“Неужели он мастер ауры?… Быть того не может, бездомные не смогли бы обратить в бегство подобное существо…”

Отметя глупые мысли в сторону, беглянка с ошеломлением поняла, что внутри темной бочки было довольно светло, причем источником освещения являлась грудь молодого человека. Чуть ниже шеи, впаянный на стыке ключиц находился темно-синий кристалл в форме капли, от которого по коже расходились того же цвета трещины.

— Что это такое?…

Рагне было не слишком удобно отвечать на вопросы, так как намокшая шуба с огромным количеством меха тянула вниз.

— Не твое дело.

Несмотря на тяжесть, юноша не собирался расставаться с одеждой, ради которой он чуть было, не столкнулся с позорной смертью от рук бродяг.

— Грубиян, мы между прочим чудом спаслись, так почему бы не быть более дружелюбным? Мое имя — Мирра, а тебя как называть, красавчик с поганым языком?

Блеклый свет темно-синего кристалла плохо освещал полость бочки, но этого было достаточно, чтобы определить, насколько красив молодой человек.

— Хватит болтать, нам может не хватить воздуха.

Тут же лицо Мирры стало серьезным. Она не знала, сколько придется ждать здесь, чтобы преследовательницы покинули зону видимости, поэтому слова грубияна стали весомым стимулом замолчать.

“Как только выберусь отсюда, отрежу этот длинный язык…”

— Отдай! Я кому сказала, отдай!

Попытки Мирры вернуть кинжал, бесцеремонно украденный грубияном, не приводили ни к какому результату. Она просто скакала вокруг него как лань, пытающаяся безуспешно достать спелые плоды с верхушки дерева.

— Плата за спасение твоей жизни, а теперь свободна.

С флегматичным выражением Рагне направился прочь, ему еще предстояло заняться вымокшей насквозь шубой, которая спустя пятнадцать минут пребывания под водой впитала несколько литров соленой жидкости.

— Плата за жизнь?! Ты забрался мне под юбку!

— Только для того, чтобы снять кинжал.

Лаконичный ответ ничуть не успокоил раскрасневшуюся от стыда девушку, чьи прекрасные изгибы явственно проглядывались сквозь вымокшую ткань вечернего платья.

— Извращенец! Кому какая разница, с какой целью ты надругался надо мной?!

Рассвирепевшее лицо Мирры свидетельствовало о том, что одно лишь упоминание о данном инциденте вызывает бурю негодования в ее душе.

— Разница между порочным намерением забраться под юбку и снять спрятанный кинжал такая же, как между анальным сексом и воздушным поцелуем. Думаю, подобная аналогия наиболее близка к твоему роду занятий, поэтому надеюсь, вопросов больше не возникнет.

Решив, что разговор окончен, Рагне продолжил путь, как вдруг его за руку схватила Мирра.

— Постой, я не шлюха, и не блудница. Ничего из того, что ты слышал обо мне, не имеет отношения к правде. Этот кинжал — последний подарок моего отца. Можешь попросить взамен все что угодно, но пожалуйста, верни его…

При упоминании об отце глаза юноши на секунду померкли, но он быстро вернул им прежний оттенок разума. Несколько секунд немых раздумий, и вот кинжал оказался в руках исконной владелицы.

— Я не верю в то, что ты дашь мне нечто взамен, поэтому проваливай. Если же все сказанное — обман, впредь используй другие слова, не пачкай имя отца…

Шаг за шагом фигура юноши удалялась, оставляя позади себя лужицы морской воды. Он понимал, что, скорее всего, беглянка обманом заставила вернуть кинжал, но тяжкий след на сердце не дал Рагне проигнорировать эти слова.

Удивленная Мирра поначалу даже не поняла, что произошло, и с неверием разглядывала изящный кинжал, вернувшийся с такой легкостью.

— Эй, Грубиян! Не хочешь пойти ко мне домой?

Для Рагне речь беглянки стала чем-то по-настоящему удивительным.

— Сначала клеймишь извращенцем, а теперь сама приглашаешь домой, поздней ночью?

На саркастичный вопрос девушка ответила легкой улыбкой.

