Шрамы внутри гораздо больнее.

Валери потерлась носом о мою шею, от чего я невольно улыбнулся. В забытьи она всегда делала так. Тянулась ко мне, стараясь отхватить как можно больше тепла. Вот и сейчас, перекинув ногу через меня, Валери прижималась всем телом, не давая и шанса проскользнуть даже малейшему движению воздуха между нами. Сейчас холод ей не страшен.

— Эрик, — сдавленный голос около меня заставил повернуться, — мы победили?

Глаза смотрели не уверенно. Синие омуты, еще секунду назад прикрытые веками, проникали в душу, выворачивая ее наизнанку. Валери немного отстранилась, от чего внутрь тут же с пугающей скоростью возвращалась пустота. Сглотнув слюну, я кивнул.

— Где все? — вопрос, на который я не хотел отвечать.

Валери повела носом, а глаза распахнулись еще шире. Запах горелого мяса. Мертвой и живой человеческой плоти. Тот, что будет преследовать меня до самых последних минут жизни. Но она должна знать правду. Прокашлявшись, я потянул руку, убирая налипшие волосы на щеку девушки.

— Никого нет, Вел. Только мы, — сказал я, пытаясь как можно спокойнее.

Конечно, Крейн. И ее могло не быть. Ведь кто-то просто стер с лица земли все живое и мертвое в Пограничном лесу.

Недоверие. Валери свела брови, от чего внутри все перевернулось. Вел, нет, не сейчас. Ты очень нужна мне, не надо. Потянув девушку к себе я почувствовал, как что-то внутри оборвалось с треском, больно разрывая что-то спрятанное за самообманом. Она не смотрела на меня. Глаза Валери были прикованы к горизонту. Горло дернулось от того, как девушка сглотнула слюну.

— Он, — закашлявшись, Валери отерла рот рукой, уже не возвращая ту на место, — как?

— Огонь, — почему я не мог врать до конца, — поглотил Пограничный лес. Остались только мы.

— Я хочу увидеть его, — Валери быстро надела мой свитер, ловко поднимаясь на ноги, — я же могу увидеть?

Схватив девушку за руку, я потянул на себя, отрицательно мотая головой. Валери била меня в грудь, пытаясь выбраться, а я лишь сильнее прижимал к себе ту, что с каждым ударом разрушала все оставшееся в живых во мне. Громкие всхлипы, прерываемые ругательствами, не утихали, переходя на визг. Пока, наконец, Валери не повисла у меня на руках. Спокойствие, Крейн. Она просто в шоке. Вы оба живы. Сосредоточься на этом и все будет хорошо.

— Вел, тебе не надо на это смотреть. Это больше не он, — Лавр, охваченный огнем, стоял перед глазами, навсегда оставаясь отпечатанным где-то на внутренней поверхности век, — он уже за Вратами. Как и они все.

Бак.

На удивление все было спокойно. Макс тихонько сидел, разглядывая картинки в книжках, что для него смогли найти в небольшом летнем домике Лавров. Очень послушный ребенок. С другой стороны если бы мои родители были такими же, то и я, наверное, делал бы все, что сказали. Ответственность, которую они даже не подозревая об этом вешали на ребенка. Воин, воин воин. Вздохнув, я поправил очки, вытирая глаза. Ему шесть, Крейны. А за это короткое время он побывал в плену у психопата, общался пять лет с матерью посредством связи, даже не понимая, правда ли он говорит с ней или это его воображение.

Сколько из всего этого ужаса ты унесешь в свои ночные кошмары, Макс?

Слишком взрослый для шести лет мальчик. То, как он смотрел на Эрика, когда тот выходил за дверь. Ребенок понимал. Его недолгая жизнь уже научила готовиться к тому дню, когда мама и папа больше не вернутся. Ведь эти двое всегда продолжат искать приключения на свою пятую точку. Как бы не отрицали. Война будет жить в них и каждый раз тянуть наружу все то, что они пытаются забыть. Не бывает бывших воинов.

Они всегда будут выбирать проблемы Мира, а не свою семью.

— Это она? — Бен кивнул на мою шею, где под воротником рубашки явственно виднелся край белого бинта.

Да, он явно очень хорошо расслышал, что сказал Эрик. Ра и так больше не питал теплых чувств к Валери, а теперь видимо вычеркнет девчонку из жизни и своей жены. Как бы не хотелось признавать, но может оно и к лучшему? Там, где она, постоянно происходит все самое ужасное. Оливер не отпустит ее. У Чудовища явно свои планы на дочь.

