— Мне нужно сначала отнести подорожник Самооху. Вы его знаете? Его укусила оса.

Незнакомец махнул рукой:

— Пустяки. У него будет повод отпраздновать еще День Шишки На Носу.

Вскоре человек в халате привел Димку к симпатичному сборному домику, какие бывают в пионерских лагерях.

— Прошу, Ваше Величество, будьте как дома. Освежитесь под душем и пожалте к столу. Сам я недавно плотно поел, а то бы составил вам компанию.

Димка уже привык ко всяким неприятностям и ожидал нового подвоха. Но нет: вода в душе была, пол нигде не проваливался, и обед был очень вкусный — суп, котлеты и компот.

— Вам нравится у меня? — поинтересовался хозяин.

Димке нравилось: в домике были и стол, и стулья, и кровать… Одно смущало: глаза у хозяина всё время бегали.

— Ждете кого-нибудь? — спросил Димка.

— Нет, ждать мне некого. А что глаза бегают — так это профессиональная привычка.

— Да, леснику надо все замечать, — понимающе кивнул Димка.

Хозяин расхохотался. Смеялся он как-то странно, угодливо и почему-то протягивал вперед руку. Потом вдруг сразу стал серьезным и сказал:

— Пришло время открыть карты. Я — не лесник. Я — тот, на ком держится государство. Понятно?

— Нет.

Хозяин пытливо посмотрел на Димку:

— Как вы думаете, чем живут пустодеи? Ведь они не пашут, не сеют и, стало быть, не жнут. Их кормлю я! Когда станете королем, тоже будете на моей шее.

— А вы кто? — удивленно спросил Димка.

— Меня зовут Попрошайка, — улыбнувшись, пояснил хозяин. Пустодеи называют меня Шайкой Попр. Они стесняются, что живут на мой счет и сочиняют про меня разные небылицы. Сваливают на невиновного все свои грехи! А я ради них хожу с протянутой рукой по окрестным странам.

— Ну и работа у вас, — посочувствовал Димка.

— Что вы! — возмутился хозяин. — Замечательная, творческая работа! Я бы всю жизнь ею занимался! Но возраст, знаете ли!

— Так бросайте! Займитесь чем-нибудь другим!

— Слушаюсь, Ваше Величество! Хоть сию же минуту! Но только вместо меня моим делом займетесь вы.

— Вы что, смеетесь? Я же король!

— Нет, этим козырять не надо, — предупредил Попрошайка. — Королей побирается много — к ним привыкли. Придумаем что-нибудь другое. Я вас умоляю! — Он сложил руки лодочкой. — Не отказывайтесь! Пожалейте усталого старика!

— Я сказал — значит, всё! — отрезал Димка.

Попрошайка засопел:

— Ах, вот как! Новый нахлебник! Хватит с меня! Я добываю кирпичи для Лицомвгрязя, инструменты для Маэстро и еще много другого! Дудки! Дальше так не пойдет! Вы смените меня! Мне пора на отдых!

— Не уговаривайте! — воскликнул Димка. — Да я скорее откажусь от престола!

В руках у Попрошайки вдруг появилась веревка, и он ловко накинул ее на Димку.

Движение — и бедный король связан по рукам и ногам. Попрошайка легонько подтолкнул пленника, и тот шмякнулся на землю.

— Что вы делаете! Как вы смеете!

Попрошайка расстегнул халат. Под ним были лохмотья — видимо, рабочая одежда. В руке у Попрошайки сверкнул нож.

— Я — мирный проситель. Но моя просьба — закон, — сказал он. — Прошу учесть. Ах, этот визирь! Вместо того, чтобы привезти работника, он привез нового пустодея!

— Развяжите меня!

Разбойник приставил нож к Димкиному горлу:

— Ты в моих руках, мальчишка! Так да или нет?

— Нет!

— Считаю до трех, — предупредил Попрошайка. — Раз… два… ну?

— Нет, — прохрипел Димка.

Попрошайка спрятал нож в карман.

— Ладно, даю тебе час на размышление. Подумай хорошенько. У тебя появятся доходы, сможешь приобрести домик, как этот, подкопишь деньжат. Со временем тоже подыщешь себе замену и станешь полноправным пустодеем. Кстати, это я подтащил под окно диван, когда ты прыгал с парашютом. Так что ты обязан мне жизнью. Итак, до встречи через час.

