— Э… милорд маг, я так-то не особо ими интересуюсь… — замялся Драон. — Вон, Лэнса лучше спросите.

— Да спросите меня! Я вам расскажу! — приободрился водитель. — Молнии, значит. У нас в окрестностях Завода есть стеклянные озёра, в них постоянно бьют молнии. Говорят, если найти застывший кусочек этого стекла и куда-то отнести, молнии найдут его.

— И много смельчаков… нашли себе такой кусочек? — спросила Диана.

— Находятся скорбные умом, как без этого? — покачал головой штурман. — У нас даже есть те, кто втридорога продаёт этот мусор наверх. Милорды маги платят не скупясь.

— А от магов эти кусочки стекла возвращаются под Вуаль артефактами, которые притягивают молнии? — проницательно спросил Илан.

— В корень зрите, милорд маг, — ответил Лэнс. — Именно так и говорят.

Диана и Зерб обменялись взглядами. Что для некоторых небылица, для других лишь техническое задание. На самом деле, маяки для молний прекрасно подходили на роль «несчастного случая». Люди попали в буйство природы, с кем не бывает?

Илан погладил подбородок и перевёл взгляд на однообразный пейзаж за окном. Возможно, что предыдущая экспедиция к столкнулась с саботажем? В каждый автопоезд поместили по артефакту, и вот дождь из молний стирает их из бытия. Что смущало Илана, так это слова выживших про взрывы и якобы дирижабль в Вуали. Совпадения наслаивались одно на другое и с каждой секундой становились всё более подозрительными. Гибель барона Глассин, побег его наследницы, непонятные пираты с невозможным грузом. Культисты, церковники, разрушение летающего острова спецбоеприпасами с дирижабля. Непонятная магия, чуть не убившая Мерсу Глассин. Мех-убийца, как вишенка на торте. Теперь вот байки про молнии-преследователи, и их реальное воплощение. Снова некий дирижабль. И всё это завязано вокруг Восьмого и артефактов эпохи Воцарения.

При всей своей широкой эрудиции Илан пасовал перед чаяниями глубоко религиозных людей. Боги — это суровая реальность, но настолько чуждая человеческому разуму, что Зерб предпочитал верить в их бездеятельную позицию. Привлекать к себе божественное внимание — опасно, а обращаться с просьбами — глупо, потому что опасно.

— Пойдём, разомнём ноги, — Зерб поднялся и протянул руку Диане.

— Правильно мыслите, милорд маг, — кивнул Лэнс. — Нам еще часов пятнадцать ехать только до места, где погибли наши ребята. И боги знают, сколько после.

У Илана непроизвольно дёрнулся глаз: слишком уж метко совпало замечание водителя с его собственными мыслями.

— Идём, ноги сами себя не разомнут, — сказала Диана. Она опёрлась на руку Зерба и уже ждала, когда он вернется в реальность.

— Да, прости.

Они вышли из кабины в небольшой кубрик, где жались к стенам две двухъярусные кровати. Узкие шкафчики слева и справа от кроватей — вот и вся обстановка. Илан потянул Диану дальше, через маленькую кухню, в пост управления защитой автопоезда. Ласи и Таша молча сидели в специальных креслах по бокам от прохода. Циферблаты перед ними играли стрелками, отражая состояние электрической сети всего автопоезда и молниевой защиты. Особняком висели две рунические доски, на которых тускло горели символы стандартных щитов.

— Девочки, почему вы обе на посту? Отдых, сон, смены — слышали про подобное? — спросил Илан и подошёл к Ласи. Та доверчиво прижалась щекой к протянутой руке.

— Слышали, — сварливо отозвалась Таша. — Лично я изучаю приборы. Не работала с этой системой никогда.

— Похвальное стремление доказать свою полезность, — кивнул Илан. — Но боюсь, нам придётся отнестись к своим обязанностям ещё более серьёзно. Ди, что скажешь, мы стали свидетелями саботажа?

— Как минимум, — Диана опёрлась плечом о стенку. — Что-то привлекло молнии, кто-то повредил защиту автопоезда. Один плюс один всегда равно два. Возможно они не встретились с неким дирижаблем, а просто где-то в самих поездах что-то взорвалось?

— Надеюсь, нет. Мы не сможем найти взрывчатку вовремя. Да и это могла быть не взрывчатка. Короче говоря, — Илан понизил голос. — Мы переходим на усиленный режим несения службы.