— Не имеет значения.

— Мама? — Макс поднял глаза от книжки и нахмурился.

Бен опустился на пол рядом с ребенком и потрепал его по голове, улыбаясь. Слишком фальшиво. Почему то я не сомневался, что мальчик все понял. Ра отрицательно помотал головой.

— А мама, — ребенок закрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль, — она хорошая?

Не сожри твою душу Безмолвная, Валери. Что отвечать ребенку на этот вопрос? Ты сама то можешь на него ответить теперь? Бен напрягся, кидая на меня взгляд. Сжав руку в кулак, я моргнул, прогоняя сомнения из головы.

— Послушай, парень, — внезапно Бен заговорил первым, — я знаю твою маму с тех лет, когда она сама была чуть старше, чем ты сейчас. Как бы к ней не относились другие люди, для тебя должно быть важно только одно — Валери любит тебя и сделает все для того, чтобы тебе гораздо лучше жилось в этом Мире.

Макс снова поднял глаза, вытирая нос. Ему не достаточно этого ответа. Он смотрел на меня, пронзая насквозь синим омутом. Так странно. Глаза Валери, а смотрит, будто Крейн, выдирая душу. Он и есть Крейн. Самый настоящий. Задал прямой вопрос и ждет на него ответ.

— Макс, — я заговорил, не отводя взгляд, — сейчас твоя мама там, спасает людей. Точно так же, как делала это всегда, где бы не находилась и с чем бы не сталкивалась. Разве плохой человек рискует своей жизнью ради других?

Ребенок задумался. Детская логика, делить людей на хороших и плохих. Но ведь даже если взять того же Оливера. Какой он? Чудовище, уничтожавшее поколения людей. Но чего хотел Оливер? Конечно не все поступки оправдывает их мотив. Но ведь для той же Валери мог многое объяснить.

— А если она позвала их? — Макс снова смотрел, нахмурив брови.

— То она этого не хотела, парень, — Бен похлопал мальчика по плечу и посмотрел мне в глаза, — я уверен, что Валери не хотела этого.

Стук в окно заставил всех нас резко повернуться. Черные волосы некроманта почти касались плеч, а губы растянулись в улыбке, оголяя белые зубы. Его лицо показалось мне знакомым, но вспомнить имени сейчас сразу не мог. Бен приподнялся с места, но я тут же схватил кинжал, лежащий рядом со мной на столе. Некромант в окне удивленно приподнял бровь, махая рукой Максу. Ребенок положил голову на плечо, разглядывая незваного гостя.

— Бен, клянусь именем Всевышнего, если ты сейчас дернешься к двери — я тебя убью, — Ра сглотнул слюну кивая в сторону окна.

— Лео, напарник Валери. Я запомнил, когда мы задержали его в прошлый раз, — Бен смотрел на Макса.

Ребенок не отрывал взгляда от окна. Что-то жуткое сквозило в синих глазах. Мальчик прищурился, отчего в уголках глаз кожа собралась в складочки. Если бы кто-то сказал, что от вида своего племянника меня будет бросать в дрожь, я бы рассмеялся. Но сейчас было не до смеха. Маленькая ручка поднялась в воздух, указывая пальцем на стекло.

— Это живое, — синие глаза посмотрели на меня, будто я был в состоянии понять, о чем он говорит, — он похож на мамино солнышко, дядя Бак.

То, что похоже хоть как-то на его мать сейчас меньше всего хотелось видеть поблизости от этого домика. Сглотнув слюну, я нашел в себе силы подняться и на подкашивающихся ногах опустился рядом с мальчиком.

— А как ты понимаешь, Макс, живое или нет? — слишком серьезный вопрос, но сейчас не было времени рассуждать.

Ребенок пожал плечами, продолжая разглядывать гостя в окне. Несмотря на свой вердикт, мальчик как и прежде хмурился, не позволяя даже тени улыбки проскочить на своем лице. Что за вопросы, Бак? Для тебя секрет, кто дедушка этого ребенка или что? Макс рожден без энергии, истинный некромант, он видит и потоки и оболочки. А значит рано или поздно должен научиться ими управлять.

— У дяди нет такой светящейся штуки, как у всех вас, — ребенок пожал плечами поднимаясь с места, — но у него и нет черных нитей, — Макс повернулся ко мне, глядя в глаза, — как у мамы, дядя Бак.