Лазутчик кивнул, набирая побольше воздуха в грудь, а я снова поразился реалистичности его гипноза, когда прядь, коснувшись лба Валери, качнулась от тронувшего ее ветра.

— Тогда слушай. Валери говорит, что нужно идти в Дом Рабоса и выяснить, когда на самом деле был рожден Оливер. Эта информация очень нужна им с Эриком, так как они могут совершить непоправимое. Но она не может с тобой связаться никаким доступным для людей образом. Чтобы защитить тебя, она объявила тебя своей едой, а так как твоя энергия еще не восстановилась после ее нападения — тебе относительно безопасно идти в Дом. Более умного человека, чем ты, она никогда не встречала и уверена, что если кто-то и способен сейчас помочь, то только ты. Найти там Алисию. Она может что-то знать, — мертвое кивнуло, от чего локон Валери снова подскачил на лбу, — ну а чтобы твое путешествие точно прошло максимально безопасно, она просит Нестора сопроводить тебя.

Тряхнув головой, я зажмурился, пытаясь собрать мысли в голове в кучу. Так. Друзья не верят Оливеру, но делают вид, что купились на его игру. Не в силах обмениваться информацией друг с другом или с кем либо, Валери использовала момент и направила сигнал через сеть, связавшую ее мертвым, так как он не только один из умнейших — от ее следов на его энергии мертвые не тронут его. Интересно. Задумавшись, я снова поднял глаза на лже Валери.

— Нестор, а Макс?

— Ребенок Хозяина? — уточнил мертвое, наклонив голову на бок.

Я кивнул, дожидаясь его реакции.

— Валери велела взять его с собой, так как в Доме испугаются истинного некроманта и охотно дадут тебе всю информацию, — губы Валери тронула улыбка, — ну а еще она уверена, что ты защитишь ее сына хоть ценой собственной жизни.

— Почему вы служите ей? Как это работает?

Мертвое усмехнулось, разминая тонкие пальцы. На правой руке Валери блеснул золотой браслет. Вот это да. Настолько глубоко в памяти? Ведь это мертвое собрало данный образ просто за секунды, тут же показав его. Если посильнее втянуть воздух, то можно ощутить даже аромат, исходивший от Валери в те годы. Удивительно.

— Она — Хозяин. Мы всегда следуем за ним, — ответил Нестор, оглядываясь, — кровь, ведущая нас, ограничивающая, питающая. Ее кровь, Бак. Она была совсем ребенком, когда старый Хозяин показал ее мне. Тогда ее тело покрывал кокон вкусной жизни и его так хотелось поглотить, чтобы навсегда избавиться от голода. Такой же, как у вас всех, — он кивнул на меня, тут же отводя глаза.

— Почему тогда никто из вас не поглотил ее тогда? Она же тоже была едой, Нестор? В чем же дело?

— Спасение, — проговорил Нестор, глядя мне в глаза, — это то, ради чего мертвые способны на что угодно.

Тряхнув головой, я нахмурился, пытаясь разобраться в услышанном.

— Что это значит, Нестор? Почему ты рассказываешь мне все это?

— Тебе доверяет Валери, — сказал мертвое, глядя на меня, — настолько сильно, что несмотря на все свои опасения посылает мертвого к живому. Зная, что не только я не причиню тебе вреда, но и ты не тронешь меня, послушаешь. А если Хозяин считает возможным доверие между вами — значит и я тоже, — Нестор кивнул, слегка задержав голову внизу, — Валери сказала отвечать тебе на все вопросы, что ты задашь, потому что это важно для Спасения, — Нестор произнес последнее слово благоговейным шепотом, — это, — мертвое явно подбирая слова, пытаясь объяснить, — если упростить, то это избавление от бесконечного голода. Настоящий покой. Не сон, сквозь который ты чувствуешь, как голод пожирает твое естество, нет, — Нестор отрицательно покачал головой, — настоящий покой. Понимаешь?

Глубоко вздохнув, я снова кивнул, зажмурившись. То, как туман исчезал из головы, можно было ощутить на физиологическом уровне. Интересно. Это необходимо изучить. Возможно после это сможет помочь понять природу этих тварей.

