В этот момент на дороге показалась большая колдобина.

— Кроме того, — потирая лоб, продолжал князь, — карета еще и добывает мне пищу. Под нее попадают зайцы. Отменной зайчатиной попотчую я вас в своем дворце!

— Как же зайцы умудряются угодить под карету, если она еле ползет?

— В том-то и дело! — воскликнул князь. — Увидев перед собой карету, заяц перебегает дорогу и прячется в кустах. Через полчаса он решает, что опасность миновала, и снова выскакивает на дорогу. Но в этот момент карета еще только подъезжает к зайцу, и глупый косой умирает от разрыва сердца. Мне остается подобрать беднягу и состряпать из него жаркое. Обратите внимание! Кончается ужасная дорога и начинается идеальная — моего собственного изготовления. Мы въезжаем в мои владения!

Димка потрогал свой лоб:

— Мои шишки даже Дляблизиру не сосчитать. Хорошо хоть теперь будем ехать спокойно.

— Ехать? — переспросил князь. — Отнюдь нет. Сейчас нам придется выйти из кареты и толкать ее до самого дворца.

— Почему?

Князь распахнул дверцу и спрыгнул на дорогу.

— Видите ли, она предназначена для езды по плохой дороге. На хорошей сразу ломается. Но ничего, вдвоем мы ее как-нибудь дотолкаем до дворца.

Димка тоже спрыгнул на землю и проворчал:

— Зачем было делать карету, которая ходит только по ухабам? Как же вы толкали ее в ту сторону?

Князь примерился плечом к задку кареты:

— Мой милый король! Хорошую дорогу я сделал только сегодня. Утром я закончил постройку дворца и отправился по плохой дороге за вами. А на прицепе вез устройство собственной конструкции, которое посыпало дорогу специальной твердеющей массой. Перед владениями Пустозвона я отцепил устройство и сбросил его под откос. Зачем оно? Моя работа переживет века! Не беспокойтесь, толкать нам придется всего один раз. Завтра мы хорошенько отоспимся, позавтракаем, и я переоборудую карету. А пока — раз-два, взяли!

Князю и Димке пришлось здорово попыхтеть, прежде чем карета сдвинулась с места.

Дорога была действительно гладкая, но Димка все равно чуть не валился с ног от усталости. Наконец князь радостно сообщил:

— Дворец перед вами!

Димка с трудом распрямил спину. Такого дворца он никогда не видел. Его свежевыбеленные стены клонились в разные стороны и были перевязаны толстым канатом. Дворец напоминал большой цветок, вот-вот готовый распуститься. Только крыша да толстенный канат мешали ему это сделать.

— А канат не лопнет? — с опаской спросил Димка.

— Лопнет? Никогда! — Князь радостно потер руки. — Обратите внимание! Канат охватывает дверной проем. Сейчас нам предстоит пережить волнующую минуту. Мы торжественно разрубим канат и вступим во дворец. А там уже накрыт стол. Минутку терпения. Сейчас я только смою с лица грязь и принесу топор.

При упоминании о накрытом столе Димка приободрился.

— Может быть, сначала поедим? — предложил он. — А уж потом откроем дворец. Вдруг он развалится, и мы останемся голодными.

Князь с осуждением посмотрел на него:

— Ну что вы, Ваше Величество! Об этом не стоит и беспокоиться. Вот вчера стены могли развалиться. Но сейчас они уже привыкли одна к другой, притерлись. Их даже силком не растащишь. Ах, жаль, не захватили баронишки! Умер бы от зависти!

Князь пофыркал перед прибитым к дереву умывальником, наскоро вытерся полотенцем и взял в руки топор.

— Ваше Величество, — сказал он, — я приступаю.

И рубанул топором по канату.

Послышался страшный скрип, скрежет и треск. Димка сначала присел от страха, а опомнившись, кинулся бежать. Рядом с ним во всю прыть несся князь.

Раздался ужасающий грохот, и все скрылось в густой туче пыли. Когда она разошлась, вместо дворца высилась груда обломков.

Князь, опять грязный с головы до пят, молча смотрел на руины. Потом присел на кусок стены и удрученно сказал:

— Ну вот, опять не повезло. Трудишься, трудишься, и все насмарку.

