А потом Ливий пошел в Зал бесконечного боя. После боя парень почти не устал, поэтому не стал ждать следующего дня для этого. Когда Ливий проходил мимо антикварной лавки, то ему пришлось бороться с искушением зайти туда. Хотелось купить новые утяжелители, и парень боялся, что сорвется и купит на те баллы, что у него есть. Но Ливий хотел лучшее снаряжение из возможного, поэтому копил и дальше, стараясь даже не заходить в лавки без надобности.

— Используй свой стиль, — сказал мужчина за столом. Сегодня он был явно в хорошем расположении духа: в одной руке лежала раскуренная трубка, а в другой была чашка с чаем.

Ливий вошел внутрь комнаты-механизма. Задавать уточняющие вопросы мужчине на входе было бесполезно — в ответ он просто молчал. Но такие оброненные им фразы всегда оказывались очень полезными. И в этот раз о значении даже не пришлось долго думать.

Когда брусья вновь стали бить парня, он начал уклоняться, блокировать и бить в ответ. Раньше это происходило без какой-либо продуманности — Ливий просто подстраивался под ситуацию. Теперь парень использовал свой стиль, который продолжал совершенствовать постоянно. Стойки, блоки, ответные удары — все, как в бою с человеком. До этого механизм комнаты научил Ливия адаптироваться, предугадывать, быстро реагировать, и это сильно помогало на арене. Теперь же каждую минуту, проведенную в Зале бесконечного боя, парень учился совмещать все эти общие умения с собственным боевым стилем. Ливий выходил на качественно новый уровень.

Какое-то незримое изменение вновь произошло в теле парня. Ливий вновь ничего не заметил, но такое и невозможно было заметить кому-то, вроде него. На арене парень задействовал ресурсы своего тела, и изменения начались, а сейчас, в Зале бесконечного боя, Ливий выходил за пределы, что еще сильнее подстегивало что-то внутри него.

«Мой стиль слишком уязвимый. Я не могу защититься от всего, используя только приемы, которые знаю. Надо будет поискать нужную информацию. Может, стиль какой-нибудь. Или вообще самому разработать несколько подходящих блоков», — думал Ливий, медленно теряя сознание от бесконечного избиения.

— Сколько я там пробыл?

— Час, — ответил мужчина. Чай был допит, а трубка — докурена, но хорошее настроение этого человека никуда не делось.

— Да уж, — сказал Ливий.

«Со стилем это не так просто, нужно срочно что-то менять. Хорошо, что я это понял не в реальном бою».

— Книга. «Сорок направлений», — сказал мужчина.

— Что? Какая книга? — спросил Ливий, отвлекаясь от своих мыслей.

Ответа не последовало. Однако это была новая зацепка, которую дал владелец зала. После купален парень сразу же направился в библиотеку, где спросил о книге работника.

— «Сорок направлений»? Слышал о такой. Наверное, где-то в хранилище, — сказал библиотекарь.

Пришлось подождать. Некоторые книги убирали с полок за ненадобностью, видимо, «Сорок направлений» оказалась именно подобным «бесполезным» пособием. Наконец библиотекарь вернулся, держа в руках не самую тонкую книгу в жизни Ливия. До толстых гроссбухов по медицине она, конечно, не дотягивала, но все равно впечатляла, особенно на фоне тонких брошюрок по тому или иному боевому стилю.

— Держи.

Книга выглядела старой, но вот ее страницы были целыми. Ливия это удивило. «Сорок направлений» явно не пользовалась популярностью еще с момента появления.

Но стоило Ливию начать читать, как он понял, что обнаружил ту самую иглу в стоге сена. На страницах книги автор рассказывал о своем опыте и собственном боевом стиле, сформированному благодаря комнате-механизму с атакующими брусьями.

«Сначала я думал, что удары — хаотичны. Я пытался понять то, по какому принципу действует механизм, и понял, что он прекрасно осведомлен о том, куда бить. Эта комната пыталась атаковать уязвимые точки, и когда я это понял, то начал искать этому противодействие».

— Он прошел через то же, что и я, — пробормотал Ливий, переворачивая страницу.