Натали

По темным каменным ступеням Башни нас вели все глубже и глубже. Конечно, по легендам моя семья знала, что уровней под самой Башней никак не меньше, чем над ней, но увидеть воочию мог разве только Эрик. Ведь именно он работал здесь, но ничего не рассказывал о том, что творится ниже подземных камер. А посмотреть было на что. Широкая винтовая лестница под низким каменным сводом вела словно в центр земли. Освещаемая лишь факелами, она уходила глубоко вниз, превращаясь в маленькую точку, пока не исчезала совсем. Сколько же здесь этажей? Стараясь сильно не крутить головой, я внимательно смотрела под ноги, сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться. Запах плесени перебивался лишь душным ароматом смеси парфюма всех присутствующих. Собрались словно на праздник. Неужели и я была настолько слепа?

Сколько времени Рэндал диктовал свои правила жизни? С самого детства я знала, кто именно будет моим мужем. Перспективный, сильный, умный, красивый и невероятно притягательный Рэндал Крейн. Мне завидовала каждая девочка Осирис, что знала о нашей ранней помолвке. Стоило лишь немного узнать его поближе, чтобы понять — за всей этой оболочкой кроется жестокий и непримиримый ни с чем новым ужасный человек. Рэндал был способен лишь на одну любовь — к себе самому. Я помню, как плакала, прижимая новорожденного Эрика к груди. Мальчик, его мечта. Рэндал мечтал о сыне с помощью которого воплотит в жизнь все то, чего не смог сам.

Он никогда не любил нас. Наверное поэтому, когда Эрик вдруг очень сильно заинтересовался историей Исиды, я так обрадовалась. Все, что могла, я подкидывала ближе на библиотечных полках, сама перерыв архивы Крейнов. Даже пыталась донести это до Рэндала, но тому было плевать на чувства сына. После побега Валери, когда Рэндал вдруг начал оправляться от болезни, он вдруг сказал мне, что нашел ее. Как же горели его глаза в тот день. Он был одержим идеей послать убийц и уничтожить девочку. Рэндал был на это способен, я не сомневалась. Когда же Валери стала мне так дорога, что моя рука не дрогнула, завершая жизнь того, кто уже совсем скоро мог занять место в Правящих? Эрик скрыл все. Сколько раз я хотела прийти сюда, но сын не давал этого сделать. Война меняет правила. Наверное только сегодня я наконец стала понимать, что же пережили мои дети. Рука Валери не дрогнула, откидывая меня от смертоносной твари, вцепившейся в ее плоть. Девочка не сомневалась. Она знала, что последует боль, но я навсегда запомню ее взгляд, наполненный страхом за мою жизнь. Девочка моя, ты лучшее, что случалось в родословной Крейнов. Чтобы не происходило сейчас внутри нее, она рисковала жизнью ради моего спасения. Зажмурив глаза я снова коротко просила Всевышнего дать им сил. Мой маленький Макс. Твои родители будут рядом, целы и невредимы.

Шли все. Колонной, в ряды по двое, мы растянулись бесконечной змейкой, соединяя, казалось, сердце подземелий с самой высокой точкой Башни. Марсель оступился, от чего я чуть не врезалась прямо в его спину. Рефлекторно вытянув руку вперед, я подхватила мужчину за ворот, но тот лишь небрежно сбросил мою ладонь. Вежливо улыбнувшись, я окинула взглядом колонну, как бы показывая, что мы задерживаем сейчас всех на этих ступенях. Воины, сопровождавшие нас, остановились, внимательно оглядывая строй людей.

— Правящий, — голос Воина заставил Марселя поморщиться.

Выпрямившись, Осирис обернулся, презрительно окидывая взглядом обратившегося к нему. О, Всевышний. Я постаралась соблюсти приличия и не закатывать глаза, но по-моему уголок губы все равно дернулся.

— Вы задерживаете колонну, благородный, — Воин наклонил голову, от чего на его шее отчетливо можно было разглядеть номер.

Такое скопление Рабосов вряд ли видел кто-то из чистокровных раньше. Позабыв все правила хорошего тона, благородные внимательно осматривали каждого Воина, будь он музейным экспонатом. Воспользовавшись заминкой, чистокровные шептались, то и дело кивая в сторону вооруженных Рабосов.

— Рабос, — Прик вновь поморщился, — я не понимаю. Где Назар? Почему я в колонне со всеми остальными?