И лишь мы с Леней знали, что меня подвела вторая дорожка.

Мы с Леней Лукиным гуляли после школы по набережной Волги.

— Эх, — сказал Леня, — сейчас бы лето-о-о! Прыгнул бы в воду — и на тот берег.

— А доплыл бы? — спросил я.

— Запросто, не то что ты, — ответил Леня.

— Я? Да не только бы на тот берег сплавал, но и обратно — без передышки. Иной раз на море увлечешься, а берега уже и не видно. Только дельфины вокруг ныряют, и пароходы гудят.

— Сочиняешь, — не поверил Леня.

— Я сочиняю? Да я тебе еще не все сказал! Далеко заплывать — это что! Каждый может! Главное, у меня скорость хорошая. Крейсерской называется.

Слово «крейсерская» ошеломило Леню. Он, видимо, представил, как я несусь по волнам рядом с быстроходным крейсером, а на поворотах даже обгоняю его благодаря лучшей маневренности. Это меня еще больше подстегнуло.

— Притом плаваю я разными стилями. Баттерфляем, дельфином, кролем, на спине, брасом — как угодно. Меня почему-то вода сама держит. Я даже ногами и руками не шевелю, а все равно не тону. Я плавать научился, когда мне неполных три года было. Отец кинул меня в воду, я сразу и пошел саженками. А ныряю я — ты бы видел! Все рты раскрывают. Хоть с вышки, хоть с тумбы, хоть солдатиком, хоть головой, хоть ласточкой. Под водой могу держаться пятнадцать минут. Потом надоедает.

— С аквалангом? — недоверчиво спросил Леня.

— Ну, скажешь! С аквалангом и дурак сумеет! Просто так, в одних трусиках. За эти пятнадцать минут я почти километр под водой проплываю. И тоже любым стилем.

— Все-таки ты, пожалуй, врешь, — сказал Леня.

— Что?! — закричал я. — Вызываю тебя на соревнование! Пойдем в плавательный бассейн и посмотрим, кто лучше.

Моя настойчивость озадачила Леню.

— А пустят?

— Со мною? — удивился я. — С кем тогда и пускать? Да меня там все знают!

Два дня назад я ходил в бассейн записываться в группу для начинающих, и как раз вывесили объявление, что бассейн закрывается на санитарную неделю. Когда мы подошли к бассейну, объявление, конечно, висело на дверях.

— Жаль, — сказал я, — не повезло.

Леня толкнул дверь, и она открылась.

— Может, зайдем? — спросил он. — Посмотрим хоть.

— Заходи. А я здесь обожду.

— Меня без тебя не пустят.

Я посмотрел через стекло. За столом сидела свирепая старушка.

— Вахтерша какая-то новая. — сказал я. — Только что, видно, взяли на работу. Она, конечно, про меня слыхала, но в лицо еще не знает.

Старушка увидела нас и сама подошла к двери.

— Уж тут как тут! — добродушно сказала она. — Звонила ваша тренерша, звонила… Просила, чтобы я вас пустила. Как же это вы костюмы-то позабывали? Бегом в шестую кабинку! Найдите свои вещи — и обратно.

Я хотел было объяснить старушке, что она ошибается, но Леня уже шел к раздевалке.

— Тапочки не забудьте надеть! — напомнила старушка.

Она села на свое место, а мы, шлепая по плиточному полу резиновыми подошвами, пошли по каким-то длинным коридорам и вышли прямо к бассейну. Все было готово к открытию, и по красивой зеленоватой воде тянулись пробковые канаты. Леня опустил руку в воду.

— Теплая!

Я тоже окунул руку.

— Как обычно.

За нашей спиной раздался голос старушки:

— Ну что, ребятки, нашли свои вещи?

Она с улыбкой смотрела на нас.

— Соскучились, небось, по водице-то, будущие чемпионы? Ну, ладно уж, раздевайтесь и покупайтесь недолечко. У меня дома такой же торопыга.

Она ушла, а мы с Леней стали снимать одежду. Оставшись в одних трусиках, Леня задрал голову вверх и спросил:

— На вышку пойдем?

— А куда же еще?

Мы поднялись на вышку и посмотрели вниз.

— Прыгай, — сказал я Лёне.

— А почему это я первый?

— Потому что я прыгну, а ты побоишься.

