─ Почему бы нет, ─ Крис вдруг улыбнулся, и мужчине на миг показалось, что в зале засияла яркая звезда, такой красивой была улыбка свалившегося на него счастья. ─ Только сначала посмотрю, как Рейн намылит шею Гаю. Мой дорогой друг, а тебя этот длинный тип назвал Вишенкой.

─ Что?!

Раздавшийся на весь ресторанный зал грозный рёв, непонятно каким образом исторгшийся из глотки изящного юноши с вишневыми волосами, потряс всех присутствовавших. А потом три метнувшиеся к дверям быстрые фигуры заставили клиентов ресторана долго шушукаться, оглядываясь на счастливо улыбающегося знаменитого Герта Астерри-Зейна.

Верный секретарь ректора Фальк Винтер-Грисс тихонько приоткрыл дверь в кабинет начальника и замер, любуясь чётким профилем хозяина, с задумчивым видом стоящего у окна. Фальк сильно сомневался, что его появление никто не заметил. Иногда казалось, что у Зароу есть глаза на затылке. Мужчина прошёл по мягкому ковру и остановился позади любовника. Потом нежно коснулся тёмных волос, собранных на затылке в тугой хвост, и прошептал:

─ Его Величество снова придумал нам проблему на задницу?

─ Он в своём репертуаре, Фальк, ─ уголки строгих губ ректора Академии поползли вверх, ─ ты же его знаешь. Его Величество считает, что у нас здесь слишком спокойная жизнь.

─ И то, что я вчера отконвоировал пятого пойманного шпиона беглого Нодигер-Олдиса к королевским стражам, значит, что мы тут спокойно живём? Он шутить изволит?

─ Шпионы? Всего лишь? ─ Зароу вздёрнул красивую бровь, копируя излюбленный взгляд короля и заставив Фалька усмехнуться. ─ Его Величество искренне негодует, что мы до сих пор не нашли наследника или наследницу императора. Он уверен, что это кто-то из наших курсантов.

─ Было бы намного проще, если бы он дал разрешение на проверку брачных записей в Храмах, ─ буркнул Винтер-Грисс.

─ Не может. Это вызовет бурю негодования среди аристократии всех мастей. Хотя все они тоже очень хотят найти того, в ком течёт кровь знаменитого рода. За время прошедшее после смерти наследника Нодигер-Олдиса столицу едва по камням не разобрали в поисках того, кто сумел воспользоваться Белым огнём. И ведь лично королю предъявить абсолютно нечего. Ни он сам, ни его родственники такими способностями не обладают. Последним был его дед, да и там дар был явно слабее. «Малое возмездие» такой силы…

─ А я всё думаю о нашем малыше. Совпадение, конечно, может быть. Нашего соглядатая, который присматривал за шустрым курсантом, убили в тот же вечер и, возможно, в то же время, когда погиб Симон. Но… стража на воротах с уверенностью говорит, что вся компания пришла в Академию пьяной, и время их прибытия почти совпадает со временем инцидента в городе. У Канд-Эрисса и его друзей твёрдое алиби.

─ Вот только Нодигер-Олдис в это слабо верит. Его шпионы так и вьются вокруг парней. Особенно их интересуют Рейн и Эстель-Ирс. Нужно усилить охрану Академии.

─ Думаешь? ─ Фальк задумчиво покусал нижнюю немного пухлую губу. ─ Герцог уже не имеет того влияния. Он потерял большую часть состояния, находится в бегах. Неужели у него хватит безрассудства штурмовать Академию из желания отомстить за гибель сына? Симон сам виноват в своей смерти. Да и падение герцога тоже произошло из-за его глупости и самонадеянности. Это же нужно было притащить запрещённый артефакт почти в центр столицы королевства!

─ Зато благодаря этой глупости после обысков было найдено ещё много чего интересного. Опасные вещи хранил у себя беглый герцог. Очень опасные. Похоже, он планировал, как минимум, переворот в Совете.

─ Его политические союзники разбежались, как тараканы. Сидят теперь и едва дышат. Всё получилось, как нельзя лучше. Кто знает, какие планы вынашивал Нодигер-Олдис, здесь ты прав.

─ Кстати, дорогой, у меня есть две отличные новости. ─ Зароу Дантерро-Шесс повернулся к любовнику и хищно улыбнулся. ─ У нас будет новый преподаватель по боевой магии.

─ Замечательно. А какая вторая новость?

─ Это бродяга Дей собственной персоной! Это всё ещё первая новость.

