Пересекать болото девушка опасалась, так как волки в принципе не слишком хорошо боролись на подобной местности, а здесь наверняка хватало монстров, но и упускать такую возможность было жалко. Все же топи являлись местом концентрированного обитания сильных зверодемонов, оставалось только выманить их…

Недобрый блеск в глазах девушки остался незамеченным для Рагне, но последующие действия он не пропустил. Мощный выброс светло-розовой ауры взбаламутил тинистую поверхность болота, внутри которого тут же зашевелилось множество тварей. Девушка собиралась отбежать подальше и оставить Рагне в качестве наживки, однако когда она повернулась негодяя и след простыл.

“Как так?!”

Ора не ожидала, что ее раскусят так быстро. Попытка скрыться с места преступления не окончилась ничем хорошим, позади раздалось угрожающее шипение, а в следующую секунду девушку чуть было не смыла кислотная струя, изрыгнутая трехглавой змеей. Послав навстречу едкой жидкости разрез ауры в форме полумесяца, она отступила назад, чтобы тут же встретиться с зеленым, чешуйчатым хвостом.

Хлесткий удар снес Ору, полетевшую валить деревья и срывать кустарники собственной спиной. Сила твари находилась на пике второго ранга, то есть она была равна пятому этапу стадии Накопления(2), однако в действительности монстры превосходили людских мастеров того же уровня.

С трудом оправившись от удара, Ора вновь была вынуждена уклоняться, но уже от острейших зубов гигантских пиявок, передвигающихся чрезвычайно шустро, несмотря на червеобразное тело.

“Я так просто не сдамся!”

Несомненно, именно болотная змеегидра была главным противником, и ее убийство позволило бы обогнать Рагне в количестве очков. К тому же, Ора была не из тех, кто убегает от сильных противников. Зарычав словно дикий зверь, девушка напрягла мускулы ног и ринулась навстречу трехглавой твари. В одно мгновение ее тело исчезло и появилось позади змеи, которая под аккомпанемент открытых ртов зрителей лишилась одной из голов!

В отличие от истинных гидр, болотные гибриды не могли отращивать головы и если отрубить их все, тварь умирала. Такой расклад более чем устраивал волчицу, ринувшуюся к монстру, из раскрытых пастей которого вновь начали вырываться кислотные струи.

В то же время, Рагне, спрятавшийся на кроне одного из близстоящих деревьев, натянул тетиву сразу с двумя стеклянными стрелами, которые через мгновение отправились в полет и неуловимыми росчерками вонзились прямо в рот каждой из двух голов, пронзив насквозь небольшой мозг и застряв в чешуе.

— И того: пятнадцать очков против твоего нуля… Звучит довольно многообещающе, уверяю, облизывать мои ладони тебе понравится. Ах да, я ведь не забыл сказать, что, несмотря на свое великолепие все еще являюсь нормальным подростком и ничто мастурбаторское для меня не чуждо?…

Насмешливый голос Рагне, спрыгнувшего с дерева, буквально вскипятил Ору. Ее кожа побагровела, а белые локоны стали алыми словно свежая кровь. Девушка достигла предела, но замаячивший неподалеку декан Маис охладил пыл взъяренной особы…

Не сказав ни слова, Ора развернулась и на максимальной скорости бросилась в болото. Длинными прыжками она преодолевала топь, используя коряги в качестве опоры.

— Какая боевая девочка… Ты принесешь мне много душ…

Путь Рагне так же лежал через болото, он совершенно не стеснялся того, что использует Ору в качестве живой марионетки, а вот наблюдатели напротив, гневались и негодовали. Галдеж среди простых учеников был несравним с возгласами ярости членов залы Зверя, которые клялись Иссе, что после возвращения, Рагне превратится в корм для крыс и тараканов.

“А вот и она…”

Нагнав девушку, Рагне немного озадачился, так как прямо посреди леса, где можно было развить приличную скорость, Ора шла медленно, уставившись куда-то вперед. Она явно что-то заметила, однако юноша не спешил идти следом, ведь поведение Оры казалось странным…

“Ах вот оно что…”

Закатив глаза от никчемности действий девушки, Рагне достал лук и выпустил две стрелы прямо над собой, после чего тут же отправил еще две следом, но уже немного в другом направлении. Третий раз он не смог выстрелить, так как пришлось уклоняться от набросившихся сверху кошек, похожих на рысей, только с роговой броней на теле.

