Аристократические замашки не иссякали. Я поспешно прикрыла рот кулаком, скрывая рвущийся наружу смех, и пока Ник не видел моего лица, сказала, что согласна. А Мари, улыбаясь, прищурилась и вежливо так ответила:

— Я, как барышня, тоже не против, но не в этот раз. Поужинаете без меня, заодно пообщаетесь. А мне необходимо накормить двух вечно голодных мужчин. Леран и Алекс скоро вернуться с охоты.

Алекс? Точно! Очаровашка Ник смешал все мои мысли и планы, заставил на миг забыться и привлек к себе все мое внимание. Я поспешила избавиться от навязчивых эмоций и предложила поужинать всем вместе. Но Ник почему-то стушевался и отвернулся, а подруга забегала глазками по комнате. Они явно знали что-то, о чем не хотели говорить? И какие на этот раз тайны?

— Что-нибудь случилось?

— Нет! Конечно же, нет. Так, мелкие дела. Тем более тебе нужен отдых, а не толпа мужиков спорящих об … охоте.

Я хотела сказать, что не против послушать об охоте, но нежелание подруги продолжать этот разговор выглядело слишком уж неприкрыто. Не хочет говорить сейчас, расскажет потом.

Я устало вздохнула и поднялась.

— Аврора, ты же не обиделась? — я отрицательно кивнула головой. — А Ник составит тебе компанию, и я загляну перед сном.

— Я не против компании, — мы встретились с Ником взглядами, и он заулыбался, молча подтверждая, что рад моим словам.

Подруга положила простынь на скамью и взялась переносить принадлежности для купания ближе к одной из емкостей: к той, что была наполнена желтоватой водой. На поверхности плавали мелкие листочки. Я подошла к ванне и зачерпнула воду рукой, тепло приятно согрело кожу. В воздухе витал аромат трав, и я поняла, откуда он исходит: «сказочная ванная».

Мари и Ник перекидывались шутливыми фразочками, а я, не вслушиваясь в их болтовню, медленно водила пальцами по воде, наблюдая за миниатюрными волнами. Если не думать о недоговоренностях и о неловких моментах, чувствуешь себя легче, тайны не заботят, пока о них молчат. И тяжкие воспоминания отступают на второй план. Я наслаждалась ароматом трав и разгоряченным воздухом, окутывающим тело. Всегда и везде лекарство от дней, пропитанных чужим ядом, это друзья и теплая атмосфера!

— Аврора, не гипнотизируй воду.

Я вздрогнула и обернулась, но не сразу поняла, что мужской голос принадлежит не Нику. Словно витая в мире мыслей, покинула тело и блуждающе переводила взгляд с одного человека на другого, с предмета на предмет, не заостряя ни на одном из них внимание. Но стоило заметить хмурое мужское лицо, как реальность притянула к себе. В комнате, кроме нас троих, появились еще двое: Алекс, а позади него незнакомая мне девушка. Незнакомка, проскользнув мимо парней, подошла ближе.

— Привет. Я Оливия. А ты Аврора?

— Привет.

Впервые за то время, что гостила у племени, кто-то кроме Алекса смотрел на меня с недоверием. Вроде и приветствуют, но колючий взгляд темно-карих глаз ощупывал меня с ног до головы, словно на предмет наличия скрытого оружия. Я не знала чего ожидать от девушки. Все молчали. Как будто так и надо. Пусть просканирует и все заживут счастливо! Но прошло всего несколько секунд, и на девичьих губах заиграла улыбка. Холод пропал так быстро, что я слегка опешила.

— Рада нашему знакомству, — мне протянули ладонь, и я, помедлив, все же дотронулась до пальцев гостьи, обхватив их в ответном жесте.

Знакомство с бывшей невестой бывшего друга моих друзей (да, как-то по-дурацки звучит) я бы не назвала гладким. Но и слов обидных не прозвучало. Могло и померещиться. Расспросов не последовало, меня пытать не собирались. Воодушевляет. Как говорят: «Поживем — увидим».

Ник заговорил с Алексом, отвлекая внимание всех на себя, а Мари вернулась к последним приготовлениям. Ну а я окунула руку в воду, возвращая себе спокойствие, хотя и продолжила разглядывать Оливию. Девушка ответила взаимностью, отойдя чуть в сторону. Мы изучали друг друга, но скорее с присущим для людей любопытством, чем с настороженностью.

