— Хорошо, — говорю я. — Согласен. Только давайте сначала сгоняем партейку в шахматишки. Кто выиграет, тот и понесет гулять ежа. Не беспокойтесь, это буду я, потому что играю я очень хорошо.

Гроссмейстеру мое предложение сначала не понравилось.

— Боюсь, что тебе у меня не выиграть. Ты знаешь, что означает само слово «гроссмейстер»? Это значит — большой мастер.

— Ничего, — успокоил его я. — Я тоже у нас в классе считаюсь большим мастером. Хоть в шахматы, хоть в шашки, хоть в уголки. Мне главное — не зевнуть.

Гроссмейстер подумал и говорит:

— Ну, ладно, ходи. Твои белые.

— Нет, надо по-честному, — я взял две пешки и спрятал за спиной. — Правая или левая?

Он отгадал белые.

— Не беспокойтесь, — посочувствовал ему я. — Черными я играю еще лучше, чем белыми.

— Это редкое достоинство, — похвалил он меня. — Ходи.

— С фуком играем или без? — спрашиваю я.

— Конечно, без, — отвечает гроссмейстер. — В шахматных правилах никакого фука не предусмотрено.

Он пошел на две клетки от короля, а я как всегда начал своей любимой крайней пешкой на одну клетку. Играл гроссмейстер очень быстро — чувствовалось, что опыт у него есть. Но я по себе знаю, что когда играешь быстро, то начинаешь зевать. Зевал он все подряд, поэтому скоро у него остался голый король, а у меня — полная доска фигур. Эти фигуры так мешали одна другой, что я очень долго не мог поставить гроссмейстеру мат. Но в каждом моем ходе была большая угроза, потому что гроссмейстер вздрагивал и с мольбою смотрел на меня. Вдруг он вскочил из-за стола.

— Молодец, поздравляю! На доске возникла редчайшая в мировой практике ситуация! Какой бы фигурой ты сейчас ни пошел, мне будет мат. Бери скорее ежа и беги во двор!

Действительно, его королю был шах и мат при любом моем ходе. Я сдержанно, как и подобает большому мастеру, поблагодарил партнера за игру и побежал прогуливать ежа.

Через несколько дней, возвращаясь со школьного первенства, мы с Леней встретили гроссмейстера, гулявшего во дворе с ежом. Гроссмейстер сразу меня узнал и приветливо улыбнулся.

— Ну как? — спросил его я. — Выиграли в тот раз у своего противника?

— Конечно! — воскликнул он. — Иначе и быть не могло! Спасибо. Я ведь в тот день уже проиграл тебе, а большие мастера редко проигрывают два раза подряд.

Я уж не стал ему объяснять, что это совсем не так. Я вот, к примеру, играю лучше, чем он, а в школьном первенстве проиграл все шесть партий подряд. В шахматах главное — не зевнуть. Тогда можно выиграть у кого хочешь — даже у меня.

Леша Гулькин пришел в школу с большим синяком под глазом. Все стали расспрашивать Лешу, где он приобрел такой мощный фонарь, но Леша так и не сказал. На переменах он долго шептался о чем-то с Петей Савицким. И на следующий день Петя тоже принес в школу фонарь.

Девчонки стали шуметь. Это безобразие! Два закадычных друга устраивают между собой драки! А еще собаку собираются воспитывать! Чему она от них научится! Лена Нельская даже потребовала созыва чрезвычайного сбора. И тогда Леша Гулькин все рассказал:

— Не дрались мы с Петей. Просто у нас появился общий враг.

— Что еще за враг? Какой враг? — стали спрашивать ребята.

— Есть у нас один дылда во дворе, — продолжал Леша. — Сева, по прозвищу Амбал, из седьмого класса. В школу не ходит, бродит по двору, курит и придирается к тем, кто послабее. Позавчера вот в глаз ни за что ни про что двинул, а вчера Петя за меня вступился…

— Ну и мальчишки у нас! — закричали тут девчонки. — Их одноклассника обижает хулиган, а они защитить не могут!

— Кто не может? — зашумели сразу ребята. — Да мы его в порошок сотрем! Давно надо было нам сказать!

После уроков был создан штаб по борьбе с Амбалом. Он принял решение: предупредить Амбала, что, если он будет приставать к Леше, пусть пеняет на себя. Передать ультиматум хотели поручить мне и Лене. Но тут Слава Соснин сказал:

— Зачем посылать сразу двоих? Как будто мы боимся. Пусть Лукин один идет.

