ногами, мешая держать равновесие. За что мне это?

— Прекрати паниковать. Просто расслабься, вода не утянет тебя. И придерживай меня за плечо. Тут два гребка, но если ты будешь так паниковать, мы утонем, — Натали кивнула, беря себя в руки.

Стараясь не смотреть туда, где деревья уже ходили ходуном, я делала то, чему учили с детства. Плыла. Жаль, нельзя было нырнуть, так уже бы давно пересекли границу. Все. Выбравшись на тонкую полоску берега, я сначала осмотрела все вокруг на территории. Убедившись, что на осмотр улицы у меня точно есть пара секунд, подтянулась на руках за изгородь. Достаточно спокойно. Сейчас повсюду в городе плескалась энергия, а значит тут было относительно безопасно.

— Справишься? — я кивнула на забор.

Внезапно, Натали улыбнулась и залихватски подтянувшись за ограждение, перепрыгнула его одним движением. Впечатляет. Кто думал, что благородная Осирис так просто справится с этой задачей. С другой стороны, а в кого тогда Эрик такой искатель приключений? Повторив ее движение, я тут же схватила Натали за руку.

Не разделяться. Не отпускать ни на шаг. Она не малек. Мудрая женщина, воспитавшая отличного сына. Смелая и с сюрпризами. Все получится.

Нить, молчавшая уже давно, вдруг напряглась, пуская послание в голову. Некроманты. Приказ некроманта, которого нельзя ослушаться. Почему именно сейчас? Но поток расширялся, не давая ясно рассмотреть все вокруг.

— Приведи Правящих в Башню, Дочь, — голос Старейшего в голове больно ранил сознание, — семья Прик. Они где-то рядом с тобой.

— Да, Старейший, — ответила я, пытаясь осмотреться вокруг через туман, застилающий глаза.

— Живое-живо, Валери — почему сейчас кажется, что он уже обо всем знает?

— Мертвое — мертво, Старейший.

Поток ослабел, тут же открывая мне улицу. Натали стояла, крепко сжимая мою ладонь и прижимаясь к спине. Решительный взгляд скользил по улице, словно ощупывая каждый миллиметр строя домов. Осирис на удивление была понятливее любого молодого Рабоса. Ее книга, примотанная к ноге, чудом не отцепилась в озере. Молодец. Очень сообразительный ученик.

— Мы идем к Прикам. А после в Башню. Это неприступная крепость, там чудовища вас всех уже не достанут, — Натали кивнула, указывая на дом.

Да, помню. Совсем рядом. Осмотревшись еще раз, мы побежали. Ворвавшись, я тут же захлопнула за собой дверь. Увидев мелькнувшую Книгу Правящего перед глазами, потянула за поток, откидывая ее. Марсель вскрикнул, тряся рукой.

Он явно ждал спасательную делегацию, а не меня, мокрую, растрепанную, с дрожащей Натали за спиной. Прик был одет в дорогой костюм, гладко выбрит, небрежно опираясь на трость. Светлые рыбьи глаза, как всегда, навыкате, смотрели с отвращением. Давай давай, сейчас посмотрим, кто сегодня управляет парадом.

— У меня приказ. Доставить семью Прик в Башню смотрящих. Так что Марсель, оделся бы ты поудобнее. Вот это все там сейчас тебе лишь будет мешать, — Правящий сморщился.

Усмехнувшись, я поймала взгляд Марселя, направленный на Книгу.

— Значит слушай меня сюда, червь. То, дойдешь ты или нет полностью зависит от твоего поведения. Еще раз увижу этот сморщенный нос — буду наказана некромантами за неисполнение приказа. Это ясно? А если хоть пальцем коснешься Книги — отрублю твою руку. И поверь мне, это все лишь в целях твоей же безопасности. Некогда корчить лица. Будешь смотреть по сторонам в оба.

Поморщившись еще раз, Прик усмехнулся.

— Назар обещал мне лучшего из лучших.

— А я и есть лучшая из лучших, забыл? Среди чудовищ из семнадцати человек в последней битве выжили только мы с Крейном. А Эрик, как известно, относится к Смотрящим, а не некромантам. Так что слушайся, червь, и я доставлю твою холеную задницу в Башню. Может быть даже целиком. Это ясно?