─ О!!! Не верю! Он вернулся?

─ Да. И королю удалось его уговорить. Он не только поможет с курсантами, но и приглядит за Академией. В нашей щекотливой ситуации Повелитель и дуо-маг лишним не будет.

─ Хорошо. Согласен. Эта новость просто великолепна. Но какая тогда вторая? ─ Фальк с любопытством уставился в сияющие глаза ректора, в которых плясали огоньки азарта охотника. Такой взгляд у старого и закалённого в боях вояки возникал, когда он выходил на след того, что его безумно интересовало.

─ Будучи в личном кабинете короля, я случайно опознал нашу рыжую призрачную незнакомку.

─ Ты знаешь кто эта рыжая… бестия?! ─ Фальк от такой новости едва не подпрыгнул на месте. ─ Подожди! В кабинете короля? Только не говори, что она и туда заявилась.

─ Нет, её лично там не было. Но там была картина. Его Величество недавно сменил интерьер. Это полотно достали из хранилища.

─ И-и-и?

─ На нём изображены три кузины императора Лардейла, якобы во время ритуала, в результате которого появилась первая Эссенция Жизни, ─ произнёс ректор, внимательно наблюдая, как на тонком лице Фалька проявляется понимание.

─ Она ─ это призрак одной из сестёр?

─ Нет, не призрак. Они не могут переносить материальные предметы. Я более чем уверен, что она фамильяр.

─ Угу. Почтовый голубь. Да я её первое появление в нашей спальне до конца жизни не забуду. Я едва твой член не откусил, когда узрел её ехидное личико рядом с кроватью. Стерва рыжая! Словно специально момент выбрала!

─ Всё может быть, ─ усмехнулся ректор, припоминая пикантную ситуацию в спальне. Появление призрачной красавицы ранним утречком, аккурат в тот момент, когда Фалька потянуло на нежности, и у него вызвало определённый трепет. Всё-таки не каждый день такие уникальные гонцы приносят потрясающие новости.

─ Кажется, эти легендарные сестрицы были рыженькой, брюнеткой и блондинкой. Я прав? ─ Фальк бросил быстрый взгляд на Зароу. Тот молча кивнул в знак согласия. ─ Как думаешь, те призраки, что посетили наших курсантов случайно не они? Мне кажется, что где одна, там и другие.

─ Согласен. И снова на сцене появляется наш вселенец. Если помнишь, вся троица ждала именно Канд-Эрисса на ночное свидание.

─ В совпадения и случайности, мой дорогой Зароу, я давно уже не верю. Здесь точно замечен наш шустрый курсант. Он дуо-маг. Одна из его стихий огонь. Но! Как проверить, есть ли у него дар белого огня?

─ Его Величество упоминал, что дар пробуждает ярость. Рискнёшь разозлить парня?

─ Спасибо, дорогой, за честь, но я пожить ещё хочу. Белый огонь пробьёт даже твои щиты, что уж говорить о моих. Думать нужно. Когда там прибывает Дей?

─ С минуты на минуту. Пора встречать этого бродягу.

─ Надеюсь, он не столкнётся с ним на входе, ─ пробормотал вдруг Фальк, поспешно направляясь к дверям кабинета.

─ Это ты о ком? ─ Зароу ловко поймал его за руку и притянул к себе.

─ Герцог Кандерри-Обрис снова пожаловал в Академию. В данный момент он, вероятно, уже направляется в гостевой павильон. У его брата как раз должно закончиться очередное занятие, ─ выпалил Фальк, и едва не застонал от досады: ─ Только бы они опять не сцепились! Дей же не выносит этого дурня в герцогской короне.

─ Они ещё с Академии друг друга не терпят. Помнится, даже на дуэли дрались несколько раз. А что Мордейн здесь забыл? За весь прошлый год не приехал ни разу, а в этом уже второй раз пожаловал.

─ Ты разве не в курсе? Он же спит и видит выдать брата за какого-нибудь вдовца, чтобы получить солидный откуп. Игрок герцог заядлый, а финансовое положение у него уже не то, которое было при его отце. Зато младший брат довольно обеспечен.

─ Отдать в младшие мужья? Мне жаль того кандидата, кому попадётся Рейн Канд-Эрисс, ─ усмехнулся ректор, подталкивая вздыхающего Фалька к выходу.

─ Насколько я слышал, от одного кандидата парень уже избавился. Причём настолько удачно, что пристроил на своё место лучшего друга.