Ливий тоже часто дрался, и заработанные баллы парень тратил на тренажеры, Зал бесконечного боя и восстановительные ванны. Две последних графы трат были взаимосвязаны: после того, как деревянные брусья изобьют тебя, невозможно не потратиться на лечебные средства. Но оно того стоило, ведь без них восстановление занимало слишком много времени.

Ливий пришел в Зал бесконечного боя, заплатил на входе и вошел внутрь. Механизм пришел в движение, но парень с легкостью отражал атаки. За полгода Ливий понял, что скорость брусьев — разная. В начале, первые минуту-две, она не такая быстрая, как спустя время. Еще одно ускорение наступает где-то на десятой минуте. Потом — на тридцатой. Что было дальше, парень не знал, ведь не так просто продержаться и до этого времени.

Ливий уворачивался, блокировал, бил в ответ. Пусть он и приходил сюда регулярно, но это не значило, что парню стало легко. Просто где раньше он получал три четверти ударов, теперь — всего половину. Брусья атаковали со скоростью, которая превосходила таковую у любого ученика, если он не ускорялся внутренней энергией. Сила атаки была примерно такой, как у Ливия — то есть, до уровня яри еще не дотягивает, но лучше, чем без нее у любого другого. Пропустить даже одни такой удар жердью — это серьезно, а вот огрести раз двадцать, тридцать, пятьдесят, сто…

В этот раз Ливий продержался чуть больше тридцати минут. Брусья били тебя, даже если ты падал на пол, но если ты терял сознание — механизм тут же застывал. Что происходило дальше, Ливий не знал, но каждый раз парень просыпался на диване, которого никогда не было, когда Ливий заходил в Зал бесконечного боя.

— Да уж, тяжело, — пробормотал парень, смотря в потолок. Если даже он так страдал, пусть и в утяжелителях, то что говорить о других учениках? Становилось понятно, почему это место непопулярно.

— Завяжи глаза, — сказал мужчина за столом.

— А? — спросил Ливий, но владелец Зала сделал вид, будто и не слышит парня.

Прихрамывая, Ливий пришел в купальню. Горячая вода с растворенными в ней экстрактами лечебных трав оказывала потрясающее воздействие на тело парня. Еще десять минут назад боль была сильной, а уже сейчас — притупленной.

— Горькую! — крикнул Ливий.

Симпатичная работница зашла в комнату, и оставила кувшин на бортике ванны. Ливий взял его, отхлебнул и поморщился. Напиток оправдывал свое название, но пусть он был очень горьким, его лечебные свойства нельзя было отрицать. Один кувшин — один балл, но больше и не выпьешь за раз.

— Завязать глаза? Глупость какая-то, я же не буду видеть атаки. Чего я этим добьюсь? Стану чувствовать брусья? Слабо верится, — размышлял над словами владельца Зала бесконечного боя Ливий. — Может, все дело в потоках воздуха? Перед атакой можно почувствовать дуновение от летящего в тебя бруса и успеть уклониться, а с закрытыми глазами легче будет это заметить?

Звучало, как разумная догадка. Проверить Ливий решил послезавтра, когда тело отойдет от сегодняшней экзекуции. Когда парень восстанавливался, то тратил время на другие дела — на тренировку памяти или посещение библиотеки. Ливий все еще не бросил идею по созданию схемы, благодаря которой почувствует ярь. Она обрастала новыми деталями и компонентами, парень пробовал, и вновь ничего не получалось. Тогда он начинал все сначала: шел в библиотеку и читал все книги, связанные с внутренней энергией в надежде, что найдет какую-то неучтенную деталь. И чаще всего находил что-то, но вот уже две недели Ливий не мог ничего обнаружить. Он узнал все, что можно, но разгадки все еще не видел.

Прошло два дня, и Ливий пришел в Зал бесконечного боя. Несколько секунд он колебался, а потом надел повязку на глаза. Мужчина на входе никак не отреагировал на это. Ливий шагнул внутрь, и через несколько секунд брус ударил его в живот.

— Черт!