Внешне Оливия похожа на большинство тех девушек, что проживают в резервации. Наверное, в ее жилах течет кровь индейцев, но заметно разбавленная, даже заметнее, чем у Мари; вроде тот же цвет волос — черный, только острижены под короткое каре, едва прикрывающее ушки, глаза такие же карие, как у многих, овальное лицо, слегка заостренные скулы, пухлые губы, но все-таки не то, и рост, телосложение — протест всему, что заложила природа в местный генотип. Хрупкой или миниатюрной, ее не назовешь. Я отметила для себя, что Оливия очень красивая: высокая, стройная, двигается легко, как танцовщица на знакомой ей сцене.

Сполна оценив внешность новой знакомой, я вспомнила о Доне. Захотелось его увидеть, узнать насколько он подходил ей и подходил ли вообще. Но думать о них пришлось не долго, Мари выпроводила всех из комнаты и потрогала воду.

— Остыла, но это поправимо. Одно ведро кипятка и водичка будет сплошное наслаждение.

Я согласно кивнула и улыбнулась, а подруга ушла. Вытерев пальцы полотенцем, я поспешила снять одежду, но самочувствие внезапно ухудшилось: вернулась дрожь, пар в комнате поплотнел, мешая видеть четко, я старалась дышать медленно, не поддаваясь на увертки головокружения, и умудрилась даже с пуговицами справиться.

— С тобой все нормально?

Я думала, что нахожусь в комнате одна. Развернулась и, покачнувшись, чуть не ткнулась лицом в грудь Алекса. Не ожидала и на мгновение замерла, а, отмерев, резко отшатнулась назад. И если бы Алекс не схватил под локоть, могла бы споткнуться о стоящую позади скамью с вещами. Он отпустил, но не отошел в сторону. Хотел смутить? У него это вышло. А я не люблю, когда меня загоняют в угол:

— Мари же попросила всех выйти. Для тебя необходимо отдельное приглашение?!

— Что с тобой происходит? Потеряла наблюдательность? Сестра попросила принести воды.

Такого я не припоминала и мысленно укорила себя за необдуманную вспыльчивость.

— Не знаю… я какая-то рассеянная. Наверное, пар на меня действует.

Алекс ничего не сказал, подхватил ведро, вылил из него в ванную воду и, еще раз взглянув на меня, вышел из комнаты. А в дверях столкнувшись с сестрой, что-то прошептал ей на ухо, но Мари улыбнулась и, отмахнувшись от брата, закрыла за ним дверь.

Вскоре я отогревалась в горячей воде, растянувшись почти во весь рост. Упершись затылком о бортик, прикрыла глаза и унеслась в мир спокойствия; если бы не жар от печи и голос Мари, щебечущий рядом о разных мелочах, то погрузилась бы в сон.

— Смотри не усни.

— Хорошо, — я приподнялась и увидела, что Мари стоит с кувшином возле двери. — Ты куда?

Она собиралась уже выйти, но обернулась, и на ее лице отразились тревожные мысли. Что-то произошло? Я даже немного испугалась.

— О чем думаешь?

— О тебе. И думаю, смогла бы я выдержать то, что уготовано тебе.

Я не ответила, но она поняла меня и без слов.

— Аврора… Я хочу сказать, что, если бы прожила полжизни в неведение, вряд ли бы смогла реагировать на все спокойно. Ты сильная. Намного сильнее меня или Оливии, или других.

Я вымученно улыбнулась. Зачем продолжать этот разговор. Жалеть себя или жаловаться на судьбу-злодейку, подкинувшую пакость с избытком? Неизвестность ждала за всеми поворотами будущего. Надеюсь, хотя бы сегодня оставит в покое.

Мари ушла, а я вспомнила об Оливии, о нашем первом мгновении, о ее взгляде. Возможно, Мари считает, что я внутренне сильнее многих, но есть люди, которые олицетворяют собою силу духа, таких сложно сломать, и это бросается в глаза. А Оливия именно такая, я уверена… или чувствую. И понимаю, почему именно с ней Алекс переступил грань между дружбой и отношениями. Альфу должна привлекать не простая женщина, даже если их отношения не продолжительные.

— Интересно, связаны ли они на данный момент?

Не заметив, что разговариваю сама с собой так еще и вслух, я замотала головой, прогоняя прочь все последующие мысли, вытекающие из вопроса; зажала нос пальцами и ушла полностью под воду. Хотелось исчезнуть из реального мира. В это же мгновение вернулась Мари, и я сквозь толщу воды услышала ее голос.