“С силой на пике стадии Накопления(2), это — максимум… Теперь у меня есть материал для изготовления неплохого, по местным меркам, снаряжения, жаль что с аурой так нельзя. Если уплотнить ее до четырех крат, крошечный объем не позволит эффективно биться…”

Разобравшись с первым пунктом, Рагне перешел к экспериментам, но здесь он уже действовал куда осторожнее. Юноша изъял из мешка, стоявшего в углу комнаты, несколько зловонных камней, чье название более чем оправдывало себя. Лишь благодаря стеклянным оболочкам пористые камни не превратили дом Беофис с обитель смрада, но для того, чтобы работать с ними, юноше пришлось раскупорить герметичные капсулы, о чем он пожалел незамедлительно.

“На поле битвы и без того воняло ужасно, поэтому я не обратил внимания, но сейчас… Великие предки, как эта дьявольская штука вообще может обладать полезными свойствами?!”

Зажав нос, Рагне принялся изучать один из зловонных камней, лишенных энергии. Опустошенные, они не представляли никакой опасности помимо разве что уничтожения обонятельных рецепторов, поэтому юноша вскоре начал действовать смелее. Создав стеклянный молот, он попытался разбить камень, вот только вместо ожидаемого результата не произошло ничего, в прямом смысле этого слова. Не то, что камень не треснул, в комнате не послышалось даже шороха, словно и столкновения, как такового, не произошло!

Удивление вскоре сменилось лихорадочным блеском глаз, ведь Рагне обнаружил воистину невероятное свойство…

“Так зловонные камни поглощают вовсе не огонь, а кинетическую энергию! Искусство мастеров тесно переплетается с естественным порядком, поэтому дедушка заставлял меня постигать знания техногенных миров, которые, как ни странно, дальше всех продвинулись в изучении законов бытия… Не ожидал, что синяки, оставленные кулачищами старика, отзовутся в памяти полезными сведениями, а не болью… Если все так, я смогу сводить на нет все физические атаки мастеров, ранга ниже стадии Высвобождения(3), а после отвечать им их же ударами…”

После трех часов экспериментов, Рагне добился кое-каких результатов, но они ни в коем разе не соответствовали первоначальным ожиданиям. Идеальный материал, коим юноша считал зловонный каменеть, оказался не таким уж универсальным, что если подумать, очевидно, и без его изысканий.

“Вряд ли я первый додумался до того, что камень может поглощать кинетическую энергию, пусть здесь не знают, как именно она называется, но универсальность вонючего органа определенно сыскала бы популярность в среде кузнецов. Доспехи поглощали бы большую часть входящего урона и могли возвращать ущерб… К сожалению, не все так радужно…”

В процессе непродолжительного исследования обнаружилось, что форму камня можно изменить, только разрушив после переизбытка энергии, однако раскол нивелировал большую часть свойств поглощения, оставляя около тридцати процентов от изначального уровня. Учитывая то, что сами по себе камни не слишком походили на элементы обмундирования и оружие, использование их в бою сильно ограничивалось, ведь те самые тридцать процентов поглощения достигались с помощью артефакторной ковки и мини-формаций на броне. Себестоимость подобных лат практически в два раза уступала цене единственного зловонного камня, ведь тот добывался из тел зверодемонов третьего ранга, считавшихся сильнейшими в мире седьмого порядка.

“Из-за того, что нельзя менять форму камней я не могу создать инструмент для раскола запечатывающего кристалла, а чтобы точечно высвободить его мощь в изначальной форме, необходимы навыки либо мастера артефактора, либо практика выше стадии Преобразования(4)…”

С сожалением отложив зловонные булыжники в мешок, Рагне покинул опочивальню.

“Даже с провальными экспериментами я неплохо потрудился…”

Помимо опытов с органами Оддур юноша создал изогнутый кинжал из четырехкратно уплотненного белого титаниума, в качестве оружия ближнего боя, так же он пополнил колчан десятью сверхпрочными стрелами, после чего запасы минерала подошли к концу. Благодаря самоделкам удалось компенсировать негодование, вызванное неудачами, поэтому, когда наследники Беофис подошли с предложением провести экскурсию по городу вместе с Аканой, Рагне не стал тестировать на них остроту новосозданного кинжала.

