─ Красивая традиция, ─ кивнул Рейн, а затем бодро вскочил с кровати и исчез за дверью ванной комнаты.

Послышался звук льющейся воды, бодрое громкое фырканье, а затем Элара услышала… нечто знакомое, но давно забытое. Она прислушалась… Рейн что-то напевал. Элара подобралась ещё ближе, и… удивлённо зависла в воздухе. Её ладошка испуганно прижалась к красивым губам, а глаза стали большими и крайне удивлёнными. Через мгновение она исчезла. Рейн же, освежившись и хорошенько вытершись пушистым полотенцем, быстро натянул на себя курсантскую форму и рванул на завтрак.

*****

─ Рейн, а откуда ты знаешь ту мелодию? ─ Элара, которой пришлось укротить своё любопытство до самого вечера, зависла перед Рейном, как только он вернулся с тренировки и собрался занырнуть под душ.

Он остановился и удивлённо воззрился на своего фамильяра, пытаясь понять, чего она от него хочет. На личике Элары присутствовало странное выражение, одновременно полное любопытства, опасения и… надежды? Парочка из блондинки и брюнетки застыла на пару шагов дальше, и на их лицах было написано почти то же самое, что и у рыжей сестрицы.

─ Девочки, а вы чего такие взбудораженные? И что за мелодия?

─ Да та самая, которую ты сегодня напевал, когда плескался утром, ─ уточнила рыжая красотка.

─ А эта… Да понятия не имею, ─ усмехнулся Рейн и стащил с себя промокшую потом рубаху, открывая идеальный рельеф мышц. ─ Она у меня постоянно в голове крутится. Во сне недавно услышал. Сегодня тоже, когда по чёрным коридорам на спине псины несся, снова её напевал.

─ Каким к-коридорам? ─ Элга метнулась вперёд и едва ли не вцепилась в плечи своего подопечного. ─ Какая псина?

─ Да не знаю я, ─ Рейн аккуратно обошёл чудаковато ведущих себя фамильяров, с опаской окинув их задумчивым взглядом. Потом всё же ответил, пожалев девочек, которым, похоже, грозила вторичная смерть от неудовлетворённого любопытства. ─ Я сегодня уже говорил Эларе, что мне сны странные снятся.

─ И в них ты видишь чёрные коридоры? Такие же, как стены Академии?

─ Знаешь, кажется, так и есть. Я даже не задумался ни разу об этом, ─ Рейн медленно сел в глубокое кресло, позабыв о том, что собирался искупаться. Он в удивлении поднял голову и посмотрел на фамильяров. ─ Вам что-то известно о моих снах?

─ Есть лишь предположение. А эта твоя псина… Она какая? ─ Энади аккуратно присела на подлокотник кресла и, взяв Рейна за руку, начала поглаживать, словно хотела его успокоить. Вот только он почему-то подумал, что успокаивала она больше себя, чем его.

─ Мне, конечно, приятна ваша забота, но вы ведёте себя со мной, как с умалишенным дитятком! Мне всего лишь снятся сны, а с крышей я ещё не попрощался, ─ фыркнул Рейн. ─ Она у меня накрепко гвоздями прибита.

─ Нет, что ты! Это мы, скорее, себя пытаемся успокоить, ─ призналась с нервным смешком, сидящая рядышком Энади. ─ Просто Элара огорошила нас таким предположением, что… Лучше расскажи нам о тех снах, где ты видишь коридоры и псину. А потом мы объясним своё поведение.

─ Честно говоря, то животное и псиной назвать-то кощунство. Оно очень необычное и красивое. Мощные сильные лапы, высокое в холке, роскошная шерсть, словно расплавленное серебро. Длинный хвост со смешной кисточкой на конце. Кстати, на ушах тоже есть кисточки. Морда изящная, слегка удлинённая, глаза… миндалевидные и удивительного золотого оттенка. Это животное больше всего напоминает мне собаку, хотя таких крупных, чтобы на них можно было ездить верхом, я никогда не видел.

─ Лайра, ─ потрясённо выдохнула Элга. ─ Ни Лори, ни тем более ты никогда не видели лайр. В Эренделе есть только одна особь, и она принадлежит тому самому Ловцу, с которым ты умудрился пересечься, Рейн. Его питомца не увидишь просто так на улице.

─ Эти лайры настолько редки?

─ Они уникальны. Существует старая легенда о том, что лайр дарят боги избранным. Эти животные являются спутниками магов, они вполне разумны и магически одарены. Они и охранники, и помощники в одном лице.