“Монстры первого ранга пиковой стадии… Они не тронули Ору, признав в ней сильную хищницу, а она в свою очередь решила приготовить мне сюрприз… Это конечно интересно, но недостаточно…”

Перекатившись в сторону, Рагне выпустил очередные две стрелы, которые вонзились в бок и в голову одной из десяти рысей, окруживших его, тварь умерла, но не она одна. Через секунду сверху, распугав сородичей, свалились тела еще четырех мертвых кошек, чьи головы были пронзены стеклянными стрелами.

— Неужели это все, что ты смогла придумать?

Рагне пренебрежительно уставился на девушку, нарочно не обращая внимания на кошек. Эти твари были немного умнее простых животных, однако инстинкты хищника сами определяли момент атаки, а когда жертва отвлечена…

“Ко мне мурло мохнатое!”

Сразу три зверодемона набросились на Рагне, который ответил залпом белых стрел. Два неуловимых снаряда вонзились прямо в глазницы, прикончив тварей еще в полете, в то время как последняя оказалась нанизана на заостренную грань стеклянного лука. Пришлось сбросить беснующегося монстра с пробитой глоткой, так как тот чуть было не достал до лица острыми когтями, однако, на земле кот переросток распрощался с жизнью довольно быстро, возможно причиной этому стала смертельная рана, ну или же удар сапогом, переломивший шейные позвонки.

Без лишних расшаркиваний Рагне атаковал оставшихся рысей, не решающихся наброситься на опасного противника, как вдруг Ора перехватила обе стрелы и позволила тварям выкроить момент для нападения.

— Вы посмотрите на нее какая злая… Аж ладони вспотели от ужаса, ну ничего, зато есть чем жажду твою утолить милочка…

Панцирные рыси оказались очень резвыми и ловкими, несмотря на броню, однако против Рагне этого оказалось недостаточно… Плавными движениями, уклоняясь от когтей и зубов, юноша наносил режущие удары по уязвимым местам хищников острым луком. Белый титаниум из двукратно уплотненной ауры обладал куда большей прочностью, чем кости и мог с легкостью разрезать броню, однако Рагне не совершал бездумных атак, пользуясь исключительно брешами в обороне хищников. Со стороны бойня с шестью рысями выглядела как танец, ускоренный до невозможности, но в конце сего развлечения, вместо аплодирующей залы остались лишь окровавленные трупы монстров…

— Какое мастерство, какое чувство момента… Уступая панцирным рысям в скорости, он предугадывал их движения, сводя на нет преимущество противников и превращая их в бессильных жертв. Как же я сглупил, отказавшись от него только из-за слабой ауры…

Декан Залы Зверя раскаивался, что заставляло Маиса становиться все счастливее и счастливее с каждой секундой. На фоне этого негодующие ученики постепенно успокаивались, они уже не могли негодовать по поводу жалких методов новичка, так как он продемонстрировал невероятный боевой потенциал. Мало кто, хотя нет, вообще никто из учеников не обладал хоть сколь-либо близкими к нему навыками, и это пугало… Многие начали смотреть на говорливого мальчишку уважительно, единственная, кто стала мрачнее, чем была раньше — Кассандра. Обесчещенная, как ей самой казалось, девушка с нетерпением ждала феерического провала лжеца, однако он не собирался сдаваться, успешно проходя испытание. Юная дворянка уже не была так уверена в проигрыше выродка.

Тем временем в охотничьих угодьях продолжалось соревнование. Рагне, разобравшийся со всеми рысями, изъял стрелы и их души, а затем отправился за Орой, которая удалилась еще до окончания боя. Девушка, наконец, поняла, что если не отдать все силы охоте, победа уплывет в руки хитреца.

Время шло, незаметно для увлеченных наблюдателей, неотрывно следящих за экранами, вечер вступил в свои права, а значит, испытание скоро должно было завершиться. Благодаря полной отдаче Ора смогла-таки начать охоту, она постоянно теряла дичь, которую крал из-под носа Рагне, но высокий темп позволил набрать двести пять очков. Ровно то же количество было у юноши, а потому напряжение, как в рядах зрителей, так и непосредственно на поле брани, достигло пика.