— Твое коленопреклоненное положение более чем подходит условиям сделки… Отныне и на три последующих дня, ты — мой раб…

Заключение Рагне взбесило монстра, но тот не смог даже на ноги самостоятельно подняться, ибо стеклянная пыльца полностью заблокировала дыхательные пути. Вожак находился в плену, под угрозой смерти, а члены стада не хотели терять сильного лидера, поэтому не атаковали. В то же время, вниз спланировало облако с Аканой… Обескураженная девушка, после достижения земли тут же юркнула за спину Рагне, опасаясь плотоядных чудовищ.

— Иди за мной…

Бросив короткую фразу перепуганной девушке, Рагне направился к трупам зверодемонов для того чтобы собрать души. У него не нашлось с собой аметистовых бутылок, но благодаря четвертому этапу стадии Накопления(2) появилась возможность напрямую поглощать астральные тела. Пока не попадались сущности более высокого порядка, у Рагне не возникло бы никаких проблем, но на будущее все равно стоило обзавестись артефактом хранения душ.

Двадцать девять астральных тел монстров второго ранга позволили сформировать целых два слоя семени, но юноша не выглядел частливым.

“Чем сильнее становишься, тем больше слоев необходимо для развития, когда я перейду на стадию Высвобождения(3), этого количества душ едва ли хватит на возвышение одного этапа…”

Игнорируя озлобленные взгляды зверодемонов, чьих мертвых собратьев лишили душ, Рагне добрел до вожака. Практически четырехметровый монстр, стоя на коленях, возвышался над юношей более чем на пять голов, но это не помешало последнему ловко вскочить на спину плотоядному рабу. Следом вверх воспарила Акана, подхваченная потоком стеклянной ауры, и только когда они относительно удобно уместились на острозубом транспорте, Рагне очистил легкие монстра от белого титаниума.

— Не бойся ты так, он не укусит.

Приободрение со стороны юноши ничуть не успокоило девушку, вцепившуюся в одеяния ‘благодетеля’, особенно эти слова показали малозначимость когда зубастая пасть чуть было не защелкнулась на лодыжке Аканы. К счастью мощный удар ногой уровнял количество потерянных зубов на обеих сторонах челюстей вожака. Опечаленный неудавшейся контратакой монстр попытался взбрыкнуть, но быстро передумал, услышав слова юноши.

— Вот, возьми эту шипованную палку. Ты сидишь ближе к заднице тупорылого оленя, поэтому, когда тот начнет артачиться, вставь ее как можно глубже, будем учить повиновению по новой методике…

Округлившиеся уже не от страха, а от шока глаза девушки полностью продублировались вожаком, который спустя мгновение буквально загарцевал, ожидая указаний.

— Скачи на запад, и только попробуй взболтать мои кишки тряской… Одной палкой дело не ограничится…

Получив приказ, четырехметровый олень рванул по направлению руки юноши, так как он не располагал информацией о сторонах света, зато прекрасно понимал не самые радужные перспективы для собственной задницы. Стелясь словно туман, вожак старался не допускать даже крошечных колебаний, при этом, не жертвуя скоростью. Возможно, гордый владыка кровавого пастбища впервые в жизни так старался…. Даже когда он сражался за право спаривания с другими самцами отдача с нынешней и рядом не стояла.

Так в гнетущем для оленя напряжении прошло двое суток, за которые Рагне вместе со спутницей останавливались всего шесть раз, по три на каждый день. Даже в случае нестерпимой нужды юноша делал вид, что не слышал околовсхлипывающих стонов Аканы. Все потому, что Рагне не знал, сколько скакать до Грохочущих земель. Приятным сюрпризом стало то, что всего за два дня они добрались до пункта назначения.

За горным перевалом открывался вид на колоссальный каменный хребет, усыпанный следами вулканической активности. Сотрясаясь от мощнейших подземных ударов, земля в этом месте походила на раскачивающуюся платформу, из-за чего мелких камней вообще наблюдалось на вершинах, все они уже давно осыпались к склонам, формируя неповторимый ландшафт.

