Почему пустуют комнаты в жилом корпусе артефакторов и отчего не переселить туда курсантов с других факультетов? Ответ оказался достаточно простым. Законы Академии защищали первокурсников от многих вещей, в том числе от насилия со стороны старших курсантов. Под насилием имелось в виду многое: и избиения, и моральные унижения, и сексуальные домогательства. Но только первокурсников! За первый год обучения юноши и девушки обязаны были научиться себя защищать. Домашние детки, наблюдая за жизнью курсантов старших курсов, быстро понимали, что вечно нянчиться с ними никто не будет, ибо в Академии воспитывали в первую очередь бойцов, а не нежных созданий. Если не хочешь стать на все последующие годы чьей-то игрушкой — учись защищаться и ставить на место наглецов, коих всегда и везде хватает.

В Академии все равны в возможностях: и одарённые простолюдины, и аристократы. Одинаковая форма, одинаковое отношение, одинаковые правила. И не нужно понимать превратно, что принуждение, издевательства и сексуальные домогательства здесь поощрялись. Кто попадался на подобном, получали наказание, а кто нет… Понятно и так. Так вот, исходя из всего выше перечисленного, было ещё одно нерушимое правило: территории жилых корпусов и личные комнаты курсантов — это места, куда посторонним без разрешения хода нет! Каждый факультет имел только свой жилой корпус, и курсанты не имели права силой кого-то тащить к себе, или врываться к другим. Только по разрешению или личному желанию. Это давало возможность избежать многих проблем. Кто не мог себя защитить, могли чувствовать себя в безопасности хотя бы в собственной комнате.

Так же в Академии были дуэльные площадки, где каждый мог защитить свою честь, если возникала в том нужда. Некоторые конфликты, если они выходили за рамки обычной ссоры, разбирались деканами факультетов или лично ректором. Глава Академии всегда и обо всём знал, при этом доносчиков он не терпел, и этот факт был известен всем. У ректора были свои способы узнавать о том, что творилось под крышей вверенного ему учебного заведения. Вмешивался в дела курсантов он крайне редко, разве что кто-то совсем берега терял. Поэтому курсанты жили по принципу: надейся на ректора, но сам не плошай. Такой вывод сделал Рейн, перебирая всё, что сохранилось в памяти Лори касательно Академии.

Ночь прошла спокойно, перемена места обитания никак не повлияла на крепкий сон Рейна. Ещё в прошлой жизни научился спать, пользуясь любой свободной минуткой, и неважно было, находился он в тот момент в тёплой постельке или горном ущелье. Проснувшись, первым делом сделал быструю зарядку, затем умылся и оделся в новенькую форму, которая подчёркивала достоинства фигуры возмужавшего парня. Рейн с какой-то ностальгией посмотрел на себя в зеркало. Чёрный приталенный мундир с алыми нашивками факультета боевой магии живо напомнили ему учёбу в суворовском училище. Прямо как в собственную юность вернулся. Кардинальным отличием была лишь золотая тесьма по краям и обшлагам рукавов да нашивка Академии на правой стороне кителя. Ну, и ещё непривычно длинная стрижка. Рейн подмигнул своему отражению и решительно отправился на завтрак. Нужно было присмотреться к сокурсникам и с кем-нибудь попробовать подружиться. Лори приятельствовал с несколькими парнями с собственного факультета, но не все из них нравились Рейну. Взгляды на людей у них были разные. Лори любил, когда ему делали комплименты, подчас не понимая подтекста, а бывший подполковник терпеть не мог подхалимов.

Несмотря на раннее утро в столовой уже кипела жизнь. Здесь не было строгого деления по факультетам или курсам. Учащиеся сами выбирали, где и с кем им вкушать пищу. Большинство курсантов предпочитали общество своих приятелей и сокурсников. Рейн быстро пробежал глазами просторный и светлый зал, выцепив в первую очередь старых знакомых Лори, друзьями парень их не считал. Сидели они вместе и нахально обсуждали первогодок, бросая в их сторону насмешливо-презрительные взгляды. Старожилы, блин! Забыли, какими сами были в первые дни. Рейн покачал головой, быстро набрал на поднос понравившихся блюд и пошёл в сторону дальнего от входа столика, где одиноко сидел симпатичный парнишка.