После уроков все ребята пошли с Лешей к его дому, но во двор вошел один Леня.

Минут пятнадцать мы ждали его возвращения и уже хотели идти выручать, но тут он появился и неторопливо направился к нам. Синяка у него под глазом не было.

— Все нормально, — сказал Леня. — Я его вызвал на дуэль.

— На какую дуэль? — удивились мы.

— На обыкновенную. Книжек, что ли, не читали?

— Так с кем он будет драться? И на чем?

— Вот и я у него спросил: с кем и на чем? А он мне: все равно. Хоть со всеми и на чем угодно. Я ему сказал: пусть приходит завтра, в девятнадцать ноль-ноль, с секундантами на пустырь, где трек собираются строить, там разберемся.

— Да объясни толком, зачем ты его вызвал на какую-то дуэль? — разозлился я. — Мы бы его и без всякой дуэли отколошматили.

— Я ему передал ультиматум, а он говорит: «Плевал я на весь ваш класс. Так и передай своей мелюзге». Ну, я его и вызвал. По-благородному.

— По-благородному! — закричал я. — С таким нахалом — по-благородному! Пойдемте, покажем ему, где раки зимуют!

Но тут Валя Соловьев сказал:

— А что? Дуэль — это интересно! Придем всем классом и выставим против Амбала кого-то одного. Если наш проиграет, выставим другого, третьего. Ну, а если по одиночке не выйдет, то коллективно отколошматим. Вот только на чем драться?

— Я знаю! — воскликнул вдруг Леша Гулькин. — На пистолетах!

— Ты что? Где их возьмешь!

— У меня есть два, — торопливо заговорил Леша. — На вид как настоящие, но на самом деле пружинные, палочками с присосками стреляют. Присоски в дверь влепляются, сразу и не отдерешь.

— Точно, — подтвердил Петя Савицкий. — Леша здорово наловчился из этих пистолетов палить. Не целясь, куда хочешь попадает.

На следующий день весь класс, включая девчонок, был на пустыре. Амбал уже поджидал нас. Сидел на деревянном бруске и покуривал.

— Привет мелочишке пузатой! — помахал он рукой. — Как будут выносить — по одному или всех сразу? Правильно сделали, что медсестер с собой привели.

Леня Лукин торжественно подошел к Амбалу. В руках у Лени была деревянная шкатулка, в которой его бабушка хранила пуговицы. Амбал с удивлением посмотрел на ящик. Леня отодвинул крышку. В шкатулке лежали два черных пистолета. Глаза у Амбала полезли на лоб. Он схватил пистолет, повертел в руке и усмехнулся:

— Игрушка! Ну, детский сад!

— Где ваши секунданты, сударь? — спросил Леня.

— Чего? А на кой они мне? Я и без них обойдусь.

— Присутствие секундантов обязательно, — строго сказал Леня. — Возможно, им придется засвидетельствовать вашу смерть.

Амбал опасливо посмотрел на пистолет и, еще раз убедившись, что он игрушечный, сказал:

— Нет у меня секунданта. Выделяйте, если хотите, из своих.

— Кто желает быть Амбаловым секундантом? — спросил Леня.

— Еще чего не хватало — против своего идти! — крикнул Володя Соловьев.

— Как видите, никто не желает пачкать о вас свое честное имя, — сказал Леня. — Но, чтоб дуэль все же состоялась, я согласен быть вашим секундантом. Вы уже выбрали себе пистолет?

— Выбрал, — ответил Амбал и опять усмехнулся. — Можно начинать.

Леня протянул Леше Гулькину оставшийся пистолет.

— Кого предпочтете иметь своим секундантом?

— Меня бери, меня! — закричали все.

Леша указал на Петю Савицкого.

— Объявляю условия дуэли, — сообщил Леня. — Дистанция — десять шагов. Каждый из дуэлянтов получает по одному патрону. Поскольку Амбал оскорбил весь наш класс, то, если он выйдет победителем в поединке с Лешей, будет стреляться с Петей Савицким и так далее. Девчонки в дуэли не участвуют. У кого есть замечания?

— Ладно языком трепать, пора начинать, — нетерпеливо сказал Амбал, достал из кармана сигарету.

— Мой долг, Амбал, обратиться перед началом дуэли к вам с предложением, — продолжал Леня. — Не желаете ли взять назад свои глупые слова, относящиеся к нашему классу, публично попросить прощения и торжественно пообещать не приставать больше к Леше Гулькину. Тогда дуэли не будет. Мы вас просто отколошматим.