Жерди стали неистово избивать парня, и Ливию приходилось держать руки в блоке у головы. Догадка о потоках воздуха провалилась: брусьев было так много, что понять, откуда тебя атакуют по чему-то вроде дуновения было просто невозможно. Очередной удар — и Ливий упал на землю. Парню очень хотелось сорвать повязку с глаз, но он решил, что не сделает этого до конца захода. И он близился к финалу — прошла всего минута, может, две, а Ливий был близок к поражению.

Парень резко дернул головой в сторону. Брус ударил в землю рядом, слегка зацепив волосы. Ливий смог уклониться от этой атаки, которой механизм комнаты хотел поставить точку в этом сражении.

«Вот оно!», — подумал парень, и в этот момент удар другого бруса оставил его без сознания на полу.

Ливий пришел через два дня и сразу же, не раздумывая, надел на глаза повязку. До того, как он успел ее плотно закрепить, парень успел заметить короткий кивок владельца Зала.

Ливий понял одну важную вещь, которую раньше совершенно не замечал. Механизм комнаты пытается вывести его из строя. Он не атакует бездумно, просто нанося беспорядочные удары брусьями, все было как раз наоборот. Механизм пользовался любыми уязвимостями, старался бить в голову, а когда не получилось — в грудь, живот и по ногам. Как только Ливий осознал это, то комната перестала быть для него простым тренажером, она стала для него противником.

Парень не научился внезапно уклоняться от всего. Результат был все еще в несколько раз хуже, чем когда Ливий был без повязки. Но уже намного лучше, чем когда он был в ней в прошлый раз. Это больше не было односторонним избиением, теперь парень противостоял некоторым атакам, уклоняясь или блокируя их. Незначительные удары балок было тяжело предугадать, но вот те, которыми механизм хотел закончить бой, Ливий избегал. В итоге, когда парень наконец потерял сознание, руки, ноги, бока и спина безумно болели. Ливий хорошо научился тянуть бой, поэтому механизму не оставалось ничего другого, кроме как бить по остальным частям тела, медленно выводя парня из строя. Ливий пока не мог противостоять механизму комнаты. Пока.

С каждым разом предугадывать атаки становилось проще. Ливий стал видеть закономерности, которые раньше не замечал. К примеру, одновременно его атаковало не больше двух брусьев. Третий удар мог быть нанес тут же, но маленькая пауза между атаками существовала. Ливий адаптировался, и происходило это стремительно. Через две недели он вновь начал бить в ответ, предвещая атаки комнаты-механизма.

Прошел месяц после того, как Ливий первый раз надел повязку на глаза. Сегодня парень вошел внутрь без нее. Настало время проверить то, чему он научился за это время. Ливий не выбирал простой путь, механизм избивал его брусьями раз за разом, но парень только становился сильнее.

Пользоваться глазами было даже непривычно. Ливий вдруг понял, что руки работают быстрее, чем он успевает подумать об атаке. Прошла уже целая минута в комнате, а ни один брус так и не смог задеть парня. Опасные атаки Ливий предугадывал, остальные — видел. Механизм ускорился, и парню тоже пришлось это сделать. На третьей или четвертой минуте он пропустил первую атаку. Следующую — минуте на седьмой. Но это были мелочи, Ливий видел свой прогресс, и он был огромным.

После получаса механизм комнаты ускорился еще сильнее. Теперь парень, хоть и зная о том, откуда его будут атаковать, не справлялся. Механизм был быстрее, а удары были сильными. Через пятнадцать минут Ливий упал на пол, но продолжил сражаться. Ему хотелось дотянуть до часа.

— Сколько я там пробыл? — спросил Ливий, приходя в сознание на диване.

— Пятьдесят девять минут, — ответил мужчина за столом.

— Черт.

Но настроение было на подъеме — еще бы, такой большой прогресс всего за месяц. Ливий побрел в купальни, и уже решил для себя, что выпьет сегодня целых два кувшина горькой.

На следующий день парень пошел в библиотеку. Он лениво переворачивал страницы книг по внутренней энергии, понимая, что уже ничего толком не найдет там. Поэтому мысли возвращались к механизму Зала бесконечного боя.

«Хорошо, что я понял сам принцип. Он бьет по уязвимым местам. Если я не даю ему ударить меня в голову, грудь, живот, то он выбирает другие уязвимые точки. Погодите».