— Разбейтесь на пары и покажите, что умеете. Стальная оборона и только! — сказал мастер.

Ливий встал в пару с Махусом. Парни дрались не раз и не два, можно сказать, что они были постоянными спарринг-партнерами друг друга. Последний их бой был уже очень давно, и за это время Ливий стал намного сильнее.

Парни обменивались ударами, иногда брали друг друга в захваты или делали броски. Ливий понял, что ему нужно сдерживаться. Махус не был слабаком, но разница в навыках была сильной. Правильно бить Ливия научил Хмурый Лир, а делать правильные захваты — Криденс, Братство Змеи и справочники по анатомии.

— Твою ж, ты стал сильнее. Давай еще раз, — сказал Махус.

Он старался не уступать Ливию, и это у него неплохо выходило. Махус был проворней, движения его тела были более гибкими, чем у Ливия, и он этим активно пользовался. К сожалению, в этом бою можно было использовать только приемы Стальной обороны, иначе битва стала бы совсем другой и не продлилась бы долго.

— Придурок!

— И это удар? Чушь.

— Заткнись и попробуй бросить его, как мужчина.

Инзилит Магнус ходил между парами учеников, рассматривая их технику боя. И он был недоволен, ведь их уровень оставлял желать лучшего. Инзилит надеялся, что в этом году будет хоть три-четыре таланта, но пока таких он не видел. А потом его взгляд скользнул по Ливию…

— У тебя неплохой удар. И крепкие стойки. С тебя может выйти толк, но пока ты придурок, как и остальные! — сказал Инзлит парню.

— Мастер, зачем нам это? — сказал один из учеников. — Мы можем научиться пользоваться ярью, и тогда эти тренировки нам больше не понадобятся! Мы же станем намного сильнее, зачем нам учиться драться как в низших школах боевых искусств?

— Придурок, — сказал Инзилит. — Что такое ярь?

Все замолчали. Вопрос был простым, но ученики чувствовали, что за этим скрывается какой-то подвох. Ведь не мог Инзилит Магнус спрашивать это просто так?

— Это жизненная энергия, — сказал кто-то.

— Именно. В тело ребенка или старухи попадает совсем крошечный поток яри. Взрослый мужчина поглощает ее уже больше. Чем сильнее твое тело, тем лучше ты владеешь ярью. И тем большее ее помещается в тебе. Все понятно?

— Да, но зачем нам Стальная оборона? Это же самые простые приемы!

— И самые эффективные. А еще они хороши не только в бою обычных людей: Стальная оборона отлично приспособлена для использования яри. Теперь все?

— Да, — ответил ученик.

— Раз тебе все понятно, то ближайшие две недели ты будешь натирать здесь полы до блеска!

Наказание было справедливым. Не стоит идти против мастера и сомневаться в его словах, даже если ты не согласен с этим внутри. Так думал Ливий, так думали все вокруг.

— Почувствуйте ярь. Она течет в вас, она приходит вместе с дыханием. Каждую секунду в вас есть хотя бы малая толика яри, просто раньше вы ее не чувствовали. Сосредоточьтесь на своих ощущениях и дышите. Представьте, что когда вы дышите, в ваши легкие попадает не только воздух, но и еще что-то. Другой воздух, не прозрачный, а красный, — повторял раз за разом Ранофф, глава Зала Леса, который учил их чувствовать ярь.

Ученики сидели в позах для медитации. Пока почувствовать ярь не получилось ни у кого, хотя это было уже третье занятие. Ливий вообще не мог ничего почувствовать, как бы ни старался. Он дышал воздухом и на этом все. Никакого «другого» воздуха не было и в помине.

На пятый день появился первый человек, который едва-едва смог почувствовать ярь. Но это было уже что-то. Один за другим ученики начинали чувствовать внутреннюю энергию, а Ливий старался углубиться в свои ощущения. Парень даже нырнул в глубины своего разума с помощью глубокой медитации, но даже подсознание не дало ему ответа.

— О, я чувствую! — сказал Махус.

— Поздравляю, — уныло ответил Ливий.

«Даже Махус! А я все еще топчусь на месте. Половина учеников уже почувствовала ярь, неужели я хуже них?».

