И так, пошатываясь и изнывая от жажды, Ливий пошел домой. По дороге попался колодец, и парень не только попил, но и опрокинул ведро на себя. Холодная вода немного взбодрила его и смыла грязь с лица.

— Помогите! — раздался женский крик с соседней улицы.

Ливий пошел туда. В руках он держал полное ведро воды, которое набрал и взял не пойми для чего. За углом двое мужчин держали какую-то женщину с заткнутым ртом, пока третий расстегивал ремень штанов.

— Попустись, — сказал Ливий и выплеснул на того ведро воды.

— Ты, сука, тебе жить надоело?!

Парень пошатнулся и пропустил удар мимо себя. А потом надел ведро на голову мужика и пнул его в живот.

Те двое, которые держали женщину, вскочили и набросились на Ливия. Все, чему парень научился у Хмурого Лира, всплыло в памяти. Небольшой отход и удар кулаком в район груди, который сломал два ребра. Второго противника Ливий ударил по голове, из-за чего мужчина потерял сознание. А потом парень снова пнул мужика с ведром на голове, потому что вся эта стычка произошла всего лишь за несколько секунд.

— Спасибо, — сказала заплаканная женщина, достав ткань изо рта.

— Пожалуйста, — ответил Ливий и побрел в сторону дома.

Через два дня парень был у ворот школы боевых искусств Риз-то. Один день Ливий потратил на то, чтобы привести себя в порядок, и сегодня был готов к свершениям. Школа Риз-то могла легко впечатлить обычного человека, но не того, кто видел Сильнар. Здание было трехэтажным, а вокруг был разбит сад. Было видно, что участок школа приобрела приличный, достаточный и для самого здания, и для украшения. На входе висели широкие деревянные доски, на которых были вырезаны имена лучших учеников школы, которые выпускались отсюда.

Ливий вошел внутрь. На первом этаже был расположен зал для тренировок, в котором сейчас несколько десятков учеников отрабатывали ризы: комбинации атак, движений и блоков. Ризы и дали название школе, а «то» на каком-то восточном языке означало «один». Школа Риз давно в прошлом распалась на несколько направлений, и именно Риз-то придерживалась изначальных ударов и стоек, объявив себя максимально традиционной. Впрочем, никаких других направлений школы Риз в Мастограде не было.

— Я хочу вступить в вашу школу! — заявил с порога Ливий.

Десятки учеников посмотрели на парня. Их взгляды выражали удивление, смешанное с чувством презрения — Ливий все еще выглядел не очень после той попойки и нелегкой дороги домой. Такое большое количество учеников не удивляло парня: школу Риз-то среди учеников Сильнара называли школой неудачников. Дело в том, что если кто-то не мог поступить в Сильнар или вылетал из него, то ему оставалось выбрать что-то с не такими высокими требованиями, а Риз-то — это лучшее, что можно найти в Мастограде. В результате, сюда стекались многие молодые парни, в том числе и те, которые изначально не стали испытывать удачу, даже не попытавшись поступить в Сильнар.

— У тебя есть рекомендация? — спросил тренер, который наблюдал за учениками.

— Нет, — ответил Ливий.

— Поступить сюда непросто, — сказал тренер, услышав ответ парня. Если до этого он был нейтрален к Ливию, то теперь проявлял снисходительность. — Ты должен пройти наши испытания, чтобы доказать, что вообще способен заниматься риз-то.

— Хорошо, — спокойно ответил Ливий.

Испытаниями были обычные физические тесты. Поднятие грузов, прыжки, приседания — все это Ливий прошел с легкостью. Взгляд тренера сменился легкой заинтересованностью, а потом вновь вернулся к снисходительности. Парень ему не понравился, способные ученики в Риз-то нужны, но не когда они делают все с такой легкостью, становясь потом высокомерными.

— Ты прошел. Знаешь, что из себя представляет наша школа? — спросил тренер. Он ожидал ответ в духе «и знать не хочу», но парень удивил его.

