— Нет. Мы уже говорили об этом. — Я положила руки на грудь Коулу. — Ты ничего не мог… — потеряв мысль, я вздохнула. — Я вижу, что ты делаешь. Мы оба не можем винить себя.
Его взгляд смягчился.
— Нет, не можешь.
— Как и ты, — прошептала я.
Он прижался своим лбом к моему.
— Над этим нам еще предстоит работать.
Я закрыла глаза.
— Мне не нравится это слышать.
— А мне не нравится, что тебе вновь приходится переживать это дерьмо.
Я прижалась головой к плечу Коула. Он обнял меня и прижал к себе покрепче.
— Это не я переживаю все снова.
— Но для меня важна только ты, — сказал он, целуя меня в щеку.
Я никак не могла заставить себя задать вопросы, которые озвучил Страйкер.
— Если Страйкер прав, ты знаешь, что это значит.
Коул не ответил, лишь обнял меня крепче.
— Он, скорее всего, был неподалеку все это время. Жил здесь. Общался с людьми и… — кое-что внезапно дошло до меня. — Но ведь убийств не было, так? — Я села прямо. — До исчезновения девушки из Фредерика?
— Убийства были, но ничего подобного. Все раскрыли.
Я встала и взяла свой бокал.
— Дело вот в чем. Если это подражатель или тот, кто работал с Женихом раньше, то он либо не трогал женщин на протяжении десяти лет, либо хорошо скрывал свои преступления.
— До твоего возвращения, — сказал Коул. В воздухе ощущалось напряжение. — Значит, этот человек знал, что ты возвращаешься, или же исчезновение женщины во Фредерике просто совпадение.
— В любом случае, я сомневаюсь, что кто-то может проснуться однажды утром и решить подражать серийному убийце.
— Я не знаю, есть ли какая-то закономерность, но могу проверить базы на какие-то похожие случаи, — предложил Коул. — Посмотрю, были ли нераскрытые убийства и исчезновения в ближайших штатах.
Я поставила бокал на стол и замерла, положив ладони на столешницу. Слова о том, что я не должна чувствовать вину, совсем не отображали моего внутреннего состояния. Правда была в том, что мое возвращение запустило процесс. Либо положило начало убийствам, либо их публичности.
— Я хочу кое-что тебе предложить, — сказал Коул. Когда я посмотрела на него, он стоял около кофейного столика. — Как насчет того, чтобы остаться у меня на пару дней?
Я замерла.
— Коул…
— Я знаю, что гостиницей управлять непросто, но я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы ты побыла у меня. Там нет сотни входов и выходов, в которые кто угодно может проскользнуть и дождаться, пока все уснут. Мне не придется волноваться, что кто-то потеряет ключ, и этот ублюдок его найдет и проникнет сюда, — сказал он и я задрожала. — И мне не придется волноваться, что какой-нибудь урод заявится и напугает тебя, как Кьюри или Страйкер. У меня тебе будет безопаснее.
Господи, отправиться к Коулу и спрятаться у него — звучало просто прекрасно.
— Я не могу так поступить. Моя мама…
— Она может поехать с нами.
Мое сердце увеличилось в размере в несколько раз, я подошла к Коулу.
— Это очень мило с твоей стороны, но у нас здесь гости, которые каким-то чудом еще не поняли, что происходит. Мы не можем попросить их уехать. Не то чтобы мы зарабатываем уйму денег и сейчас негативные отзывы это риск. Такие гостиницы закрываются все чаще.
Мой ответ совсем не порадовал Коула.
— На сколько еще дней у вас есть бронь?
Я опустила руки.
— Перерыва не будет в ближайшее время. Извини. Я ценю твое предложение. Это просто прекрасно с твоей стороны, но я не могу.
Его плечи поднялись в глубоком вдохе.
— Я не особо надеялся, что ты согласишься. Но буду с тобой откровенен, если произойдет что-то еще, я перекину тебя через плечо и унесу отсюда.
Несмотря ни на что, я улыбнулась.
— Я только что это представила и в этом есть что-то подозрительно сексуальное.
— Ну если в твоих фантазиях присутствую я, то…
Я рассмеялась.
— А ты совсем не скромный парень, да?
— Ага.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
— Все будет в порядке.