Попрошайка завел будильник, поставил его перед Димкиным носом и ушел в другую комнату. Что делать? Веревки больно впивались в тело. Неужели нельзя спастись? И тут Димка увидел на веревке надпись: «Сделано у князя Лицомвгрязя». Кажется, есть шанс на спасение! Димка напружинился, набрал побольше воздуха в легкие, рванул руки в стороны… и веревка лопнула. Торопливо развязав ноги, Димка вскочил на подоконник, вышиб стекло и кинулся наутек.

— Стой! — раздалось за спиной.

Шайка Попр в лохмотьях выскочил на лужайку и, размахивая ножом, кинулся за Димкой. Шайка бежал не по возрасту прытко. Расстояние между ним и Димкой быстро сокращалось.

Димка уже слышал за спиной дыхание Шайки. Все! Это конец! А тут еще, как назло, под ногами новый капкан. Димка перемахнул через него. Сзади раздался громкий крик. Димка на бегу оглянулся. Разбойник лупил кулаком двухпудовую гирю.

— Ключ! — кричал Шайка. — Ключ остался у меня дома, в халате!

Поздней ночью, когда визирь де ля Близир извлекал кубический корень из суммы шишек, возведенной в четвертую степень, дверь его лачуги задрожала.

— Не запирается! — крикнул де ля Близир.

В комнату ввалился Димка — потный, исцарапанный, в синяках.

— Ваше Величество! — всплеснул руками визирь. — Вы так спешите на престол?

— Доставайте свой мешок и несите меня обратно! — задыхаясь, проговорил Димка. — Я отрекаюсь от престола! Не нужно мне вашего королевства! Да скорее же! Что же вы стоите и не достаете мешок?

— Успокойтесь, успокойтесь, Ваше Величество! — наставительно произнес Дляблизир. — Сядьте, отдышитесь и спокойно все расскажите.

Димка заметался по комнате.

— Не буду я ничего рассказывать! Вы и сами знаете, что творится в вашем государстве!

Визирь заботливо усадил Димку и, перебирая шишки, задумчиво сказал:

— Что ж, дело ваше. Не хотите — как хотите. Только выслушайте мой совет. Если вы сами откажетесь от престола, то очень всех обидите, и мне не разрешат командировку, чтобы отвезти вас домой. А самому вам не добраться.

— Так что же теперь делать? Неужели нет выхода?

— Мудрый государственный муж не знает безвыходных положений, — улыбнулся визирь. — Нужно сделать так, чтобы не вы отказались от престола, а чтобы вас на него не посадили. Пустодеи должны быть вами возмущены. Тогда уж они постараются отправить вас домой.

— Что я должен сделать? Я все сделаю, что вы скажете! — с готовностью пообещал Димка.

— Положитесь на меня, — сказал визирь. — А сейчас умойтесь и — спать.

Димка спал как убитый, а когда проснулся, в главной комнате королевской резиденции уже стояла трибуна, а напротив нее были расставлены скамейки.

Вскоре стали прибывать владетели провинций. Первым явился барон Пустозвон и с распростертыми объятиями бросился к Димке.

— Ваше Величество! У меня для вас сюрприз! Я написал стихи по случаю вашего восхождения на престол. Всего две строчки, но зато какие! Они стоят целой оды! Слушайте!

— Второй? Почему второй? — удивился Димка. — Ведь говорили, что я Дмитрий Первый!

— Ну, конечно, Первый! — воскликнул Пустозвон. — Но я сначала придумал вступительную строчку, а потом заключительную. К «горой» подходит рифма «второй». Не менять же такую замечательную строчку! Да и какая разница — первый, второй, сто двадцать девятый! Главное, что вы король! Ваше Величество, я буду голосовать за вас руками, ногами и стихами!

Весь перемазанный, князь Лицомвгрязь пришел пешком. Подойдя к Димке, он слегка поклонился:

— Прошу принять от меня небольшой подарок. Я изваял миниатюрный бюст Вашего Величества из материала собственного производства.

Князь сунул руку в карман, но вместо бюстика вытащил горсть серо-зеленой пыли.