Андрей, воспользовавшись массой собственного тела и набранной скоростью, со всей дури налетел на противника, отшвырнув его на металлические стойки качели. Лицо блондина исказила гримаса гнева и раздражения, и это заставило Андрея почему-то улыбнуться, довольно и шало. Его тело наполнял адреналин. Блондин встал на ноги, выпрямился и стремительно поднял руку в сторону Андрея. Новиков чуть наклонился вперёд, намереваясь вновь броситься на противника, как вдруг одновременно произошли две вещи: со стороны лохматого ударил яркий луч, а забытый ненадолго парнишка вцепился руками в плечи Андрея и дёрнул на себя, прикрываясь им как щитом. Разрывающая боль ударила по ушам, а затем какая-то незнакомая сила вырвала подполковника из его тела, заставив зависнуть над детской площадкой, словно неприкаянной душе.

Время для Андрея потекло по-другому: медленно и тягуче, словно он стал мухой, попавшей в сладкий кисель. Он с удивлением уставился на своё собственное, оседающее на землю, тело, на ощерившегося за его спиной парня, на лице которого появилось злобное выражение. «Похоже, сучонок мной прикрылся», − констатировал подполковник очевидную мысль, наблюдая с высоты за продолжающимися разворачиваться событиями. Он ошибся, предполагая, что у блондина не было оружия. Что-то у него всё же было. Оказалось, ослепительный луч, выбивший Андрея из собственного тела и пронзивший парня за его спиной, бил из наруча на правой руке блондинистого незнакомца. Сделанный из металла, похожего на серебро, тот был украшен чеканными узорами и цветными камнями, расположенными в ряд. Андрею почему-то пришло сравнение с пультом управления.

То, что произошло дальше, заставило подполковника начать сомневаться в собственном рассудке. Мало того, что из него сделали призрак, так теперь он спокойно висит и как-то равнодушно наблюдает за тем, как один незнакомец расправляется с другим при помощи непонятного приспособления. Оружие нового поколения? Бред! Такого не бывает! Андрею захотелось рассмотреть поближе всё происходящее, и не успел он осознанно пожелать этого, как легко переместился ниже, зависнув рядом с корчащимся от боли парнем, жалости к которому уже не испытывал. Луч вытягивал из того что-то призрачное, смутно похожее на человеческую фигуру. Присмотревшись, Андрей удивился ещё больше. Тот, кого тянули из парня, совершенно не был на него похож.

Призрак был явно старше, в отличие от безусого хозяина тела имел остроконечную бородку, парочку кривых шрамов на лице и длинный хищный нос. Ещё призрак был одет в странный тёмный плащ, чем-то напоминающий мантию преподавателей Хогвартса. В своё время Новикова не минула волна популярности книжек про Гарри Поттера. Алёнка подсунула, пока он валялся в госпитале. Помнится, он тогда с трудом прочёл первые пятнадцать страниц и едва не забросил книгу, посчитав зря потраченным временем. Он перевернул ещё одну страницу, и… нашествие сов с письмами из магической школы заставило его улыбнуться. В итоге Андрей увлёкся, с удовольствием погрузившись в выдуманный магический мир. Сказки для взрослых он любил почитывать под настроение, впрочем, как и качественную фантастику. В принципе он был всеяден, впитывая при возможности всё, что попадало под руку. Как-то он после ранения гостил у сестры и от скуки даже проштудировал учебник по экономике, завалявшийся у Ирины, которая периодически старалась повышать свою квалификацию.

Мысли разбегались, как испуганные зайцы по лесу, но Андрей попытался сосредоточиться на том, что видел. Он удивился, что не чувствует страха или какого-то шока. Решил, что это временно. Вот очнётся, вернётся в тело и всё покажется сном, диким и дурацким сном. Видимо, он хорошо приложился головой. Он же не умер? На его белой футболке не было никаких кровавых следов, впрочем, как и подпалин от странного луча. Да и на потерявшем сознание парне не было ран. Значит, просто сотрясение и глюки. От этой мысли подполковнику сразу стало легче.