— Ну, вот и все, в конце следующего дня ты обретешь свободу…

Греясь около организованного Аканой костра, юноша бросил в сторону плотоядной твари довольно внушительный кусок мяса. Нет, за поездку он не разжился теплыми чувствами к зверодемону, однако именно вожак охотился и приносил добычу во временные пристанища, так что еду гигантский олень заслужил.

Фыркнув, монстр начал поедать ужин. Он старался издавать максимум шума, чтобы разбудить девчонку, к этому моменту уже забывшуюся в объятиях сладкого сна.

“Не может открыто напасть, но все еще пытается доставить проблем?…”

Ухмыляясь, Рагне умял жареную ногу вепря, а затем встал и начал расстилать постель из собственной накидки. Он не боялся ночного нападения, так как всегда сохранял бдительность даже в полудреме, но не успел юноша лечь, как вдруг гигантский олень со всей своей огромной силой легких чихнул в сторону лежбища. Сопли, обильно утрамбованные в ноздрях диаметром с руку взрослого человека, словно жидкая паутина расплескались по одежде и открытым участкам тела Рагне, включая лицо.

— Ты!..

Чуть ли не рыча, юноша уставился на плотоядного ублюдка, однако тот сделал виноватый вид, словно произошедшее вышло действительно случайно. Тем не менее, в глазах зверодемона, где-то за слоем притворства виднелась правда: «Глупый человек, живи пока в моих соплях, а как представится шанс, попробуешь еще и мочи…»

— Смешно… смешно…

Недовольно причитая, Рагне, в конце концов, отвернулся от монстра, но затем вдруг что-то вспомнив, расплылся в широкой улыбке и добавил.

— Слушай, а я рассказывал тебе историю, как мы с братьями суп из оленя варили?…

*На следующее утро…*

— Ммм… Как вкусно пахнет, неужели юный мастер решил сам приготовить завтрак?

Пробуждение Аканы наполнилось прекрасным ароматом пряностей, в варящемся бульоне, а когда девушка воочию увидела внушительный чан из белого титаниума, где плавали наспех собранные душистые травы наравне с большими кусками мяса, ее желудок предательски заурчал. Покраснев, служанка приняла чашку с наваристым супом от Рагне, но попробовав блюдо, тут же забыла о смущении.

— Просто невероятно! Вы так вкусно приготовили!! Но что это за мясо?… Похоже на оленину, кстати, а где ваш слуга?…

Сытно позавтракав, парочка приключенцев отправилась в путь, но уже пешком. На вопрос: «Куда делся рогатый транспорт?», Рагне ответил нечто вроде: «Отпустил пораньше, кажется, у него появились срочные дела в Кровавом пастбище…»

Неизвестно, по-настоящему ли глупа Акана, или просто хорошо сыграла роль, но на ее лице не проступило ни следа удивления, лишь полное доверие словам спутника.

Обмениваясь редкими фразами, двое преодолели перевал и спустились к границе Грохочущих земель. Еще примерно полтора часа они шли вперед, пока незадачливых путешественников не остановил патруль из дюжины мастеров. Мужчины выглядели лет на тридцать, причем носили одинаковую одежду, но самой выделяющейся деталью в образах незнакомцев стали каменные перчатки. Каждый воин носил на правой руке странный доспех, которой на фоне стальных кирас и шлемов смотрелся довольно необычно…

— Кто вы, и что делаете в землях дома Беофис?

Вопрос бородатого прозвучал довольно учтиво, возможно благодаря тому, что Рагне носил форму Залов Иссы и даже члены благородных домов обязывались проявлять уважение к представителям академии.

— Насколько я знаю, дом Беофис не владеет, а присматривает за этими землями, так что попрошу отойти в сторону…

Без грубости, но в то же время настойчиво Рагне обратился к патрулю, однако те не сдвинулись с места.

“Путь мне преградить решили?… Сколько же самоубийц в этом жалком мирке…”

— Юный мастер, вы пришли издалека, поэтому не знаете, сейчас Грохочущие земли закрыты из-за огромного числа жертв среди мастеров. Сюда не пускают никого, кто слабее стадии Накопления(2), поэтому…