─ Подожди… ─ Крис потрясённо уставился на разноцветные камни. ─ Это… души?

─ Да, Крис. Он не смог позволить таким редким и одарённым людям исчезнуть навсегда. Император пообещал им, что попробует дать им шанс вернуться к родным. Это то обещание, которое из-за определённых обстоятельств он не смог сдержать.

─ С ума сойти, ─ прошептала Лорина, её рука метнулась было к камням, но испуганно зависла. ─ К ним можно прикоснуться?

─ Теперь можно. Раньше на футляр было наложено стазис-плетение, позволявшее душам как бы спать, теперь мы с Тираном его сняли.

─ А как узнать, где и чья душа? Мой предок должен быть тоже где-то здесь, ─ Лорина подняла на Рейна полные слёз глаза. ─ Он был Повелителем Льда.

─ Градация стихий здесь обычная. Это один из синих камней, Лорина. Умершие говорят со мной и Эларой.

Рейн запустил руку к себе в карман кителя и вытащил небольшую бархатную коробочку, в которой обычно продаются украшения. Он подошёл к Крису, опустился на корточки и нежно взял тонкую руку друга, задумчиво смотревшего на переливающие в свете магических светильников камни.

─ Я помню, что тебе очень хотелось узнать о своём предке больше. Надеюсь, наш с Тираном подарок превратит твою мечту в реальность, ─ Рейн открыл коробочку, достал оттуда широкое серебряное кольцо с зелёным камнем в окружении более мелких камешков. ─ В центральном камне душа твоего предка, Крис. Оправа из серебра и мелких накопителей позволит ему принимать материальную форму примерно на несколько часов в день. Для полной привязки необходимо будет окропить зелёный камень твоей кровью. Только сделать это лучше в уединении. Он хочет быть твоим фамильяром, наставником, защитником и другом.

─ Рейн… Это же… невероятно, ─ прошептал Крис, завороженно рассматривая подарок. В его янтарных глазах стояли слёзы. ─ Почему я?

─ Ты настоящий друг, Крис. Ты едва не истощил себя полностью, пытаясь спасти жизнь Гая. Ты терпишь наши выходки, миришь нас, лечишь наши ссадины. Я нашёл чертежи императора, а Тиран помог реализовать мои задумки. А тебя мы выбрали первым потому, что ты сердце нашей компании. Так же как Лорина её душа, Гай с Нораем крепкие руки и надёжные плечи.

─ А кто я? ─ Тиран с надеждой уставился на Рейна. Очутившись среди этих молодых людей, одинокий парень впервые почувствовал себя нужным.

─ Ты наш трезвый разум и ясная голова, Тиран, ─ похлопал его по плечу улыбающийся Рейн. ─ Ты всегда умеешь нас вовремя остановить. А вот я? А кто я, а?

─ Ты огонь в заднице, который не даёт нам спокойно жить, ─ хрюкнул Норай. ─ Без тебя, шеф, мы бы зачахли от скуки.

─ Нормально? Огонь ─ это супер! Вот только почему там-то? Сволочь ты, Норай!

─ Что ты собираешься делать со всеми остальными камнями? Раздать их всем семьям родственников не получится. Многие рода исчезли полностью, ─ внёс ноту горечи Гай.

─ Мне кажется, я нашёл выход, ─ произнёс Рейн, вновь занимая привычное место за своим рабочим столом. ─ Элара объяснила всё магам, и они согласились. Мы создадим такие же кольца, как сделали для Криса. Хотелось бы в торжественной обстановке вручить их, но… Посмотрим, короче. Может, что-нибудь придумаем. А вот с остальными есть задумка. Как вы смотрите на то, чтобы самые лучшие выпускники Академии получали уникальных фамильяров? Они помогали бы им и поддерживали, а затем, после смерти владельцев, кольца автоматически возвращались бы вновь в Академию к новым выпускникам. Как вам такая идея?

─ Это потрясающая идея и великолепный стимул, ─ с энтузиазмом воскликнула Лорина, а потом задумчиво посмотрела на Рейна. ─ Не считаешь, что пора в открытую поговорить с Зароу? Он давно ждёт. И ему можно доверять.

─ Нынешняя ситуация с Деем говорит о том, что мне волей-неволей придётся выйти из подполья. Хотелось бы, конечно, сначала спокойно закончить Академию. Но, видимо, ты права, Валькирия. Дантерро-Шесс в союзниках просто необходим. Я подумаю о встрече, обязательно подумаю.

Рейн с Лориной, насупившись, как парочка сычей, сидели на любимой лавочке и сердито наблюдали за беззаботно снующими туда-сюда курсантами. Сегодня на территории небольшого парка, окружавшего Академию и дарившего в жаркие дни прохладу, было оживлённо. Курсанты дружно обсуждали очередное объявление, сделанное администрацией. В принципе, ничего нового, но…

─ Валькирия, но почему опять мы, а? ─ Рейн бросил горестный взгляд на подругу по несчастью. Она в ответ только сердито зыркнула.