Он снова усмехнулся. Выдернув из его рук трость одним движением, я сбила Марселя с ног, от чего Осирис тут же свалился на пол с шумным грохотом. Бесит. Вытянув спрятанный таким образом кинжал, вручила его в руки Натали, подбирая с пола Книгу Прика.

— Во-первых, где Жанна? Во-вторых — где и во что я могу переодеться? В-третьих — мне нужно все холодное оружие, что есть в доме, включая кухонные ножи. Если вы использовали энергию сегодня, они скоро придут сюда, как только утихнут свежие колыхания силы.

— Марсель, а еще нам нужна аптечка и бинты, — сказала Натали, разглядывая кинжал, — Валери, я не умею этим пользоваться.

Вздохнув, я подошла ближе, глядя в светло-голубые глаза Осирис. Нагнувшись к ее уху, чтобы не слышал Марсель, я вдохнула, чувствуя как голодный поток заурчал в районе желудка. Пора.

— Натали, этим не нужно уметь пользоваться. Более того, это будет нашим с тобой еще одним правилом, — шептала я, внимательно наблюдая, чтобы каждое слово дошло до адресата, — ты ни в коем случае не потеряешь этот кинжал, не используешь против никого из чудовищ. Ты будешь вести себя так, чтобы я вообще забыла, что давала его тебе. Подобные вещи некроманты используют для ритуалов. Заговоренный металл. Он для меня, — Натали хлопала глазами, не особо понимая, о чем я говорю, — если вдруг я нападу на тебя, то ты, Натали, не мешкая, воткнешь этот кинжал со всей силы мне в грудь. В ту же секунду, как я коснусь тебя. Никаких ожиданий, попыток привести меня в чувство, ничего. Каждое мгновение будет для тебя очень дорого.

Осирис переводила взгляд с кинжала на меня и обратно. Удивление, страх, боль повисли в воздухе. Пожав ее пальцы, я улыбнулась. Натали кивнула, закрывая глаза.

— Что же ты сделала с собой, девочка моя? — уголки губ Натали дернулись.

Повинуясь какому-то непонятному порыву, я крепко обняла Натали. Часть моей семьи. Я вытащу тебя. Все будет хорошо.

— Ничего, о чем могла бы пожалеть, — прошептала я, отпуская Осирис.

Когда-то, Пограничные леса

Оливер

Духота, несмотря на осень, тяжелыми волнами стелилась по земле, усложняя живым существование. Запах гниения в такие дни усиливался, мешая Воинам сосредоточится. Несчастные дети. Смотря на то, как уже желтеющие листья мягко устилают землю, я старался расслабиться. Что можно было упустить?

Вариантов развития событий было множество. Конечно, даже я не мог предусмотреть всего. Например самого главного. Мне будет дорог этот ребенок. Как это вышло? Существуя больше пяти столетий, вдруг появилось живое, что имело какое-то значение. А значит нужно рассчитать все лучше. Это не просто очередная попытка Девчонка должна выжить. Ей нужно подготовить другое место. Не просто последний вздох Исиды для Сильнейшего. Запереть в Пограничном лесу? Заставить сходить с ума от вечного голода? Превратить в Чудовище? Как можно сделать это с ней?

Ясно было одно. Безмолвная не должна суметь забрать ее.

Шелест листьев за моей спиной. Мои потоки. Черные струящиеся нити, ползущие по земле. Лазутчик, низко пригибаясь, шел уверенно перебирая ногами. Черные волосы все еще паутиной покрывали череп. Такие оставались всегда. Из первых. Те, кто успел прожить долгую жизнь в служении Безмолвной. В них мертвые потоки струились еще до того, как обрушился гнев Всевышнего. Они были достаточно разумны. Жаль, что только речь постепенно за столетия от постоянного голода исчезала. Да и сложно было этого не понять. От горящей пустоты, выворачивающей внутренности, меня самого спасало лишь видение цели.

Лазутчик шел, разгребая ногами листья, а за ним, заливаясь смехом, ползла девочка. И без того темная кожа, заляпанная грязью, блестела на солнце. Черные волосы торчали во все стороны, выбившись из маленького хвостик на макушке. Опять. Вздохнув, я поднялся с места. Лазутчик жадно сглотнул слюну в момент, когда ручка Валери схватилась за его ногу. Черный поток обволакивал девочку, но не касался.