— О нет… — протянула Таша. — У меня после него голова раскалывается!

— Таша, не капризничай! — Диана подошла к подруге и подняла её голову за подбородок. — Ты лучший щитовик здесь. И ближайшие несколько дней ты сможешь обойтись без сна.

Зерб хмыкнул на эту фразу, но воздержался от развёрнутого комментария. Он чиркнул ногтем по ладони и макнул палец в выступившую кровь. Ласи повернулась к нему вместе с креслом, подставляя лицо.

— Насколько закладываем? Неделя? — спросил Илан.

— Не слишком ли? — наследница Крис со скепсисом посмотрела на Зерба.

— Так с запасом же. Потом отоспятся за сутки, — он пожал плечами.

— А наше мнение тут кого-нибудь интересует? — хмуро буркнула Таша Лен.

— Ни в коем случае, — отмахнулся Илан. — Неделя?

— Ну хорошо, давай неделю, — Диана тоже чиркнула по ладони ногтем. — Таша, с меня отличный кофе. С пирожными. От моего повара.

Лен сверкнула своими голубыми глазами и промолчала.

Маги Крови начали наносить руны почти синхронно. Сколько таких цепочек они нанесли за прошедшие годы? Илан поджал губы из-за грустных воспоминаний. Главный канонир крейсера оказался единственным по-настоящему подготовленным стрелком, выжившим в той предательской атаке. И именно он первым пришёл к выбивающимся из сил медикам за магическим стимулятором.

Илан качнул головой, отгоняя бледного, осунувшегося призрака прошлого. Канонир не был магом, и рунная цепочка выпила его жизнь. Ласи же слабо улыбалась, словно касания Зерба были прикосновениями нежных солнечных лучей.

— Я закончила.

— Я тоже… — Илан поцеловал Ласи в лоб и повернулся к Диане и Таше. — Итак. Таша, мы теперь на плоскости! Обеспечь нам подобающую защиту!

— Растянуть купол щита на весь автопоезд? Это сложно и ненадёжно, лучше защитить только головной вагон!.. — тут же вскинулась Лен, но Крис сжала её плечо. — Ди!

— Так надо, Таш. И ты можешь это сделать.

— Тем более, что твоей защитой займётся Ласи, — добавил Илан.

— Вот уж облегчение! — процедила Лен и отвернулась к приборам. — Если это всё, то идите отсюда, не мешайте работать.

— Ласи, охраняй.

Девушка с улыбкой кивнула и в воздухе вокруг её рук засветились жёлтые руны. Зерб кивнул и потянул Диану дальше, им следовало подготовить оставшихся спутников.

— Ты думаешь, это поможет? — тихо спросила Диана, когда они остановились у тамбура, соединявшего вагоны.

— Я уже ни в чём не уверен, — признался Илан. — Но это даст нам с тобой время на ответный удар. Я не собираюсь погибнуть здесь, у меня слишком много незаконченных дел. Самое страшное в том, что мы идём в неизвестность. Где тот автопоезд, который Магистрат отправил на разведку?

Ночь под Вуалью мало чем отличалась от дня. Вечный сумеречный покров, иногда разрываемый яркими отсветами молний. Те порождали мрачные острые тени, напоминавшие заблудшие души, вернувшиеся из небытия. Для Зерба вся разница заключалась в оттенках оранжевого и желтого, которые окрашивали эту реальность в восход и закат. Он поудобнее устроился в кресле и посмотрел в окно. Зачарованное стекло превратило местность за бортом в контрастный черно-белый пейзаж.

— Удобное решение, — заметила Диана. — Повышенный магический фон под Вуалью позволяет реализовать восхитительные вещи.

— Да, полезные игрушки, — кивнул Зерб. — Особенно, когда нужно разглядеть что-то важное. Вот к примеру что-то, напоминающее автопоезд.

Он подался вперёд и указал рукой вправо. Штурман посмотрел в указанную точку и охнул.

— Глазастый вы, милорд маг. Лэнс, давай аккуратно…

Автопоезд стал замедляться. Водитель медленно повернул рулевое колесо, заводя огромный транспорт вокруг разбитого остова другого автопоезда. По отсекам пронёсся протяжный гудок — сигнал готовности.

Зерб хлопнул водителя по плечу и поднялся.