Тем временем призрак полностью втянулся в один из камней наруча и исчез, а тело темноволосого парня осталось лежать на земле. Блондин поднял голову и закрыл глаза, устало опустив плечи. Андрей заметил лёгкие морщинки у глаз, словно этот человек любил улыбаться. Внезапно блондин открыл глаза, блеснувшие чистым голубым цветом, тяжело вздохнул и склонился над телами. Первым он проверил пульс на шее парня, затем подошёл к телу Андрея. Проверил пульс и грустно улыбнулся.

− Прости. Надеюсь, для тебя наша встреча пройдёт без последствий, − в голосе блондина сочувствие прозвучало так искренне, что Новиков поверил. Он так и не понял, куда же он встрял, но то, что хлюпик был не так уж прост, уже догадался.

Блондин встал, вытянул перед собой левую руку, на которой блеснул массивный перстень с камнем, тут же засветившийся призрачным зелёным светом. Андрей, которому надоело болтаться бестелесной субстанцией, собрался попытать счастья и рыбкой нырнуть в своё неподвижное тело, в надежде таким способом вернуться в сознание, заметил действия блондина и замер, зависнув рядом. Тем временем в двух шагах от незнакомца появилась мерцающая зелёная точка. Она начала расширяться, пока не достигла размеров овального двухметрового окна. Блондин опустил руку и решительно шагнул… в портал? Окно вновь начало мерцать и пульсировать. Андрей понял, что сейчас оно закроется. Он ринулся к своему телу, но ничего не успел сделать. Излишнее любопытство сыграло с ним злую шутку. Какая-то неизвестная сила ухватила его и потащила вслед за незнакомцем. Новиков изо всех призрачных сил упирался, пытаясь дотянуться до собственного тела, но… Он влетел в портал, и его закружило мириадами сияющих огней, заставив потеряться в себе и мироздании.

Андрей очнулся рывком, ощущая в теле жгучую, расползающуюся во все стороны боль. Он открыл глаза и увидел, как сверкая на солнце, к нему несётся чёрное лезвие ножа. Адреналин ударил, плеснул в голову жаркой волной, и подполковник инстинктивно поймал смертоносное оружие раскрытыми ладонями, сжав изо всех сил. Тот, кто пытался его убить, громко выругался и решил закончить удар, навалившись всем телом. Удерживать натиск убийцы было почему-то очень тяжело, по рукам начала течь кровь из порезанных ладоней. Андрею удалось поджать ноги к животу и резко выбросить их вверх, сбивая противника с себя. Тот, явно не ожидая сопротивления, отлетел в сторону, оставив своё оружие в руках строптивой жертвы. Новиков с трудом, чувствуя себя старым немощным дедом, сел и поднял голову в попытке рассмотреть противника. С трудом сфокусировав взгляд, он заметил перед собой поднимающегося на ноги высокого худого человека в чёрной мантии. Чем-то он напоминал того призрака, что вышел, точнее, был вытянут лохматым блондином из тела хлюпика.

Собственная немощь вызвала чувство ярости. Косящий под мага мужик сформировал рядом с собой огненный шар размером с арбуз, явно собираясь приложить им несостоявшуюся жертву. В том, что цель он, у Андрея даже сомнений не возникло. Новиков сам не понял, что случилось, но клокотавшая в нём ярость вдруг вырвалась наружу. Повинуясь наитию, он выбросил перед собой руки, и с них сорвалось ослепительное белое пламя. Оно, шипя и пульсируя, со скоростью пули полетело в сторону противника, чтобы через миг, полыхнув так, что Андрею пришлось зажмурить глаза и закрыть лицо рукой, оставить на земле лишь чёрный выжженный круг. Мужчина с трудом проморгался, мотнул головой и собрался потереть лицо, но так и завис, со смешанным чувством удивления и непонимания уставившись на собственные руки. А на собственные ли? Тонкие пальцы, изящные запястья, а главное куча перстней и браслетиков на них. Он отродясь ничего такого не носил!

− Что за хрень?! — Андрей выругался и снова испуганно замер. Голос звучал иначе, моложе, что ли?

− Лори, ты как? — Новиков вздрогнул, вскинул голову вверх и открыл рот, в изумлении наблюдая перед собой полупрозрачную фигуру рыжеволосой барышни в странном, прямо-таки средневековом наряде. И она была не одна. Повиснув по обе стороны от рыженькой, на него взирали обеспокоенные брюнетка и блондинка. Подполковник потряс головой, пытаясь избавиться от видений.