“Все равно после вчерашнего тренировки мне противопоказаны, хоть узнаю, насколько высок уровень жизни в мире седьмого порядка…”

Приняв предложение, Рагне с Аканой отправились осматривать город, и если девушку интересовало все, начиная от быта и заканчивая удивительными сооружениями мастеров стихии земли, то за всю прогулку Рагне лишь единожды остановился, чтобы понаблюдать за изделиями местных инженеров. Дом Беофис считался самым развитым городом в плане механизированных устройств, ведь здешние мастера работали исключительно с камнем, и если повелители ауры справлялись с родной стихией без особых проблем, то вот обычным людям приходилась уповать на изобретательность.

Прямо сейчас Рагне наблюдал за тем, как с помощью лебедки, которая работала за счет двигателя при подпитке стихийной ауры, строители быстро доставляли тяжеловесные блоки на высоту более тридцати метров. Сила механизма многократно превосходила обоюдную мощь сразу нескольких мастеров, он мог даже поднять небольшое здание при наименьших затратах ауры и это по-настоящему удивило Рагне.

“Не ожидал, что даже в мире седьмого порядка есть нечто подобное. Отец рассказывал, как однажды он столкнулся с удивительно развитой цивилизацией, изобретения которой поражали воображение, однако то — существа высшего порядка, нечета обитателям задворочного мирка…”

— Если господина интересуют механизмы, мы можем посетить городскую прядильню. С ткацким мастерством у нашего народа как-то не сложилось, поэтому мы с давних времен старались заменить людей в этой нише устройствами, и сейчас прядильня — одно из самых технически развитых предприятий Беофис.

Не став воротить нос от технологий жалкого мирка Рагне решил посетить прядильню, однако группу молодых людей остановил запыхавшийся воин из личной стражи главы дома.

— Владыка Комрод приказал немедленно привести вас к нему! Господин Рагне, вам тоже стоит пойти, это касается Залов Иссы…

Тревожный тон мастера на пике стадии высвобождения не предвещал ничего хорошего, однако Рагне не выглядел обеспокоенным.

“Если бы меня раскрыли, вряд ли страж упомянул бы академию, значит дело в другом…”

В противовес спокойствию юноши, спутники и спутницы действительно напряглись, поэтому пришлось споро возвращаться в имение, где их встретила зала с пятью хмурыми старейшинами на каменных тронах и Комродом во главе молчаливого собрания.

— Полчаса назад Мансар отправил ментальное сообщение… Залы Иссы и руины дома Алесфел атаковали неизвестные…

Когда речь зашла о катакомбах забытого дома, зрачки Рагне сузились…

— Если верить его словам, агрессоры находятся на пике стадии Преобразования(4)… Целых четыре неизвестных мастера невероятной силы, и все они обладают уплотненной аурой с салатовым оттенком, иными словами, это — повелители разума…

От слов главы дома у юноши разболелась голова.

“Наверняка проделки Нии… Не знаю только, откуда она откопала таких сильных мастеров. Хотя если вспомнить, долбанутая извращенка упоминала каких-то неизвестных, в ряды которых страстно желала вступить, неужели это те самые?”

— Раз уж агрессоры обладают такой силой, вряд ли академия осталась невредимой, если вообще не перестала существовать… Как по мне, наилучшее решение, которое может принять глава — устранить убийцу наблюдателей. Теперь заградительный фронт в лице залов Иссы не сможет сдерживать великие дома, поэтому ради безопасности Беофис, почему бы не поступить разумно?

Тут же взгляды старейшин и главы дома вперились в Рагне, предложение, прозвучавшее в зале действительно имело под собой устойчивую почву, однако то, что его выдвинул сам юноша, мягко говоря, вводило в недоумение.