Кристиан Ворделли-Дейсс был Лори симпатичен, хотя и друзьями они так же не были. Несмотря на легкомысленный характер и смазливую внешность юный курсант Канд’Эрисс не слишком подпускал к себе посторонних. Многие полагали, что он капризный и заносчивый глупый аристократ, который попросту воротит нос, но на самом деле всё было не так. Лори был одинок. Ему хотелось завести друзей, но сильная боязнь оказаться преданным не давала этого сделать. Он сердился на родителей, которые умерли и оставили его на попечение чужих людей, обижался на брата, которому было плевать на него. Глубоко в душе, за целым ворохом масок, Лори был наивным маленьким ребёнком. Копаясь в ошмётках воспоминаний, Рейн пришёл к выводу, что будь на месте молодого герцога Кандерри-Обриса и воспитателя Навеля другие люди, более достойные, Лори вырос бы другим человеком, ведь от природы парень был не глуп и в чём-то даже талантлив.

Оказалось, что Лори инстинктивно тянулся к хорошим людям. Он хотел, чтобы Кристиан стал его другом, но первый настоящий шаг сделать так и не смог. Он удосужился выяснить, что у этого парня проблемы и постарался по-своему помочь. Юный Ворделли-Дейсс был сиротой на попечении бабушки. Окончание фамилии (-сс) говорило, что его семья имеет древние корни, но, к сожалению, это было всё, чем можно было гордиться. Род давно обеднел и даже денег на полное обучение в Академии они не сумели наскрести. Кристиан оплатил лишь первый год. Чтобы получить достойное образование, он согласен был даже заключить договор, по которому его долг возьмёт на себя королевство. В такое положение обычно попадали одарённые простолюдины, которые иногда поступали в Академию. Долг они потом отдавали, служа там, куда пошлют. Жалованье государственного служащего не слишком большое, так что долг выплачивался не один год, да и послать могли в опасное место. Кристиан к тому же был целителем. Его, скорее всего, отправили бы в армию, куда добровольно целители идут крайне редко.

Понятно, что и карманных денег у парнишки было мало, стипендии курсанта на многое не хватало. Пользуясь этим, Лори и подкатил с деловым предложением к парню, которому симпатизировал. Может быть, этому способствовало и то, что сам Лори тоже чувствовал себя сиротой, брату-то он был не нужен. Кристиан согласился лечить синяки и ссадины, получаемые Лори во время занятий по фехтованию. И не только. Как оказалось, парню пришлось отбиваться от троицы наглых старшекурсников. В Академии они к нему не приставали, а вот во время увольнительных… Короче, это был ещё один повод сблизиться, так как и очаровательный Кристиан, с тонкими чертами лица, пышной копной голубых волос и стройной фигуркой оказался мишенью этой же троицы. Парням было о чём поговорить друг с другом, пока шло лечение очередных синяков. Благодарность Лори проявил по-своему: он посоветовал Кристиана нескольким своим знакомым в столице, образовав таким способом подработку. Их отношения не были дружбой, но и не были простым приятельством. Они мало говорили о личном, но им нравилось быть в обществе друг друга.

Пока Рейн подходил к столику Кристиана, его спину едва не прожгли насквозь. Пресловутая троица сидела едва ли не посреди столовой, находясь в центре внимания. Их мало кто любил, ещё меньше уважали, но отпрыскам богатых и знатных семейств королевства было на это наплевать. Они считали, что все им должны кланяться, а сами они не обязаны никого уважать. Ректор Дантерро-Шесс был единственным, кого они побаивались, с остальными же преподавателями Академии эти молодые господа вели себя с лёгким пренебрежением, впрочем, не слишком выходя из рамок приличия. Всё же совсем наглеть с боевыми магами себе дороже. А курсанты? Мелочь, которую можно использовать лишь в качестве игрушек. Они держались вместе, но друзьями никто бы их не назвал. Скорее, их можно было бы назвать временными союзниками, которые были выгодны друг другу до поры до времени. Эти парни часто спорили между собой на деньги, всё пытаясь переиграть друг друга. Постоянное соперничество было их главным развлечением. Перед началом каникул они все трое уведомили Лори, что если он снова появится в Академии, то станет их общим любовником. А кому достанется его невинная попка ̶ они разыграют между собой.