— Самая близкая зона обитания зверодемонов — кровавое пастбище. Раньше там фермеры занимались разведением животных, но миграция монстров заставила бросить богатые луга. Юный мастер, не думаю, что следует отправляться в это место, зверодемоны на пастбище обитают большими стадами и стаями, если хотите поохотиться, лучше пойти на север, к угодьям Залов Иссы. Леса там более спокойны в сравнении с кровавыми лугами, да и идти всего на пару дней дольше…

Так как ей предстояло находиться подле Рагне, служанка дала развернутый ответ в ожидании разумного выбора со стороны похитителя, однако…

— Не хочу тратить время на бесполезные путешествия.

Единственное предложение полностью сокрушило дух девушки, она впала в отчаяние и уже не пыталась вырваться. Кровавые пастбища обладали репутацией кладбища молодых мастеров, переоценивших свои силы, к сожалению, втолковать что-то самовлюбленным повелителям ауры не представлялось возможным. Даже благородные господа сговорчивее темпераментных мастеров, поэтому девушке ничего не оставалось кроме как принять печальную судьбу.

Около девяти часов потребовалось, чтобы добраться до кровавого пастбища, за это время Рагне ни разу не отпустил Акану — так звали служанку, потому как использовал ее в качестве живого утяжелителя.

“Нужно тренироваться даже в самых нелепых условиях, вот в чем отличие настоящего мастера от третьесортного практика…”

Философия Варда предполагала превращение суток в сплошной график самосовершенствования и битв, так что Рагне ничуть не смущался глупого поведения. Когда же взгляду предстали бескрайние золотые поля и луга, юноша, наконец, поставил пленницу на землю, а она в свою очередь даже не смогла удержаться на ногах. Все тело девушки напоминало оттекшую конечность и подрагивало от долгого нахождения в неестественном положении.

— Я… я сейчас встану…

Вновь и вновь приземляясь на пятую точку в попытках подняться, девушка начала впадать в истерику.

— Да сиди ты уже, я не причиню вреда, а в случае опасности — защищу.

Полные заботы слова слегка успокоили сердце девушки, чтобы через мгновение громкий свист вновь бросил его в сумасшедшую скачку. Таким образом, Рагне решил приманить зверодемонов, и, судя по гулкому топоту со стороны заходящего солнца, а так же взлетевшим от испуга птицам, попытка увенчалась успехом.

Словно мрачные тени, застлав лучи заката на горизонте, появились монстры, незначительная дюжина вскоре превратилась в огромное стадо рогатых тварей, которые в пять, или даже шесть раз превосходили людей по габаритам, и это если не считать массивных ветвистых рогов.

“Кажется, придется сражаться с сородичами проклятых оленей, в мире седьмого порядка эти плотоядные твари не должны обладать атрибутом души… Верно, ведь?…”

Задавая вопрос собственному здравомыслию Рагне вдруг вспомнил, что никогда с ним не ладил, и вряд ли сейчас оно готовилось расщедриться ответом, или хотя бы попросту появиться…

Рагне насчитал сорок три особи, только половина из которых полностью сформировались и представляла угрозу, к счастью, плотоядные олени не источали пурпурную дымку — символ ауры души. Именно из-за данного атрибута проклятые олени считались крайне опасными тварями, способными победить противника выше по уровню, ко всему прочему они обитали в стадах, а совместная атака нескольких десятков особей могла разрушить астральное тело мастера.

— Мы умрем?…

Акана закрыла глаза, в попытках спастись в воображаемом мире, где огромная толпа плотоядных монстров не неслась к ним с целью поживиться свежим мясом. Рагне напротив, радовался реальности и, создав стеклянный лук вместе с колчаном стрел, начал поливать стадо дистанционными атаками. По две стрелы отлетали от тетивы, набирая огромную скорость, а лучи солнца практически полностью скрывали снаряды из белого титаниума. Когда стадо приблизилась к жертвам на расстояние примерно одного километра, первые жертвы уже повалились с дырами в головах, ведь стрелы неслись на такой скорости, что проходили сквозь черепа и уносились дальше, порой поражая скачущих позади оленей.

