Если вдуматься хорошенько, то очень странно то, что я так спокойно приняла правду. Нет, конечно, был шок. И еще какой! Я долго и нудно сопротивлялась. Обычного человека испугали бы такие перемены, и в большинстве случаев сработала бы внутренняя защита, проявляющаяся у каждого по-своему. Кто-то упрямо закрывает глаза на любую правду или ожесточено уничтожает непонятное и пугающее, а кто-то сходит с ума — тоже предсказуемая реакция для человеческого мозга, возможности коего до сих пор не полностью изучены. А мой разум приспособился, словно сработала генетическая память, передавшая всю информацию, заложенную поколениями. Но вот как раз об этой памяти сложно что-либо сказать, я ничего и никогда экстраординарного не замечала за своими родственниками.
Моя жизнь далека от идеала, я даже назвала бы ее посредственной. Единственный ребенок в семье, оставшийся в десятилетнем возрасте без родителей из-за трагедии, произошедшей на одной из горных дорог Кавказа. После их смерти меня воспитывала бабушка, и я храню воспоминания о ней в своем сердце, так же, как и о родителях. Через год после смерти бабушки, я покинула Южный и переехала на ее родину, в Сочи. Как многие в моем возрасте, помчалась вслед за мечтой, но еще не совсем понимая важность этого слова. Характер проходил закалку с самого детства. Упрямство и целеустремленность — мои лидирующие качества, при помощи которых выпутывалась из трудных ситуаций и добивалась того, чего желала. Но бытовые и повседневные проблемы по сравнению с тем, что произошло за последний год, и проблемами трудно назвать — серая бездыханная рутина. Может, в этом ответ? Обычная девушка, ничем особенным не отличающаяся от всех остальных, поняла и приняла пугающую реальность. С этим вопросом придется помучиться.
Зато все остальное сложилось в целостную картину: сны, ночные охоты, мои приступы боли, совпадающие с превращениями Алекса, его горящие в темноте желтым огоньком глаза, словно у зверя. Последняя недостающая часть мозаики — битва с Катрин. Именно это происшествие заставило всех членов племени принять сложное, но общее решение: чужеземка должна знать правду.
Обо всем этом и многом другом я думала, сидя в кресле у окна. Проснулась примерно за час до рассвета. Пока вспоминала прошлое, думала о настоящем и строила догадки насчет того, что ждет в будущем, картина за стеклом менялась. Непроглядная темнота исчезала, превращаясь в синеватый полумрак, первые лучи осветили вершины деревьев и медленно поползли к земле, растворяя тени.
Прошло много времени, но я бы так и сидела на одном и том же месте, если бы не пришла Мари.
— Привет. Как себя чувствуешь?
— Как Элли, попавшая в Волшебную Страну.
— А я то думаю, куда это ты пропала.
Мари улыбалась, но у нее не выходит играть на публику, а я, как могла, старалась не показывать, что все намного хуже, чем есть на самом деле.
— Свыкаюсь с мыслью, что оборотни — это не плод воображения.
— Понимаю. В такое трудно поверить, но станет проще, когда увидишь превращение собственными глазами.
— Превращение? — я скривилась, показывая, что озвученная подругой затея нравится меньше всего. — Вот от этого избавьте. В голове не укладывается, каким образом это происходит физически, а смотреть нет ни малейшего желания. Наверное, больно?
— Да, но с каждым разом процесс происходит быстрее. Боль длится мгновение. А для брата изначально все происходило быстро и легко. Он же альфа. В нем зверь сильнее, чем в остальных. Так бабушка говорит.
Я ничего не сказала, новая информация лишь добавила вопросов. Наверное, надо бы на время сократить ее поток в свою голову, иначе участь душевнобольной станет менее пугающей. А подруга постояла возле кровати, поправила зачем-то подушку (хотя та вроде и так ровно лежала) и снова посмотрела на меня. По ее лицу можно было с уверенностью сказать, что наши разговоры даются ей не легче, чем мне. Ведь прошло всего два дня с моего так называемого погружения в кошмарную реалистику.
— Послезавтра проведут сэнтеко.
— Точно. Его же снова пришлось перенести, — я призадумалась и когда продолжила, уже знала то, что было непонятным всего несколько дней назад. Суть ритуала приобрела смысл, теперь уж я точно могла сказать, для чего он нужен, но вопросы — это одна из составляющих бесконечности, когда получаешь ответы на одни, за ними сразу же появляются другие; они никогда не заканчиваются, если твой мозг жив: — Скажи, а все видят своего волка?
