─ Если вспомнил это, то, возможно, вспомнишь и ещё что-нибудь, ─ невозмутимо изрекла Элга. Для этой воинственной дамочки невозможных вещей не существовало. Она Рейну его сержанта в учебке напоминала временами.

─ Да ну вас, леди, ─ раздосадовано махнул рукой Рейн, подорвался и широким шагом рванул в ванную комнату. Остудить кипящие мозги и осмыслить замаячившую впереди большую жо-о… то есть, проблему. Фамильяры с него точно теперь не слезут. Вынь да положи им воспоминания! А где он их возьмёт? Не верил Рейн в то, что был когда-то императором в этом мире. Не верил, и… верить не собирался.

*****

Крис, по личной просьбе его бабушки отпущенный на несколько дней домой, только вчера вернулся. У него на днях был день рождения, и вся дружная компания сразу же по его приезду нагрянула к парню в комнату с подарками. Крис ужасно смущался и вытаскивал из большой корзины ароматные пироги со всякими начинками, копчёную рыбку, выловленную из реки, которая текла в их небольших владениях и большую бутыль ягодной наливки, собственноручно изготовленной его бабушкой. Ничего крепче в стенах Академии пить было не разрешено, отчего, кстати, курсанты страдали. Молодой организм требовал разрядки и немного пошалить, а делать это на трезвую голову как-то не шло. Увольнительные раз в декаду проблему не решали, а преподаватели и надзиратели зорко следили, чтобы крепкий алкоголь на территорию Академии не попадал. Каждый год находились юные умники, которые пытались такой фокус провернуть, но совершенно безрезультатно. Рейн и сам подумывал соорудить самогонный аппаратик, но негде было.

Норай, Гай и Рейн решили подарить другу кое-что ещё, бонусом, но так, чтобы Лорина не знала. Совершенно случайно выяснилось, что Крис всё ещё невинен как младенец! А что лучше всего подарить парню в такой ситуации? Естественно, что поход в бордель! Так что как только выдалась первая увольнительная, парни подхватили смущённого Криса и потащили в то самое заведение, где Рейн стал частым гостем. Друзья решили не скупиться и подарили и девочку, и мальчика. Пусть Крис уж сам разбирается, что ему больше по вкусу.

До полуночи, когда ворота Академии запирались, оставалась ещё пара часов, и развесёлая компания дружно вывалилась из дверей борделя. Решили возвращаться пешком, чтобы протрезветь самостоятельно, без всяких плетений, которые предлагал применить на друзьях Крис. Рейн, заметив слегка затуманенный, но счастливый взгляд юного целителя, наотрез отказался предоставлять свою тушку для экспериментов. Весенний вечер был тёплым, в ночном небе весело перемигивались звёзды, и настроение было просто прекрасным. Крис и Рейн вцепились в руки Гая, как самого высокого среди их нетрезвой компании, и топали, перетягивая бедолагу то влево, то вправо. Идущий позади Норай, позволивший себе лишь пару кружек лёгкого напитка, подправлял траекторию их движения и грозно шикал, когда парни начинали слишком громко хохотать. Гай с Рейном, перебивая один другого, подтрунивали над смущением Криса, а тот вяло поругивался и довольно улыбался, напоминая котёнка, которому подарили кувшин со сливками.

─ Помогите!

─ Где-то я это уже слышал, ─ остановился как вкопанный Рейн и попытался разглядеть хоть что-нибудь в полумраке подворотни.

─ Стойте на месте, ─ жестким тоном приказал Норай, с едва слышным звоном вытаскивая клинок из ножен. Вот только это было единственное, что он успел сделать, когда события понеслись вскачь. Разрезавший застывшую тишину пустынной улицы новый полный боли стон, заставил Криса метнуться в темноту закоулка. Парень совершил свой рывок столь быстро, что никто из друзей не успел его перехватить.

─ Твою мать, Крис! ─ Рейн рванул следом, костеря мелкого спасателя на чём свет стоит. За спиной послышалось торопливое дыхание бегущих Гая с Нораем.

─ Крис, ─ выдохнул Гай, влетая вслед за стройной быстрой фигурой Рейна, и резко затормозил, оборачиваясь, но… было поздно.