— Немного. В основе школы Риз-то лежит учение о ризах: шестнадцати боевых комбинациях, которые должен освоить каждый ученик. С их помощью можно противостоять любому боевому искусству, так как ризы дают полный охват возможных ситуаций, позволяя использовать руки, ноги и другие части тела для атаки и защиты. Частица «то» означает, что эта школа Риз придерживается традиционного искусства, в котором ризы передаются из поколения в поколение вот уже четыре сотни лет.

— Неплохо, — ответил удивленный тренер. Ответ был очень полным, но Ливий просто пересказал то, что прочитал когда-то в справочнике по обычным боевым стилям.

— Ты когда-нибудь занимался Риз-то? — спросил тренер.

— Нет, никогда, — ответил Ливий. В этот момент многие ученики облегченно вздохнули: они начали бояться, что новый ученик просто перевелся из другой школы и сейчас способен быстро занять лидирующее положение.

— Чтобы поступить в нашу школу, ты должен заплатить взнос за полгода. Он равен десяти серебряным монетам и пойдет на оплату жалования тренеров и приобретение школьной формы.

— Держите, — сказал Ливий и протянул монеты.

— Мой помощник выдаст тебе форму, приходи, когда переоденешься.

Ливий вернулся в зал, будучи одетым в белую куртку и такого же цвета штаны. Ученики уже занимались, а парень обратил внимания на их пояса: белые, как у него самого, желтые, синие и красные.

— Теперь слушай меня, новый ученик. Как ты уже знаешь, Риз-то состоит из шестнадцати ризов, которые должен изучить каждый ученик, чтобы считать себя частью школы в полной мере. Простейшие четыре риза выделены в отдельную группу, которую изучают новички. Обычно на это уходит полгода, а на то, чтобы выучить все шестнадцать ризов — около десяти лет. Группа с белыми поясами — твоя. Подойди к ним и повторяй движения за моим помощником, приставленным к группе. Когда сможешь выучить и отточить первые четыре риза — сможешь получить желтый пояс. К тому же, каждое утро у нас физические тренировки, но для тебя это не будет проблемой, как я посмотрю, — тренер объяснил все просто и доходчиво.

— Да, мастер, — ответил Ливий.

«Их боевой стиль основан на комбинациях, в то время как в Сильнаре все разделено на элементы. Мне не нравится этот стиль. Пусть его гораздо проще использовать в бою, но он ограничен шестнадцатью ризами», — думал в этот момент Ливий, запоминая движения помощника тренера. Минута за минутой парень старательно гравировал в свою память все, что он видел. Не только то, что показывали группе с белыми поясами, но и другие, более сложные ризы. Запомнить и повторить комбинацию действительно было сложнее, чем отдельный удар или стойку. Но уже через час движения ризов неосознанно стали близки к идеалу. Помощник тренера смотрел на Ливия с вытаращенными глазами, ведь ученик, который еще час назад впервые попробовал исполнить самый простой риз, сейчас выполнял все четыре с завидной для новичка скоростью.

— Как ты это сделал? — спросил он парня.

— Просто запоминал и повторял за вами, — честно ответил Ливий.

К сожалению, занятия закончились. Парень пришел на следующий день и выполнил все физические тренировки, стараясь не обращать внимания на то, что ему явно завысили планку. После этого Ливий вышел вперед и показал четыре первых риза. Главному тренеру не оставалось ничего другого, кроме как перевести парня в группу с желтыми поясами.

«Это невозможно. Нельзя так быстро выучить эти движения, будь ты даже учеником Сильнара. Может, он пришел из другой Риз-школы и делает вид, что только поступил? Но зачем?», — думал тренер.

А Ливий в это время совершенствовал следующие четыре комбинации. Те ризы, что изучали новички, начинались с блоков. Именно поэтому они были простыми, а самое главное, наименее агрессивными и травмоопасными. Следующие четыре риза были атакующими, но тоже простыми: атака кулаком или ногой и отход в блок, ничего сложного для Ливия. Через час парень вновь вышел вперед и показал уже восемь ризов, один за другим, и попал в группу учеников с синими поясами.

— Главный тренер, может, он из противоборствующей школы Риз и так пытается унизить нас? — спросил один из помощников в полголоса.