Основа стиля автора была в обороне. Он разработал серию эффективных блоков, которые позволяли защититься от атак в жизненно-важные точки с любого направления. И ничего кроме этого. В книге были только блоки, только защита, но мысли автора тоже были очень ценными. Он описывал свои ощущения, то, как нужно понять, откуда придет атака. Все это Ливий изучил на своем опыте, но всегда было приятно прочитать мысли соратника по несчастью.

«Любой другой боевой стиль не мог покрыть мои потребности в защите, и тогда я и придумал Сорок направлений. Я знаю, что эта книга не будет пользоваться популярностью — блокирующая система слишком сложная, и в бою против одного противника просто не нужна. К тому же, я не включил сюда атакующие приемы. Но надеюсь, что ты, читатель, извлечешь отсюда что-то полезное для тебя».

— Интересно, как его зовут? — сказал Ливий, переворачивая последнюю страницу. В самом низу была зачеркнутая строка с именем автора, и парню пришлось потратить достаточно времени, чтобы понять, что там написано.

— «Верде». Никогда не видел этого имени.

Через неделю Ливий хорошо овладел всеми блоками из книги. А еще через неделю парень взял лист бумаги, на котором изложил собственные мысли и сделал зарисовки. Ливий вложил этот лист в «Сорок направлений», вернув книгу обратно в хранилище, сообщив библиотекарю, что она больше ему не понадобится.

Это были личные заметки Ливия, и озаглавил он их просто: «+4». Сорок направлений защиты Верде показались парню недостаточными, поэтому он проанализировал движения механизма комнаты, и вывел еще четыре дополнительных блока. На отработку всех блоков, которые вошли в стиль Ливия, пришлось потратить около месяца, и тогда парень вновь пришел на арену.

— Три звезды, вызываю Ливия!

«А, старые знакомые», — подумал парень, спускаясь на арену.

Бой начался без долгих разговоров. Три звезды был не слабее Фо’Джалла, вот только Ливий уже был совсем не тот. После отработки своего стиля в Зале бесконечного боя, парень был готов к любой ситуации. Три звезды набросился на него, но Ливий плавно ушел от удара и нанес встречный. Что-то внутри парня всколыхнулось, делая его атаку еще быстрее и сильнее. Кулак попал прямо в височную область. Противник упал на землю без сознания, и на трибунах раздались аплодисменты.

Еще двадцать баллов. Три звезды оказался ниже в рейтинге, чем предыдущие противники или сам Ливий. Хоть выступление парня произвело фурор, на самом деле оно таким впечатляющим оно не было. Неопытные бойцы увидели только, как Ливий одним движением вырубает противника, сам при этом уклоняясь от атаки. Верной была только первая часть. Три звезды оказался очень быстрым, и его кулак, наполненный ярью, успел задеть тело Ливия. До перелома дело не дошло, но сильный ушиб был обеспечен. На арене парень даже не изменился в лице, как и не подал виду, когда уходил. Ливию нельзя было показывать свою слабость остальным.

«Как я смог так ударить? Что это вообще было? Я сильный, но не настолько, чтобы одним ударом лишить сознания пользователя яри, пусть и не очень сильного», — думал парень. Ливий остановился. Мысль о том, что он внезапно смог освоить внутреннюю энергию посетила его голову, и парень решил это тут же проверить. Ливий попытался почувствовать ярь в себе, но так ничего и не ощутил внутри. Обычное тело, в котором нет и капли внутренней энергии.

«Что ж, вопрос это не снимает. Как я смог так сильно ударить?», — продолжал думать парень, но в этот момент его мысли прервал человек, который вышел вслед за ним со здания арены.

— Здравствуй, Ливий, — сказал взрослый парень за двадцать, подходя ближе. Его волосы были зачесаны назад, а на руках были кожаные черные перчатки. Не узнать этого ученика было невозможно — второй по силе в Школе Потока, Мофос.

— Мофос, верно? — спросил Ливий.

— Приятно, что ты знаешь мое имя. У меня не так много времени, сразу перейду к делу. Вступай в мою группу, — сказал Мофос, переплетя пальцы рук.

— Это еще с чего бы? И почему именно сейчас?