Темно-желтый мех монстров, несущихся в передних рядах, вскоре окрасился кровью сородичей. Сильнейшие возглавляли стадо, они умудрялись отбивать стрелы рогами, но вот остальные погибали один за другим. Коллективное сознание, характерное для подобных зверодемонов, обуяли ярость, и гнев, но эти чувства не помогали избежать жертв. Не сдвинувшийся ни на шаг юноша продолжал одностороннюю бойню, вскоре выведя из строя двадцать шесть плотоядных тварей. К тому моменту, монстры уже находились в опасной близости, раскрыв слюнявые пасти, полные острых зубов.

— Еще одна проблема…

На секунду открыв глаза, Акана тут же потеряла сознание, добавив Рагне хлопот. Недолго думая, он схватил девушку за ноги и со всей силы швырнул ввысь, прямо в воздухе подхватывая облаком стеклянной ауры, которая вознесла служанку к синеве небес. Заминка позволила монстрам быстро сократить дистанцию, и отправить юношу в полет ударом всесокрушающих рогов. К несчастью для монстров, Рагне намеренно не стал уклоняться, он позволил себя протаранить, перед этим выставив стеклянный щит с амортизирующим облачком ауры для наискорейшего отступления, а в полете, в качестве ответного подарка от него прилетело еще две стрелы.

Главный самец в стаде без труда сбил рогами смертоносные снаряды, но не смог отразить осколков разбитого щита, нашедших прибежище в глазах монстра и его собратьев.

Рагне приземлился довольно удачно, так как вокруг кроме злаков ничего не росло, он задним перекатом погасил инерцию, чтобы через мгновение вновь атаковать ослепленных противников. Здоровые олени встали на защиту собратьев, но они не обладали такой же ловкостью и силой как ведущие самцы. Половина стрел, выпущенных в четырех тварей, все-таки прошла оборону, убив троих и тяжело ранив последнего.

— Вожак, я знаю, ты понимаешь меня…. Никому из стада не выжить, если битва продолжится, все умрут. Сразимся один на один, если проиграешь, сослужишь мне в течение трех дней и доставишь на своем горбу до западных земель, ну а в случае победы… Моя плоть в распоряжении твоих паршивых зубов…

Когда прозвучало предложение от Рагне, на стеклянном облаке, медленно планирующем вниз, очнулась Акана, которая не поверила собственным глазам. Трупы десятков зверодемонов усеивали путь от горизонта до юноши, в то время как монстры неподалеку от него перетаптывались в нерешительности.

“Настолько силен?…”

Ответ на вопрос напрашивался сам собой, ведь вожак вышел вперед! Он верил, что если битва продолжится, всему стаду придет конец…

— Правильный выбор рогатый… Правильный выбор…

Легкая улыбка сменилась предвкушающим оскалом, Рагне даже подался вперед несмотря на то, что для лучника подобная стойка вообще не подходила, впрочем, у девушки вопросы отпали сами собой, когда оружие дальнего боя сменила стеклянная палица.

Стоило только воплотиться массивной дубине как монстр, вспахивая копытами землю, рванул вперед. Мощная грудь рассекала самые верхушки полутораметровых колосьев, а рога искажали потоки воздуха. Ответный замах Рагне должен был окончиться столкновением с рогами оленя, но за пару метров до сшибки нога юноши резко опустилась на белый рычаг, который выбросил вверх внушительный таран из белого титаниума. Целое бревно, спрятанное в высокой траве, встретило монстра вместо палицы, и вот этот удар он ощутил всем телом. Даже по кончику небольшого хвоста пробежала дрожь, но гигантскую тушу подобное не остановило. С проломленными ветвями рогов и рассеченным лбом плотоядный олень пронесся вперед, лишь немного сбавив скорость, тем не менее, до противника его пасти добраться не удалось. С отскоком в сторону юноша нанес удар наотмашь, выбив боковые ряды зубов у зверодемона и заставив его перекатиться после падения.

— Можешь даже не вставать.

Когда вожак вскочил на ноги, сверля противника побагровевшими глазами, юноша опустил дубину и в тот же момент колени монстра подогнулись. Гулкий кашель заставил зверодемона выхаркнуть целый литр крови, он не мог понять как это случилось ведь до внутренних повреждении дело не дошло, к сожалению наблюдательности монстра не хватило, чтобы увидеть крошечные кристаллы белого титаниума, проникшие в легкие. Когда таран оказался сломлен, осколки распались на мельчайшие крупицы и втянулись в ноздри ошеломленного от боли монстра. Сам того не заметив, он проиграл…