Из темноты выскользнули две мрачные фигуры, молниеносное движение и на земле, мерцая потусторонним светом, засветился камень. Гай выругался, а Рейн вдруг ощутил, что внутри стало пусто. Его магию словно кто-то отрезал ножом. Раз… и пусто! Крис обессиленно опустился на землю возле тела какого-то бродяги, в груди которого зияла дыра, из которой вытекала кровь. Ему уже никто не помог бы. Рейн осмотрелся и заметил ещё два таких же мерцающих белесых камня, образующих с первым почти идеальный треугольник. Тонкие линии отделили их небольшую группу от тех, кто, прячась в полумраке, заманил друзей в ловушку. А в том, что это была именно ловушка, сомнений ни у кого не было.

─ Простите, парни, ─ тихо произнёс Крис, медленно поднимаясь на ноги. Не сговариваясь, все четверо встали спиной друг другу, прозвенев клинками. Самым слабым бойцом был именно Крис, но рядом с ним были Норай и Гай Эстель-Ирс.

─ Резвые мышки попали в клетку, ─ прозвучал в полумраке знакомый язвительный голос. Высокая фигура в тёмном плаще приблизилась к мерцающей линии.

─ Симон, ты совсем обезумел? ─ Гай дёрнулся в сторону бывшего приятеля. Хотя… какого к демонам приятеля? ─ Скоро появится стража и если вас поймают с артефактом блокировки, все пойдёте на плаху. И даже папаша твой не поможет, если с тобой не отправится!

─ Какая досада, Гай, ─ хохотнул Симон. ─ Стражникам кто-то деньжат подкинул и теперь они в кабаке сидят. Так что никто не придёт, а вы никому не расскажете. Трупы не говорят!

─ У нас есть амулеты защиты, ─ пытаясь сдержать ярость, произнёс Рейн. Ярость. Такая знакомая подруга поднималась из глубин естества, пробуждая силу. Странно. Магия была отрезана, но Рейн чувствовал, что та ярость, что помогла ему уничтожить отступника, рвалась наружу. Он совсем забыл, но ведь Элара говорила, что белое пламя силы императорского рода ничто не способно удержать. Именно подругу-ярость Рейну приходилось постоянно контролировать во время магических поединков, так как она являлась ключом к «плазме».

─ Накопителей хватит на один удар, Канд’Эрис, ─ подал голос виконт, верный пёсик наследничка Нодигер-Олдиса. ─ А у нас два почти выпускника Академии и тройка магов средней руки. Так что прощайтесь с жизнью, дураки. Не надо было тявкать на тех, кто сильнее.

─ Это ты себя имеешь в виду, прихвостень? ─ Гай насмешливо хмыкнул и покрепче перехватил клинок. Он бросил быстрый взгляд на Рейна, легко переместился, безапелляционно задвинув возмущённо пискнувшего Криса внутрь треугольника, созданного крепкими спинами друзей.

─ Не поможет. Все сдохнете, ─ процедил Симон, активируя на ладонях огненный шар, размером с футбольный мяч. Вокруг застывшей компании курсантов, отделённых от нападающих блокирующими линиями, со всех сторон засветились боевые плетения.

─ Один залп мы сумеем выдержать, после второго… всё, ─ едва слышно бросил Норай. ─ Им нужна пара мгновений на перезарядку плетений. Это наш шанс. Блокирован только ваш дар. Наши клинки ─ наше спасение.

─ Мне нужно несколько минут, ─ прошипел сквозь зубы Рейн, начиная формировать странное плетение, которое вдруг просто появилось в его голове. Клинок со звоном выпал из его руки. ─ Я чувствую свой дар.

─ Что? Ре… ─ договорить Гай не успел, первый разряд полетел в их сторону. За ним последовали другие. Личная защита сверкнула мерцающей плёнкой и погасла, приняв всё, что могла.

Рейн, застыв как статуя, смотрел, как метнулись вперёд Норай и Эстель-Ирс в отчаянной попытке сразить честной сталью опытных магов-наёмников. Видел, как в грудь Гая врезался ледяной шар, отбрасывая его тело к ногам Криса. Норай, кружась, словно смертельный вихрь, успел положить двоих, прежде чем и его отбросили назад за черту блокированной зоны. Его левая рука повисла плетью, по лицу текла кровь. Симон захохотал и этот режущий уши звук ударил по нервам Рейна, отпуская на волю его ярость, клокочущую и злую. Вокруг небольшой группы вспыхнуло белое слепящее кольцо и рвануло вширь, в мгновение ока сжигая всё и всех вокруг, плавя камень стен и кристаллы блокиратора. Как только действие заклинания закончилось, в тот же миг Рейн без сил упал на колени, переживая откат. По правой руке текло что-то горячее. Кровь. Кажется, его немного задело.