─ Они же полные отморозки! Как они проникли в город? ─ Гай Эстель-Ирс потрясённо уставился на короля, затем перевёл взгляд на его безопасника. Кармин Зандарри-Дрейсс тяжело выдохнул и ответил:

─ С этим я разберусь позже, но скорее всего они воспользовались суетой праздника, так как в город прибыло слишком много людей. Акция была подготовлена заранее, здесь нет сомнений. Герцог ждал подходящего момента. У него есть требования, Ваше Величество?

─ Он хочет личной встречи с Рейном. Грозится уничтожить курсантов, которые находились в Академии и были захвачены в заложники. Внутренний периметр контролируют наёмники, там не действует магия, вот поэтому так много было воинов.

─ Значит, пойдём и побеседуем, раз герцог так желает меня видеть, ─ на удивление спокойно сказал Рейн и легко поднялся на ноги. ─ Девочки…

─ Я запрещаю, Рейн! Ты единственный наследник прямой линии. У вас нет детей. Я не прощу себе, если мы тебя потеряем, ─ жестко высказался король Дреймор, бросая взгляд в сторону поднявшегося на ноги Дея. Но тот вместо поддержки отрицательно покачал головой, и добавил:

─ Он пойдёт, дядя. Мы не сможем его остановить, только поддержать.

─ Мы всё слышали, ─ встревоженно произнесла появившаяся первой Элара, за которой проявились и остальные сёстры. ─ Но если там работает блокиратор, мы ничем не сможем помочь.

─ Я знаю. Прошу вас принести наши посохи, скорее всего, блокирована только наземная территория. А посохи и без магии, но с острым лезвием сами по себе грозное оружие. Их почти невозможно перерубить мечом. Попробуйте заодно просмотреть Академию сверху. Не думаю, что зона действия блокиратора достаёт до небес. Мне нужны данные разведки, девочки. И быстрее!

─ Есть, командир, ─ бодро ответила Элга и утащила сестёр исполнять приказы.

─ Рейн, твоё решение безрассудно. Пока будем пробиваться, герцог успеет отдать приказ на уничтожение заложников, ─ высказал мнение Зандарри-Дрейсс.

─ Его ожидает сюрприз, ─ хищно усмехнулся Рейн, и безопасник понял, что у парня есть козырь в рукаве, и, возможно, не один. Тем временем Рейн начал сосредоточенно перечислять: ─ Необходимо собрать хотя бы пять-шесть десятков опытных бойцов, способных да и привычных сражаться без магии. Желательно, умеющих скрытно передвигаться, партизанить, так сказать. В лоб мы бить не будем, господа. Зайдём в тыл противнику.

─ Правильно. С этой стороны они нас не ожидают, ─ поддержал Норай, поймавший суть задумки своего непосредственного начальника. ─ Нужно разделиться. Надеюсь, у девочек получится разведать обстановку.

─ Даже не сомневаюсь в этом. Вы идёте со мной? ─ Рейн обратился к друзьям, впрочем, даже не сомневаясь в их ответе. Он был написан на светящихся решимостью лицах. Получив кивки в подтверждение, он улыбнулся. ─ Герцог получит больше, чем ожидает.

─ Он требует тебя и имперский артефакт «Белый огонь», ─ сдавшись, произнёс король.

─ Артефакт? Не слышал о таком, ─ задумчиво посмотрел на короля Рейн. В его памяти что-то промелькнуло, но… всего лишь промелькнуло.

─ У четвёрки личных телохранителей императора были такие артефакты. Их называли ещё последней линией защиты. Один удар, но очень мощный, потом долгая перезарядка. Но дело в том, что император их уничтожил сам перед самой своей гибелью, чтобы такое мощное оружие не попало в руки врага. Иногда, время от времени то там, то сям были случаи применения имперского белого огня. Наверное, кто-то из твоих родственников отметился. Но так как никто не был замечен, возникали слухи о появлении легендарного артефакта. Но… это были всего лишь слухи. Факт уничтожения императором своего творения подтверждён документально свидетелями. Видимо, герцог решил, что против его сына был применён именно артефакт, а значит, что сведения о тебе к нему не просочились. Это наш козырь. Твоей ярости блокиратор не преграда.

─ Кстати, блокираторы эти не древняя поделка, а новодел, ─ слил информацию вернувшийся Кармин, отдав распоряжение о сборе отряда бойцов. ─ Нам удалось установить, что сделали их в Шельде. Видимо, герцог имел с этим королевством тесные отношения, о которых нам не удалось узнать. Моё упущение.

─ Уважаемый Кармин, вы не бог, чтобы знать обо всём.