— Давай лучше с тумбы, — предложил Леня. — Мы ведь будем соревноваться не в прыжках, а на скорость.

— Как хочешь.

Леня забрался на тумбу с цифрой 2, а я — с цифрой 1.

— На какую дистанцию поплывем? — спросил я.

— А до конца сколько?

— Двадцать пять.

— Метров?

— А чего же еще?

— А на вид так все сто, — сказал Леня.

Мне тоже показалось — до того края бежать запыхаешься, не то что плыть, но я промолчал.

— Тут вода какая-то темная, неприятная, — сказал Леня. — С той стороны посветлее.

— Там лягушатник. Курице по колено.

— Может, оттуда и начнем? — спросил Леня.

— Как хочешь, — ответил я.

Леня хотел спрыгнуть на пол, но вдруг поскользнулся и, странно раскинув ноги, плюхнулся в воду. Сперва мне показалось, что он с кем-то борется. Он то уходил в глубину, то выныривал и, громко втянув в себя воздух, погружался обратно. И тут я понял, что Леня борется с водой. Тонет!

— Ленька, ты плавать-то хоть умеешь?! — крикнул я.

— Держусь, — торопливо ответил он.

— Я ведь тоже только держусь!

Он молча нырнул.

— За канат хватайся! — посоветовал я, когда Леня вынырнул.

— Он тоже тонет! — жалобно ответил Леня.

— Ну так к стенке плыви!

— Далеко до нее, метра два! Помоги!

Тут я прыгнул вниз, и меня сразу потащило в глубину. Чтобы не уйти на дно, я ухватился за Леню.

— Кричать надо, — сказал я.

— Неудобно, — ответил он.

Кто-то из нас сумел дотянуться до лесенки. Мы поднялись по ней и плюхнулись на пол.

— Ну как, будущие чемпионы? Успокоили душу? — спросила старушка, появляясь в дверях.

— Еще бы немного — и успокоили, — ответил я и попытался улыбнуться.

Мы с Леней хотели купить на двоих одну собаку и даже ходили в клуб собаководства разузнать, как у них там со щенками. В клубе нам сказали, что вдвоем одну собаку воспитывать нельзя. Собаке нужен один хозяин, иначе у нее будет распыляться внимание. Это все равно, сказал работник клуба, как объясняли бы урок сразу два учителя, один — математику, а второй — русский.

Мы с Леней подумали и согласились, что два учителя на одном уроке — многовато. И решили насобирать сначала денег на одну собаку, а потом — на другую.

Когда мы сложили сбережения, получилось пять рублей.

— Нежирно, — вздохнул Леня. — Хороший щенок стоит рублей тридцать.

— Денег у нас на один хвост, — согласился я.

Пока своих собак у нас не было, мы решили съездить на рынок, посмотреть на чужих. Столб возле автобусной остановки был обклеен объявлениями про обмен квартир, продажу мебели и разные уроки. И вдруг… На листке бумаги большими неровными буквами: «Пропала болонка по имени Конни. Беленькая, пушистенькая, с пятнышком на лобике. Кто найдет, верните, пожалуйста, очень прошу, за вознаграждение».

— Жалко, если под машину попала, — сказал Леня. — Хоть и не овчарка.

— Вот если бы она нам где-нибудь повстречалась, — мечтательно сказал я. — Получили бы вознаграждение и купили порядочного щенка.

Тут подошел автобус, и мы поехали на рынок. В тот день там было много разных собак. И овчарки, и бульдоги, и разные беспородные дворняжки.

И тут я увидел мохнатую белую болонку с темным пятном на лбу. Она выглядывала из-под пальто дядьки с синеватым лицом и красным носом.

— По-моему, она, — тихо сказал я Лене. — Наверное, этот тип ее спер. Надо сказать милиционеру, пусть заберет собаку, а мы получим вознаграждение.

— Держи карман, — усмехнулся Леня. — Мало ли болонок с черными пятнами. А если даже та, но дядька ее нашел? Тогда он получит вознаграждение, а не мы!

Леня был прав. Но нужно было что-то предпринимать? Купят болонку, и ищи ветра в поле.

— Вот что, — сказал Леня. — Давай порасспрашиваем дядьку. Может, что и выяснится.

Мы подошли. Болонка с интересом смотрела на нас из-за пазухи.

— Скажите, пожалуйста, сколько стоит собака? — спросил Леня.