— Нет. В основном только те, кто способен превращаться или в кровном родстве с оборотнями. Есть те, для кого срок не подошел. Пройдут повторно через год или два. Есть те, кто проходят каждый год, но результат или нулевой, или проявится не скоро. Объяснений пока не нашли.
— Выходит, буду зрителем и волка своего не увижу? Но зачем мне тогда принимать участие?
— Не уверена, что могу ответить на твой вопрос. Так решили старшие. Наверное, это из-за вашей связи с моим братом. Главное, не бойся волков. В этом году необходимого возраста достигли одни парни, во многих уже видят будущих оборотней.
— Стая увеличивается? — я ухмыльнулась.
— Да. В последние годы оборотни рождаются чаще, но такое иногда случается, — Мари призадумалась ненадолго, а затем продолжила: — Ген зверя вроде бы как набирает доминантность. Хотя никто еще не установил реальную причину существования оборотней, и версия гена не подтверждена.
— А что же кроме гена? Думаешь, версия о каком-нибудь древнем проклятии более уместна?
— Не знаю.
— А увеличение стаи, это хорошо?
— Как сказать. С одной стороны — рождается более сильное и здоровое поколение, с другой — их труднее контролировать.
— Хочешь сказать, что могут появиться подобные Катрин?
— Такую вероятность нельзя исключать.
В голосе Мари промелькнули грустные нотки — подруга жалела о чем-то или беспокоилась.
— Ходят слухи, что Катрин собирает свою стаю. Вот еще одна причина, почему она старается заполучить моего брата. Стая привыкла идти за лидером, но она не альфа, и ей долго подчиняться не станут.
— Но почему именно Алекс?
Мари медлила с ответом:
— Понимаешь… Катрин с Алексом в прошлом не просто друзья. Подростковое увлечение. Катрин знает его сильные стороны и слабости. К тому же мой брат единственный вожак без стаи. Но с другой стороны — это хорошо. Алекс знает, на что способна Катрин, и единственный, кто может противостоять ее напору. Ваша связь тоже важна: ты питаешь его дополнительной силой.
Новость о том, что Алекса и Катрин связывали более серьезные отношения, чем дружба, задела, но я вовремя справилась с эмоциями и продолжила разговор в прежнем тоне:
— Как думаешь, для чего Катрин все это затеяла? Чего добивается?
— Она амбициозна, и планы у нее глобальные.
— Хочет завоевать мир? — не очень верилось, и я скептически хмыкнула. — Это не под силу даже оборотню.
— Кто ее знает.
— Неужели не боится? Это опасно не только для вашей стаи, но и для нее самой. Оборотни превосходят людей во многом, но не бессмертны. В нашем мире достаточно оружия, чтобы убить подобное существо. И я уверена, люди не готовы принять их в свою жизнь. Им устроят бойню под девизом: «Спасем мир от пришельцев!»
— Согласна. Теперь ты понимаешь, почему мы так старательно скрываем нашу тайну. Но что Катрин бы не задумала, она не так уж безрассудна и всегда имеет наготове четкий план. За ее решениями должно скрываться что-то более серьезное, чем помешательство на почве себялюбия.
В словах подруги был смысл, и мы обе ненадолго замолчали.
Большая часть того, что я знала об оборотнях (или, как их еще называют, ликантроп, волколак, вилктаки, вервольф), оказалась чистейшим вымыслом. Они не боятся серебра, если из него не отлить пули или, к примеру, секиру, которая разрубила бы зверя на куски, а от такого любой дух испустит. От укуса еще никто не стал зверем. Превращение происходит в любое время дня и ночи, главное научиться контролировать животные инстинкты и не потерять человечность. А вот полная луна все же имеет какую-то потустороннюю силу: звериная сущность преобладает над человеческой, выталкивая наружу первобытные инстинкты, и только связь с вожаком или характер помогают справиться. С физической стороны оборотни самые быстрые и сильные существа, обладают регенерацией, которой позавидует любой смертный, ну кроме ящерицы — оторванная рука не отрастет. Температура тела выше. В темноте они видят намного лучше обычных людей, да и слух у них, и обоняние намного чувствительней, чем у нас. Походка мягкая, практически беззвучная. Оборотни настоящие представители животного мира, наделенные всеми качествами идеального хищника. Но телепатией или другими фантастическими «штучками» не обладают, если не наделены от рождения подобным даром, как и люди. Любой зверь принимает их как опасного противника или за своего собрата, особенно волки. Говорят, что бывали случаи, когда волки спасали оборотня, находящегося в опасности.