— Ага, — пробормотал Коул. Он крепко обнял меня, а я прижалась к нему. Коул был теплым и сильным. В его объятиях легко было поверить, что все будет хорошо.
Легко было притвориться.
***
В среду все было нормально. Миранда позвонила мне утром, жалуясь на легкое похмелье и головную боль после вина. Коул был на работе, но умудрялся занимать все мои мысли.
Прошлой ночью мы просто спали. Он обнимал меня ногами и руками, а я спала до тех пор, пока он не разбудил меня самым приятным образом. Его рука, а затем и рот оказались между моих бедер. Он подарил мне блаженство, а затем я ответила ему тем же в душе.
Для меня такое было впервые.
Я никогда прежде не принимала душ с мужчиной и уж точно не вставала там на колени.
И я решила, что хочу каждое утро проводить именно так.
Попивая содовую, я сидела за стойкой, пока мама готовила легкий ланч. С моими кулинарными талантами помощницы из меня не вышло, и она меня прогнала, так что я вернулась к бесконечным счетам. Я сомневалась, что покончу с ними даже спустя несколько лет.
Было сложно усидеть на месте, зная, что Коул как раз в этот момент проверяет базы, о которых говорил. Я хотела бы помочь ему выяснить, кто творил все это, но я не детектив. Я даже не тянула на повзрослевшую Нэнси Дрю. Максимум моей полезности — это быть в безопасности.
Так что мой зад был прикован к креслу.
Я подняла голову на звук шагов.
По ступенькам спускалась чета Вилкинсов. Они въехали утром. Прибыли из Нью-Йорка. Путешествовали на машине по Флориде, чему я даже немного завидовала. Я бы точно не смогла проехать столько.
Ну, разве что с Коулом.
Я готова поспорить, что мы могли бы сделать поездку интересной.
— Здравствуйте, — сказала я миссис Вилкинс, которая подошла к стойке. Ее светлые волосы с розовыми прядями кудряшек обрамляли лицо.
Но улыбка была больше похожа на гримасу.
— Ненавижу быть гостем, у которого сразу же есть жалобы.
— Да нет, все нормально, — ответила я. Супруг мисс Вилкинс как раз подошел ближе. — Чем я могу вам помочь?
Она крутила в руках розовую шапочку.
— В нашей комнате какой-то странный запах. Сначала мы думали, что нам показалось, но это не так. Думаю, он идет из одной из соседних комнат, — сказала она. — Я не знаю, что это, но запах довольно мерзкий.
— О, нет. Я очень сожалею. — Я поднялась из-за стола. — Я немедленно все проверю.
— Спасибо, — поблагодарила меня мисс Вилкинс, надевая шапку. — У вас, кстати, милая гостиница.
— А вот это слышать приятно. — Я обошла стойку. — Вы говорили о комнате номер семь?
Мисс Вилкинс кивнула и присоединилась к своему мужу, ожидавшему ее в дверях. Внутрь ворвался холодный воздух со снежинками. Улыбнувшись им на прощание, я сунула руки в карманы свитера и прошла на кухню. Мой желудок сжался от запаха пасты. Мама стояла за столом, нарезая перец.
— Эй, — сказала я, направляясь к задней комнате. — Комнаты семь и пять не забронированы, так?
— Нет. — Мама остановилась, посмотрев на меня. — В седьмой комнате протекала раковина. Но Коул ее починил. А что?
— Странно. — Я открыла дверь. — Молодая пара, что забронировала шестой номер, жалуется на плохой запах. Как им кажется, он идет из соседних номеров.
Мама нахмурилась.
— Это и правда странно.
— Я пойду проверю. Будем надеяться, что это не дохлая мышь или типа того, — сказала я.
— Уж надеюсь.
Прихватив ключи от номеров, я направилась к лестнице для персонала. Сначала я хотела проверить номер Вилкинсов. Зайдя внутрь, я оставила дверь открытой.
Сделав глубокий вдох, я ощутила запах ванильного парфюма. Я прошла мимо кровати к стене, которая примыкала к номеру номер пять, и ничего не почувствовала. Подумав, что возможно им что-то почудилось, я прошла в другую часть комнаты и открыла дверь их ванной. Слабый запах лосьона после бритья и фруктового геля для душа заполнил маленькое помещение, но шагнув дальше, я ощутила что-то еще. Я глубоко вдохнула и сморщила нос.
