— Ты же еще не учился владеть внутренней энергией, да? Это видно. Так и ученики видели, что эти нападающие ей не владеют, — объяснила Лягушка. — Чем дольше ты живешь здесь, тем лучше понимаешь то, насколько Сильнар сильный.

Сильнейший редко уезжал из Сильнара, ведь ему нужно было следить за школой и принимать вызовы десятков мастеров в день. Но три месяца в году этот потрясающий человек был предоставлен сам себе, устраивая своеобразные каникулы, поэтому Сильнейший брал своих ближайших сподвижников и отправлялся в путь.

Места назначения всегда были разными. Например, огромные аукционы, на которых мастера боевых искусств покупали себе редкие и полезные вещи. Или турниры, на которых Сильнейший наблюдал за поединками — сам он не участвовал, в этом не было смысла. Посещение такого мероприятия считалось огромной честью и для турнира, и для его участников, поэтому прибытие Сильнейшего всегда вызывало огромный ажиотаж.

А еще глава Сильнара отправлялся в неизведанные и опасные места: вглубь джунглей или болот, на высокие горы и в древние руины. Там Сильнейший находил много чего полезного. Например, редкие материалы и ингредиенты, древнее оружие и не менее древние писания, даже противников. Среди людей Сильнейший не видел себе равных, а вот некоторые звери, терроризировавшие всю округу в одиночку, иногда могли дать ему хороший бой.

В этот раз группа из Сильнара шла в гости к лорду Ваттару, лидеру небольшой страны Крестия. Там нашли руины древней секты, и этот человек сразу послал запрос в Сильнар. Во-первых, лорд Ваттар получил бы свою долю с этого всего. Во-вторых, он не подвергал своих людей риску. Руины древних сект — опасные места, полные ловушек и магии. У лорда небольшой страны банально могло не хватить сил, чтобы исследовать подобные находки.

А еще таким образом Ваттар получал расположение самого Сильнейшего. Это было очень полезным для него, ведь группа из Сильнара явно остановилась бы в гостях у лорда хотя бы на день или два. Ваттар смог бы договориться отправить в Сильнар десять, двадцать, а может, и все пятьдесят детей в обход общего конкурса на поступление. В конце концов, правитель Крестии всегда мог попросить помощи в трудную минуту, и Сильнейший мог послать своих людей, причем безвозмездно. Разок.

В отряде Сильнейшего было всего три человека: он сам, Синий флаг и Желтый флаг. Пока они путешествуют, главными в Сильнаре остаются два воина, которых называют Крыльями. Они охраняют вход в здание, в котором живет сам Сильнейший, и после Синего и Желтого флагов Крылья являются самими авторитетными личностями в школе. Уже после них идут главы Отделов и Школ, поэтому эти звания почетны и уважаемы для всех в Сильнаре.

— На нас напали, — коротко сказал Сильнейший. Остальные кивнули, и не поменялось ничего. Отряд из Сильнара шел по дороге, как шел до этого, будто Сильнейший и не говорил ничего.

Началось нападение необычно: из соседнего леса выскочили тигры. Эти животные были красного цвета в черную полоску, а из их ртов выходил пар. Это были Пламенные тигры, звери, которые не водятся в местных краях. Они известны за то, что почти не восприимчивы к жаре и огню, причем настолько, что мясо пламенного тигра едят сырым, и на вкус оно не сильно отличает от мяса слабой прожарки.

— Пламенные тигры, интересно. Желтый флаг, разберись, — сказал Сильнейший, продолжая идти по дороге.

Желтый флаг вышел навстречу зверям. Тигры открыли рты и извергнули струи пламени, но мужчина сделал движение руками, и огонь просто исчез. Желтый флаг отвечал за медицину в Сильнаре, но его боевая мощь уступала только Сильнейшему и Синему флагу. Тигра, который кинулся на него, мужчина разорвал пополам голыми руками, а второго зверя разрезал движением пальцев.

Но тигры были только началом. Вслед за ними со всех сторон бросились воины, вооруженные до зубов. Они не были простыми наемниками, их сила была близка к мастерам боевых искусств, и этих воинов было больше пятидесяти. Они не шли в бездумную атаку, каждый занимал важное место в эффективном построении, которое позволяло сражаться с противниками сильнее них.