─ А кто же виноват, что в прошлом году вы так очаровали всех своим вальсом? Это теперь самый популярный в столице танец, ─ вальяжно развалившись на соседней скамье, изрёк Гай. ─ Да и во время первого курса ты тоже участвовал в концерте. У тебя же в личном деле записано, что ты долго занимался танцами. Вот и результат.

─ Ежегодный концерт в день рождения Его Величества довольно значимое событие. Приглашаются родные курсантов, почётные гости и сам виновник торжества неизменно появляется, ─ добил Крис, как всегда листающий очередной учебник. ─ Для многих это отличный повод завести полезные связи.

─ Ребят, я не люблю быть в центре внимания, ─ простонал Рейн, беспомощно поглядывая на ухмыляющиеся лица друзей. ─ В тот раз я согласился составить компанию близкой подруге… Ладно, не смог отбиться от куратора курса. Никакого сочувствия с вашей стороны, предатели!

─ Тебе нужно отвыкать прятаться в тени. Ты ─ будущий король, ─ ткнул пальцем в его сторону Крис. Услышал в ответ грозный рык и, ничуть не испугавшись, добавил: ─ Дей от тебя не отцепится, даже не мечтай. Да и ваши склоки в последнее время очень уж смахивают на ссоры влюблённой парочки. Поверь, нам со стороны виднее. Раньше или позже, но в храм он тебя загонит. Так что пользуйся шансом очаровать как можно больше народу. Слух о тебе давно уже гуляет по королевству, сам знаешь.

─ Сдаюсь. Значит, нам нужен оригинальный номер, ─ решив отбросить гнев в сторону, задумчиво промолвил Рейн. Какой смысл хлопать крыльями, когда к стенке припёрли? Ректор однозначно намекнул, что их с Лориной участие в концерте обязательно. И не важно, что ни один, ни другая этого категорически не желают.

─ Давай подерёмся, ─ уже не так сердито фыркнула Лорина. ─ И публику развлечём, и пар выпустим. И пусть кое-кому будет стыдно.

─ Лори, ─ укоризненно покачал головой Тиран, что-то рисующий в толстом блокноте. ─ Ректор и Фальк просто хотят, чтобы ты ярче сияла, и им все завидовали. У кого скоро объявление о помолвке с двумя великолепными мужчинами?

─ Вот пусть сами и танцуют, ─ проворчала, покрываясь стыдливым румянцем девушка.

─ Не всё же мне быть центром светских сплетен, ─ довольно хмыкнул Рейн. ─ Получила свой приз с бонусом, вот и гордись, Валькирия.

─ Благодаря тебе и получила.

─ Я всего лишь подтолкнул тебя в нужном направлении. А вот очаровала ты их сама, солнце. Валькирия… ─ Рейн вдруг замолчал, потом прищурил довольно глаза, как кот, который поймал жирную вкусную мышь, и рассмеялся вдруг легко и беззаботно.

─ Что? ─ Лорина с недоумением уставилась на развеселившегося ни с того ни с сего друга.

─ А мне твоя идея подраться очень даже импонирует. Только сделаем мы это очень эффектно!

─ Эй! Я пошутила! ─ Лорина схватила Рейна за рукав и с мольбой посмотрела в смеющие глаза, и поняла, что её просьба пролетела мимо. Их неугомонный друг уже загорелся очередной сумасшедшей идеей.

─ Тиран, ты сможешь сделать модель посоха имперского гвардейца, но такую, которая будет только имитировать его работу? ─ Рейн обратился к их мастеру на все руки. Тиран на миг задумался и кивнул в знак согласия.

─ Зачем тебе копия, когда у тебя полный арсенал настоящих? ─ Гай встрепенулся и сел на лавочке, так как тема посохов его живо интересовала.

С месяц назад спевшаяся троица в лице Лорины, Норая и Гая так насела на Рейна, что ему пришлось поднять лапки в знак капитуляции и сдаться. Они привели вагон и маленькую тележку доводов в пользу того, что ему как будущему королю придётся иметь свою личную охрану. Пытаться объяснить упрямым друзьям, что он ещё ничего не решил по поводу Дея и брака с ним, что у него нет желания становиться правителем, и особенно о том, что попросту не хочет брать на себя огромную ответственность за чужие жизни, было абсолютно бесполезно. Рейн, конечно, не мог видеть себя со стороны, и потому не мог понять, почему друзья сделали вывод, что он примет предложение Дея. Неужели он и в самом деле выглядел влюблённым? Рейн не один раз пытался сравнить обуревавшие его ныне чувства с теми, которые испытал однажды в юности, влюбившись в одноклассницу Риту. Красивая девушка с длинными русыми волосами и огромными голубыми глазами одним своим появлением рядом вызывала в душе Андрея Новикова трепетные чувства, желание защищать и беречь от всех невзгод. Она ему нравилась, а вот сестра Ирина смотрела на невесту с подозрением. Андрей списывал это на ревность, ведь раньше сестра стояла на первом месте. А потом… Жизнь всё расставила по своим местам.