Пошел дождь, и по лицу князя, как слезы, поползли ручейки. Но князь не обращал внимания на дождь. Он только нахохлился и втянул голову в плечи.

Димка взял князя за руку и повел к сараю. Князь послушно плелся, понурив голову. Хозяин и гость легли на солому. По крыше стучал дождь.

— Вот меня называют Лицомвгрязь, — пожаловался князь. — Но разве я виноват, что так получается? Я ведь хотел как лучше. И комнаты для гостей предусмотрел, и библиотеку собрал… Почему он развалился? Площадка ровная, материал хороший. Может, надо было сначала нарисовать дом на бумаге, а потом уже строить?

Димка вытаращил глаза:

— Как, вы построили дом без чертежей?

— Без чего? — удивился князь. — Чертежей? А что это такое?

От возмущения Димка с трудом находил слова:

— Вы не знаете, что такое чертеж, а беретесь строить? Да каждый школьник знает: здание невозможно построить без чертежей!

— А откуда они это знают? — уныло полюбопытствовал князь.

— Как откуда? Да хотя бы из книг.

— Но когда мне читать книги? Если я буду читать, то некогда будет строить.

Димка начинал уже злиться на князя:

— Так строить, все равно что ничего не делать!

Князь укоризненно покачал головой:

— Ну зачем так. Я ведь не какой-нибудь Пустозвон. Я хоть и князь, но на руках у меня мозоли.

Он показал свои ладони: они были и вправду широкими и мозолистыми.

— Я хотел застроить такими дворцами все государство.

Димка поднялся с соломы.

— Дождь кончился, — сказал он. — Проводите меня до дороги.

Они вышли из сарая, молча миновали руины дворца и подошли к дороге. После дождя ее было не узнать: вся в выбоинах и колдобинах — точь-в-точь как у Пустозвона.

— Подвезите меня, — попросил Димка. — По ямам ваша карета ходит.

— Ничего не выйдет! — сказал князь. — Дорога отсюда делает поворот. А карета может ходить только по прямой. Заворачивать она не умеет.

— Но разве этот… прямоугольник… это был не руль?

— Руль? — переспросил князь. — В первый раз слышу такое слово. Это была просто ручка, чтобы держаться.

— Так зачем же вы сделали дорогу с поворотом, если ваша карета идет только по прямой? — опросил Димка, чуть не плача.

— Так уж вышло, — пожал плечами князь. — Сооружал искусственный пруд, но он не получился. Осталась большая воронка. Пришлось ее огибать.

Выбора у Димки не оставалось.

— Ладно, пойду пешком. Жаль только, библиотека ваша погибла. У моего отца пропала как-то хорошая книга, так он целый месяц переживал.

Князь вдруг густо покраснел и быстро-быстро заговорил:

— Я вам открою тайну. Я не умею читать! Я хотел научиться, но шайка Попр похитила мой букварь. Она виновата во всем! Шайка!

Он резко повернулся и, сгорбясь, зашагал к своему сараю.

Димка еле держался на ногах от усталости и голода. Свернуть бы в лес, хоть полчасика полежать во мху, пощипать голубику или чернику. Но едва он вошел в небольшую рощицу, раздался окрик:

— Ни ш мешта! Руки вверх! Буду штрелять беж предупреждения!

Димка вскинул руки и попятился. В этот же миг на полянку выбежал маленький человечек со сморщенным свирепым лицом. В каждой руке он держал по старинному пистолету. На его поясе моталась огромная кривая сабля. Тут же висели две гранаты-лимонки, одна граната с ручкой, кинжал, самопал, колчан со стрелами и рогатка. На шее болтались автомат и бинокль, а грудь была несколько раз крест-накрест переполосована пулеметными лентами.

— Пропушк! — закричал человечек. — Немедленно предъявите пропушк! Только не вждумайте опушкать руки! Беж предупреждения жаброшаю гранатами!

— Как же предъявить пропуск, не опуская рук? — растерялся Димка.

Человечек задумчиво почесал лоб пистолетом.

— Дейштвительно, — пробормотал он. — Вожникла непредвиденная трудношть.

Он взял оба пистолета в одну руку, второй рукой вынул из кармана искусственную челюсть и ловко вставил в рот.