─ Морде, ─ хмыкнул Рейн. ─ Морде, лапах и хвосте. И откуда они берутся?

─ А никто не знает, ─ пожала призрачными плечиками Элга, изящно опускаясь на пол. Она устроилась в любимой позе, поджав ноги под себя и сложив руки на коленках. Сегодня она была в привычном своём платье, с заплетённой простой косой, совершенно ничем не напоминая смертоносного убийцу, которой являлась по сути. ─ Просто однажды перед избранным появляется крохотный смешной щенок, который вскоре вырастает в крупное животное, до последнего вздоха верное своему не хозяину ─ спутнику. Умирает её избранник, уходит в неизвестность лайра. Исчезает так же, как и появилась.

─ Из ниоткуда, в никуда, ─ задумчиво произнёс Рейн и вздохнул: ─ Хорошо, значит, мне приснилась ваша легендарная лайра. Может, я просто увидел где-то её изображение. Всего-то! Чего всполошились так?

─ Не мог ты ничего увидеть. Нет их изображений нигде. Сколько ни пытались их запечатлеть, ни у кого ничего не получилось. Вот такая аномалия. Есть только воспоминания очевидцев и множество рассказов, ─ выпалила Элара, пристраиваясь на ковре рядом с сестрой.

─ Дело в том, ─ осторожно начала Энади, ─ что у нашего кузена был самец лайры. Он был всегда с ним, словно его тень. А чёрные коридоры ─ это обширная сеть тоннелей под городом, которую создал кузен и один из его старых друзей. Тот маг умер ещё до переворота. Его уста сдерживала клятва, и никто не знает, где вход в эту сеть. Весь извлечённый камень, оказавшийся с необычными свойствами, был использован на постройку комплекса зданий, ныне известного как Академия.

─ Где-то в этих тоннелях находится не найденная по сей день лаборатория кузена, как и его личная библиотека, как и огромные склады артефактов, ─ вкрадчиво добавила Элга, словно опасаясь, что их разговор могут услышать лишние уши. ─ Мы попали в лабораторию лишь один раз в своей жизни, первый и последний, в день проведения ритуала, сделавшего нас теми, кто мы теперь есть. Но вошли мы тогда со стороны города, хотя знаем, что входов много. Есть в королевском дворце, здесь в Академии и, наверняка, ещё во многих концах города. Открыть проход может только твоя кровь, как прямого наследника. Больше знали гвардейцы, но никого из них не осталось в живых.

─ Я, кажется, догадываюсь, что вам в голову пришло, ─ грустно улыбнулся Рейн. Ему жаль было разочаровывать девочек, но они ошиблись. ─ Вы решили, что я реинкарнация вашего кузена. Но у меня есть железный аргумент в пользу того, что это бред. Я из другого мира. Совершенно другого. Это… просто игра моего воображения. Не знаю. Но я просто не могу быть новой ипостасью вашего драгоценного императора, да и не хочу, если честно.

─ У нас тоже есть ответный железный аргумент, дорогой ты наш пришелец, ─ победно улыбнулась Элара, заставив Рейна вздрогнуть, уж больно уверенным стал её взгляд. ─ Души странствуют по мирам, иногда возвращаясь. Для них не имеет значения, где они родились и где умерли. Куда душу направят боги, туда душа и отправляется.

─ Ладненько, как аргумент, хоть и слабый, но могу принять. Но всё же…

─ Кузен придумал эту песенку сам, давно, ещё в детстве. В ней нет слов, только забавная и сложная мелодия. Он всегда напевал её, когда работал в одиночестве, или когда пытался уложить спать сына. Малышу нравилось слушать голос отца. Сам понимаешь, что человек, находящийся на такой высокой должности, как владыка огромной страны, не будет напевать среди толпы народу. Эту мелодию слышали только близкие, те, кто мог наблюдать его в интимной обстановке.

─ Это слишком личное, Рейн. Эта мелодия не хит, как говорят у тебя дома, ─ задорно подмигнула Элара. ─ Даже те, кто случайно слышал, давно забыли об этой забавной привычке бывшего императора. Но только не мы, Рейн.

─ Да? ─ Рейн в растерянности посмотрел на девушек, которых переубедить у него явно не вышло. Кажется, у него нарисовался новый геморрой. Кто-то свыше плохо закрепил груз, и на бедного Рейна свалился новый рояль. Большой, зараза, как бы не придавил. ─ Тогда почему мне не вспомнилось что-нибудь более полезное, чем мелодия? Например, как войти в сеть тоннелей, а?