— Мастер Ранофф, а есть люди, которые не способны использовать ярь? — спросил Ливий.

— Есть. Невосприимчивые. К сожалению, такие встречаются, пусть и очень редко. Многие мастера боевых искусств окончили так свой путь, даже не начав его.

— Спасибо.

Теперь в душе Ливия поселилось еще одно волнение, ведь кто знает, вдруг он как раз и был таким невосприимчивым? «В любом случае, здесь еще много тех, кто не освоил ярь, я рано паникую», — думал парень.

А спустя месяц Ливий остался единственным из новых учеников, кто не смог постичь внутреннюю энергию.

— Да почему так? Почему я? — спросил парень со злостью и ударил тренировочный манекен. Дерево треснуло и сломалось.

— Надо успокоиться. Я сделаю это!

Ярь впечатляла. Ливий видел, насколько сильным она делает обладателя. Многие ученики еще плохо владели внутренней энергией, часто они могли просто перекинуть ее всю или в ногу, или в руку, чтобы их удар оказался как можно мощнее. И это прекрасно работало. Махус вчера показал Ливию удар, заряженный ярью, и этого хватило, чтобы понять разрыв между парнями. Одна атака сломала толстое дерево, которое Ливий не смог бы так повредить и за десять ударов. Он видел незначительные ошибки в технике своего друга, его не лучшим образом поставленный удар, но все это было не важно, ведь у Махуса была ярь, а у Ливия — нет.

Парню не оставалось ничего другого, кроме как пытаться раз за разом. А еще Ливий продолжил заниматься телом. Он видел, как многие ученики перестали уделять внимание тренировкам, ведь теперь у них была ярь, но для Ливия физические упражнения уже давно стали частью жизни.

— Нужны новые утяжелители.

К сожалению, их было не достать. В Школе Потока все приобреталось за баллы, которые можно было получить за победу в бою с равным тебе по номеру или с тем, кто находится выше тебя. Но Ливий еще ни разу не сражался, ведь у него не было яри.

Движения парня доводились до автоматизма. Его собственный боевой стиль, созданный из многих других, становился все лучше и лучше. В мастерстве Ливия не мог превзойти никто из его группы, но кого это волновало?

— Ярь, ярь, ярь, слишком нечестно!

Эмоции обуревали парня настолько, что пришлось сесть в медитацию, чтобы успокоиться. К таким методам приходилось прибегать почти каждый день, ситуация слишком нервировала Ливия, не позволяя ему расслабиться. Но это дало сильный стимул парню. Ливий надеялся, что рано или поздно освоит ярь, а пока сосредоточился на других своих сильных сторонах.

Собственный боевой стиль — это еще не все. Главным своим преимуществом парень считал память, которая позволяла запоминать и копировать движения противников. К сожалению, в Школе Потока даже особые места для тренировок были за баллы. А в общих залах, где все было бесплатно, оборудование не впечатляло. Стол Быстрой Памяти был таким же, как и в Школе Пера, и Ливий уже давно его перерос. Но парню не оставалось ничего другого: он раз за разом выбирал квадраты с цифрами, тренируя память.

Была еще и библиотека, к счастью, бесплатная. Теперь книги по внутренней энергии были доступны Ливию, вот только они на самом деле были бесполезными для него. Парень пролистал целую кучу литературы, и на самом деле сильно углубил свои знания о яри и о том, как ее нужно развивать, но на этом все. Никакого продвижения это не дало, Ливий как не владел внутренней энергией, так и не научился этому.

— Нет, так дальше продолжаться не может. Мне просто не на что улучшать тренировки. Я должен участвовать в поединках, иначе мой прогресс упрется в стену.

Целая куча зелий, мазей и снадобий, которую Ливий подготовил, уже закончилась, а на покупку новых трав у парня не было баллов. Все здесь вертелось вокруг них, даже деньги на выход за пределы Сильнара получались за баллы.

— О, Ливий! Давно тебя тут не было, — сказал Махус, когда его друг пришел на арену, где проводились поединки. И сейчас шел какой-то бой, Ливий кинул мимолетный взгляд и понял, что оба противника в патовой ситуации: сила каждого была примерно равна.