На столе Быстрой памяти мальчик смог пройти целых сотню квадратов. Это был рекорд года, даже мастер-ученый признал его феноменальную память. За все время существования Сильнара, тех, кто за год смог набрать сто квадратов, было всего десять человек. Ливий стал одиннадцатым, но до конца года время еще оставалось.

Хорошая память — залог успешной учебы. Ливий сдавал предмет за предметом, порой углубляясь в темы даже больше, чем нужно. К концу года учебная программа была закрыта, а количество квадратов на столе Быстрой памяти дошло до 112.

— Ты меня обогнал, — сказал Махус, пожимая плечами.

— Наконец-то, — самодовольно сказал Ливий. Сначала мальчику хотелось подождать своего друга, но Махус все равно скоро должен был перейти в Школу Мысли. Ливий знал, что его друг далеко не слабак, и всегда может не только догнать его, но и с легкостью перегнать. Они были не только друзьями, но еще и соперниками.

Ливий не стал долго медлить с переходом в следующую Школу. В этот раз выдали полностью серую рубаху и такого же цвета пояс со штанами. Что удивило мальчика, так это одноместная комната. В Школе Пера комната на четырех учеников считалась очень комфортной, а тут — собственная. Причем это не зависело от уровня тренировок или какого-то прогресса в обучении — одноместные комнаты получили абсолютно все.

— Это так классно! На этом этаже можно и на весь год задержаться! — сказал восторженно один из учеников, но цепкий взгляд Ливия заметил, что обстановка вокруг отнюдь не радостная. Ученики, которые находились в Школе Мысли давно, ходили мрачными и подавленными. Радость здесь выражали только новенькие, которые перешли вместе с Ливием.

Новым ученикам объяснили распорядок тренировок, и многие с облегчением вздохнули — никакой учебы в плане не было. Объяснивший это мастер ушел, и на его место вышел человек, одетый в серый балахон. Даже на его голову был натянут капюшон все того же пепельного цвета, и Ливий не мог разглядеть лица этого человека. И дело было совсем не в капюшоне — казалось, перед лицом неизвестного была какая-то непреодолимая тьма, которая мешала мальчику что-либо разглядеть за ней.

— Меня зовут Живая Тень. Я глава Школы Мысли с момента ее основания, и правила прохождения с тех пор не менялись. Вы можете пробыть здесь год, но за это время вы должны пройти пять испытаний. Не справитесь — покинете Сильнар, — сказал человек в сером балахоне. Он замолчал на секунду, и Ливий уже не мог вспомнить голос главы, только сказанные им слова.

— Кто-то проходит все испытания и подымается в Школу Потока за полчаса, а кто-то не может этого сделать и за год. И ваши успехи в прошлых Школах совершенно ничего не значат здесь. Провалить эти испытания может даже лучший из вас, поверьте, подобное уже не раз случалось. На этом все, не разочаруйте меня в этом году, — сказал Живая Тень и ушел.

Глава Школы произвел на всех сильное впечатление. Его слова удивляли, а образ по-настоящему поражал. Никто не мог вспомнить его голос, его рост, хотя многие из учеников тренировали память в Школе Пера. Даже Ливий, лучший в этом за последние три года, не запомнил абсолютно ничего, кроме самих слов. А они тоже заставляли подумать о многом.

— Можно пройти за полчаса? И сразу оказаться в следующей Школе? — спросил удивленно один из учеников.

— И чего мы ждем? Пойдемте проходить!

Ливий слушал их, и две точки зрения в его голове постоянно сталкивались друг с другом. Одна подговаривала его пойти на испытание и внушала, что уже очень скоро он, с его-то талантом, попадает в Школу Потока. Другая мысль отчаянно вопила, пытаясь донести Ливию, что не все так просто. Все эти подавленные ученики были такими не просто так, стоило разобраться во всем, прежде чем идти куда-то.

Но желание вырваться вперед, обогнать Махуса и всех других еще сильнее затуманило разум мальчика. И Ливий пошел вслед за другими учениками — занимать свою очередь на испытания.