— Не выдумывай. Ты ведь бездомный верно? Эту шубу зимой я видела на госпоже Ольферии. Весьма эксцентричная особа, предпочитающая избавляться от гардероба при каждой смене сезона. Хм, думаю одно спальное место я смогу выделить… Учитывая то, что бездомные предпочитают не ходить поодиночке, семьи у господина-грубияна наверняка нет.

Приблизившись к юноше и обойдя его по кругу с задумчивым видом, Мирра кивнула сама себе, словно что-то решив.

— На вид нет и двадцати, прекрасное тело и красивое лицо, сложно поверить в то, что ты бездомный. Даже у правящих домов редко встретишь столь совершенную наследственность. Уверена, с такой мордашкой мы найдем, куда тебя пристроить. Заработаешь денег, и жить сразу станет проще, вот моя плата за спасение, но прежде, назови свое имя.

Юноше не нравилось, когда по нему шерстил оценочный взгляд этой хитрой особы, но ничего поделать он не мог. Разве что глаза выколоть, но ведь тогда она точно не впустит к себе домой…

“Я должен как можно скорее найти способ снять этот треклятый кристалл с груди, и вернуть силу… Но будучи нищим сделать это довольно затруднительно. Так уж и быть…”

— Меня зовут Рагне, а теперь веди в свою обитель, лисья ты морда…

С таким высокомерием в простых словах девушка столкнулась впервые. Она не понимала, почему какой-то бездомный ведет себя аки король пред крестьянской паствой, однако в молодом человеке было слишком много странного, поэтому Мирра решила отложить поиск ответов и сладкую месть. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она быстрыми, но довольно короткими шажками направилась по закоулкам в сторону района ремесленников. Юноша побрел следом, и вот, спустя практически двадцать минут ходьбы, за которые вымокшая спутница продрогла до костей, шествие остановилось возле полуразрушенного двухэтажного дома. Верхний ярус здания с виду казался совершенно непригодным для жизни, ведь у него попросту не было части крыши, но и нижний не пестрил шиком. Изветшавшие деревянные стены, на которых свежели следы пожара, выбитые окна, занавешенные каким-то тряпьем, да и все на этом. Совершенно непримечательная халупа.

— Вот мы и пришли…

Мирра без стука открыла дверь, за которой раздавался приглушенный шум тех, кто, по всей видимости, жил вместе с лисой. Рагне не знал о подноготной домочадцев, поэтому оставался настороже. Тем не менее, стоило только сделать шаг внутрь, как в него впились взгляды четырех молодых девушек, чей возраст не сильно разнился с Миррой.

— А ты еще кто?

Девушка в очках вышла навстречу беглянке, и после короткого приветствия холодно обратилась к незнакомцу.

— Элин, не будь злюкой, он помог мне сбежать от злых кошелок. Лучше посмотри, что у меня есть.

Счастливая Мирра достала из межгрудной ложбинки бриллиантовое ожерелье с крупным камушком посередине. Оно выглядело довольно богато по меркам простых смертных, однако для мастеров ауры подобные безделушки не представляли никакой ценности. Рагне даже не обратил внимания на это, совершенно позабыв как о груди красотки, так и об ожерелье. Вместо этого он изучал девушек.

— Прости, забыла тебе представить. Мои сестры: Элин — очаровательная умничка, она кажется холодной и даже немного злой, но это всего лишь маска, а так она довольно милая девочка. Вон ту блондиночку зовут Вивьен, и она точно такая, какой кажется на первый взгляд: властная, строптивая, и очень высокомерная, думаю, вы быстро найдете общий язык… Та, что накрывает на стол — Селена, честно признаюсь она лучшая из нас. Хозяйственная, ответственная и очень добрая, в общем, мечта любого мужчины-деспота. А вот брюнетка в короткой маечке — Иола, наша мисс атлетичность. Отрастила себе вымя до колен, ни пройти, ни проехать, а еще гордится чем-то. Хмф, как по мне, мужчины предпочитают более пропорциональные формы.

Представление девушек началось нормально, а закончилось как в борделе. Пусть юноша никогда не был там, отец и старшие братья, часто путешествовавшие за пределы родного мира, с упоением и чувственностью рассказывали о подобных заведениях.