─ Всё равно, Рейн, и наёмники, и сбежавший герцог, и Шельд ─ это мой недосмотр. Наверное, я слишком стар для этой должности. После того, как мы освободим Академию, я уйду в отставку.

─ Разбежался, ─ проворчал король, бросив сердитый взгляд на старого друга. ─ И где мне прикажешь искать тебе замену? Где я найду ещё одного такого проныру?

─ Норай Брайс, ─ выстрелил именем Рейн и поймал удивлённый взгляд нового родственника. ─ Лет десять практики под опытным руководством вашего старого соратника, и преемник будет готов. Они одного поля ягоды, поверьте мне, Ваше Величество.

─ Рейн, нам удалось, ─ услышали все радостный голос Элары, когда фамильяры вновь появились в королевской гостиной.

─ Докладывайте! ─ Рейн вперил напряжённый взгляд в девушек, а Гай, Норай и Лорина принялись готовить принесённые фамильярами посохи, приводя их в боевое положение. Смертоносные лезвия вышли из пазов и блеснули в ярком свете, лившемся сквозь прозрачные оконные шторы.

─ Шесть групп бойцов по пять человек охраняют части блокиратора. Камни размещены на равном расстоянии по всему периметру Академии в двух метрах от наружного ограждения. Пять групп, также по пять бойцов, патрулируют местность. Кто-то есть в самом здании центрального корпуса, их я почувствовала, но не видела. Действие блокиратора начинается у верхнего шпиля башни, ниже мы спуститься не смогли, ─ первой начала доклад Элара, затем инициативу перехватила Элга.

─ Заложники расположены двумя группами, на третьем и втором этажах. В аудиториях, где преподают артефакторику и целительство. Там самые просторные классы. Их всех загнали туда, курсанты напуганы и растеряны. Отсутствие магии сильно по ним ударило.

─ Надо бы изъять блокиратор аккуратно, а потом применять на тренировках, чтобы курсанты привыкли работать и без магии, Зароу, ─ неожиданно выдал король, а ректор согласился.

─ Вы правы, Ваше Величество. Плохо, что сопротивление не было оказано должным образом.

─ Элара почувствовала, что в обоих аудиториях есть раненые, ─ добавила белокурая Энади.

─ Нужно прихватить материалы для перевязок и лечебные амулеты. Они пригодятся после снятия блокировки, ─ уточнил Крис.

─ Я уже послал за всем необходимым, ─ сказал Герт. Рейн только глянул в его сторону, спрашивая взглядом: «Когда успел?» В ответ получил снисходительную улыбку взрослого опытного человека и пожатие плеч. Рейн подумал, что хорошо иметь рядом такого человека. ─ Мои целители будут ждать сигнала у ворот Академии.

─ Отлично! Элара, герцога обнаружили?

─ Да. Рейн, у него в заложниках младшая кузина Гая, она первокурсница, ─ тревожный взгляд в сторону юноши подсказал, что всё намного хуже. Дальнейшие слова Элары только подтвердили это. ─ С ним два мага и ещё трое бойцов, все обвешаны амулетами. Они на смотровой площадке центральной башни.

─ Расклад ясен. Пора действовать, господа.

─ И как вы планируете проникнуть в Академию?

─ С чёрного хода, Ваше Величество. Через тайные тоннели императора Лардейла, ─ довольно ухмыльнулся Рейн, приводя и свой посох в боевое положение, а заодно наблюдая, как расширяются от потрясения глаза короля и его главного сыщика. ─ Я могу провести хоть целый полк солдат, и никто не заметит, если громко топать не будут.

─ И насколько легко туда можно попасть? ─ Кармин Зандарри-Дрейсс с интересом уставился на Рейна, снова сумевшего его поразить.

─ Достаточно легко, но только со мной, ─ не стал раскрывать все карты тот. ─ Моя кровь ─ это ключ к замкам. Сеть идёт под всем городом, но об этом мы поговорим позже. Отправляемся, не стоит слишком испытывать терпение беглого герцога.

Если бы Рейн добирался до места назначения только в паре с принцем, то есть мужем, то есть Деем… Впрочем, разницы теперь уже не было. В общем, если бы они добирались до Академии вдвоём, то благодаря парочке быстрых лайр давно уже были бы там. Рейн мечтал прокатиться на необыкновенном звере, и когда его любимица Ханна достаточно подросла, они, резвясь как дети малые, обследовали все ответвления подземных тоннелей. И ощущения от гонки были потрясающие, точно такие же, как во сне. Но теперь, когда вместе с ними следовала сотня бойцов, немного больше, чем просил Рейн, передвигаться приходилось на своих двоих. Благо, постоянные напряжённые тренировки сделали тело выносливым и сильным.