Мест было предостаточно. Наверное, около сотни дверей, и ты мог выбрать любую незанятую. Тренер коротко объяснил, что внутри нужно сесть напал в центре круга и расслабиться. Ливий послушался и вошел внутрь. За дверью оказалось небольшое помещение, в центре которого был начерчен синий круг. Мальчик сел в его центре и расслабился, стараясь не думать ни о чем. Сотни часов в стойке Ноль научили Ливия выкидывать все мысли из головы и погружаться в себя.

Перед глазами почернело, мальчик моргнул и увидел Махуса. Друг стоял перед ним, но Махус очень сильно изменился. Он был высоким, все его тело бугрилось мышцами, а на поясе висел меч — красивый и однозначно очень дорогой.

Ливий опустил взгляд и посмотрел на себя. Он не изменился и был точно таким же, как и до начала испытания. Раньше это не волновало мальчика, но теперь, на фоне столь блистательного друга, Ливий стал чувствовать себя неполноценным.

— Эй, Махус, круто выглядишь!

Друг лишь скользнул взглядом по Ливию и пошел куда-то прочь. Это было совсем несвойственно Махусу, и мальчик сразу понял — это и есть испытание.

— Пытаешь проверить меня, да?

Ливий пошел вслед за своим другом. Махус шел по главной улице Мастограда и все встречные жители приветствовали его. Какая-то маленькая девочка подбежала и подарила ему цветы, несколько мужчин замахали руками, приглашая в кабак. Молодые девушки не могли спустить с Махуса взглядов, даже когда шли со своими парнями. В общем, весь мир вращался вокруг него, а Ливий, абсолютно никому не интересный, наблюдал за всем этим.

Махус распахнул двери огромного здания. В реальности такого не было, поэтому Ливию самому было интересно, что же там внутри. Оказалась, это школа боевых искусств, причем очень богатая и известная. Только на входе стояло десять охранников. Нет, они были нужны не для того, чтобы отражать какие-то нападения на школу — охранники просто сторожили десятки мечей, топоров, копий, богато украшенных золотом и драгоценными камнями. На стене даже висел щит с огромным рубином прямо в центре. Ливий вообще никогда в жизни не видел такого большого драгоценного камня, и его цену он даже близко не мог предположить.

В следующей комнате убранство было еще богаче, но для Махуса это все было самым обычным интерьером. Несколько учеников этой школы боевых искусств стали в стойки почтения, по которым Ливий понял, что его друг — самый настоящий глава здесь. К Махусу подошли две крайне симпатичных девушки, их красота была достойна высших встреч в дворцах, но друг Ливия просто грубо обхватил этих красоток за талии и повел куда-то вглубь здания.

— Ты что здесь делаешь? А ну пошел отсюда, бродяга! — сказал охранник, и Ливию пришлось выйти. Мальчик стоял посреди пыльной улицы и думал обо всем, что только что увидел. Махус узнал его, в этом Ливий был уверен. Но он совсем не обратил внимания на него, своего друга, вернее, старательно проигнорировал его. Ливия выгнали из школы, в которой Махус был главой, как уличного попрошайку, но при этом мальчик не чувствовал себя оскорбленным.

— Что ж, я рад за него, — искренне сказал Ливий. И в этот момент и улица, и здание огромной школы боевых искусств, и неприветливые для мальчика люди исчезли. Ливий вновь сидел посреди круга в комнате для испытаний. Он, немного пошатываясь, встал и пошел на выход, где его встретил тренер.

— Удивительно, ты прошел испытание Зависти с первого раза, — сказал мужчина. — Ты как, в порядке, ученик?

— Да, в полном, — ответил Ливий. Первое испытание было не сильно простым, но и не таким уж легким.

«Я всего могу добиться своими силами. И если мой друг в чем-то преуспеет — мне остается только порадоваться за него», — думал мальчик в этот момент.

— Хочешь попробовать пройти испытание Гордыни? — спросил тренер.

— Конечно, хочу. Можете рассказать, какие еще есть испытания?

— Их всего пять. Зависти, Гордыни, Похоти, Гнева и Боли. Проходишь все — попадаешь в Школу Потока, — ответил тренер заученной фразой. Видимо, за день он произносил ее десятки раз, а за время работы в Сильнаре — тысячи.