— Синий флаг, разберись, — сказал Сильнейший.

Главный подчиненный главы Сильнара остановился и пошел навстречу воинам. Они не пытались догнать Сильнейшего, наоборот, сосредоточились на Синем флаге, как на своей основной цели. Сам сильнарец взмахнул рукой, и из ножен вылетел меч. Клинок повис в воздухе над головой Синего флага, не подчинясь законам природы. Воины бросились на мужчину, но меч был быстрее. Он убивал их одного за другим, а Синий флаг просто делал взмахи руками, как дирижер оркестра.

Теперь глава Сильнара шел в одиночестве, пока его подчиненные уничтожали врагов. Для него будто не существовало нападения, он не обращал на это никакого внимания. Нет, Сильнейший не был высокомерным, просто его противник еще не показался.

Две тени скользнули к нему. Огромный мужчина в набедренной повязке и с ожерельем из зубов и когтей животных на шее, и девушка в штанах и рубашке. Это были Зверь и Яд.

В небольшой стране варваров на севере любой мужчина считался воином. Если появлялась опасность, каждый должен был взять оружие в руки, но истинным посвящением, которое делало варвара настоящим воином, было разным от поселения к поселению.

В горной деревне, где жил Зверь, это был Великий удар. Это умение показывали старые воины молодым. Те, кто могли его повторить, становились достойной сменой хранителям поселения. Для того, чтобы тебя считали воином, нужно извлечь 20 % мощи Великого удара. Если варвар мог выдать целых 40 %, то он становился великим воином, который ведет за собой своих братьев. Суметь извлечь 60 % могли только единицы, и они тут же становились старейшинами или даже главой клана.

Зверь показал 80 % и ушел из деревни путешествовать. Вскоре он заслужил славу одного из лучших бойцов севера, против его Великого удара никто не мог устоять. Зверь шел на юг и вскоре он вступил в организацию, в которой стал одним из ведущих лидеров. Зверь не был глупым варваром, который способен полагаться только на свою силу, но мощь отдельно взятого человека была лучшим показателем для него. Поэтому он так недолюбливал своего боевого товарища, Яда, который полагался на хитрые приемы. И поэтому так жаждал боя с противником перед ним, ведь он был аномально силен даже для варвара.

Топор описал дугу, опускаясь на Сильнейшего. Зверь вложил всего себя в этот удар, всю свою внутреннюю энергию, и смог превзойти свои пределы. Великий удар достиг 85 %, потрясающего значения, которое бы поставило любого варвара на колени перед таким потрясающим воином.

Яд, такой женственный и утонченный внешне, быстрым движением оказался за спиной Сильнейшего за считанные секунды, достал из рукава кинжал и ударил им. Движение было стремительным, скорость атаки была одной из лучших сторон Яда. Это было искусство тайного убийства, которое передавалось только старшему ребенку из поколения убийц. Кинжал тоже не был простым. Металл под названием варигос позволял игнорировать защиту из внутренней энергии, а лезвие было смазано сильнейшим ядом в арсенале парня — Ядом Двенадцати Смертей.

Топор Зверя почти достиг тела Сильнейшего, когда он сделал движение. Варвар даже не успел ничего понять, только увидел, как его рука, отделенная от тела за жалкое мгновение, отлетела в сторону. Сильнейший как раз опускал ладонь вниз, завершив свою атаку. Но Яд и Зверь не надеялись так просто убить этого человека. Варвар пострадал, но миловидный юноша успел ударить кинжалом. Огромный слой внутренней энергии упрямо сопротивлялся лезвию, но загадочный металл сумел управиться с этим. Кинжал достиг тела Сильнейшего, но оно было таким прочным, что удалось оставить только царапину. Однако и этого было достаточно: Яд Двенадцати Смертей уже попал в кровь.

Сильнейший даже не стал бить своего противника, он просто сконцентрировал свою волю вокруг себя. Через секунду Яд упал на землю: его сердце остановилось. Сильнейший оглянулся и понял, что варвар сбежал. Он мог бы погнаться за ним и легко его настигнуть, но главе Сильнара просто не хотелось этого делать.