Каждая секунда в Вуали могла окончиться прямым попаданием ломаного потока света в дирижабль.

— Внимание! Канал прямо по курсу! — предупредила Ласи.

— Приготовиться к удару!

Команда Кенто запоздала. Огромная плеть проложила свой путь прямо через «Ласточку».

— Перегрузка! Перегрузка! Защита отвела не весь заряд! Осмотреться в отсеках! Есть возгорания?! — Кенто терзал систему внутренней связи. На удивление, она всё ещё работала.

Илан прислушался к дирижаблю: каких-то серьёзных повреждений тот не получил. Электричество пробежало по защитной сетке и распалось на десятки меньших молний.

Начали поступать доклады, подтвердившие правоту Илана. «Ласточка» достойно выдержала удар стихии. Но Зерб видел настоящую проблему. Вуаль в этом радиусе была ослаблена. В конечной точке их путешествия имеющихся приготовлений может оказаться недостаточно. Маг постучал пальцем по подбородку. Ласи могла бы ставить барьеры, да. А кто будет управлять защитой? Никому, кроме неё, Илан доверяться не хотел.

Его мысли по пологой петле вернулись к Диане и её спутнице. Таша Лен могла ставить щиты. «Цитадель» тут была бесполезна, но существовали и иные конфигурации барьеров. Илан пружинисто встал.

— Я пообщаться с пассажирами. Продолжайте испытания, при любой угрозе — уводите «Ласточку» в безопасную зону.

Маг быстро преодолел коридор и без стука вошёл в каюту Дианы и Таши.

— Ну… допустим, — он остановился перед яркой переливающимся голубым защитным куполом, то самой «цитаделью», и аккуратно постучал по барьеру костяшками пальцев. — Есть кто дома?

— Никого нет, Зерб, — донёсся изнутри голос Крис. — Приходи, когда выйдем из Вуали.

— Я собственно поэтому и пришёл. У меня гениальная идея: поверить тебе наслово. Ты говорила, что твоя голубоглазая спутница прекрасный щитовик? Пришла пора это доказать делом! Нам срочно нужны магические барьеры!

Купол мигнул и стал прозрачным, но не исчез. Просто Таша уменьшила поток силы, питающий барьер. Девушки, сидевшие на полу, внимательно смотрели на Зерба.

— Нет времени играться в гляделки. Лен, ты нужна мне в рубке! Сейчас!

Таша открыла рот, чтобы ответить. И закрыла. А потом отрицательно покачала головой. Чего-то такого Зерб ожидал.

— Это не просьба, а приказ руководителя экспедиции. За неподчинение моему приказу, я имею право избирать меры наказания по своему усмотрению. И, видят Семеро, я выкину тебя за борт, если ты начнёшь дурить.

Он не повышал голос. Отец всегда учил его говорить такие вещи тихо, даже вежливо. Так смысл слов быстрее доходил до адресата и лучше усваивался в мозгах. Опять же, Илан озвучил не угрозу, а намерение. И Таша, и Диана ощутили это.

— Не пойду. Я здесь только для защиты госпожи Дианы. Мне нет дела до остальных! — ответила Лен.

— Падение сквозь Вуаль для неожиданной остановки на земле тебя не пугает? — Илан даже удивился такой непробиваемости.

— Я знаю как безопасно спуститься с любой высоты! — задрала нос Таша.

— Значит, тебя сначала надо оглушить, а потом выбрасывать в небо? Тогда неинтересно. Я тебя здесь казню.

В руке Илана сформировался короткий трёхгранный клинок, который он с размаху вонзил в купол щита. Барьер выдержал, но никого не обманул: слишком уж бурные волны разошлись по его поверхности Удар Зерба оказался колоссально силён. Шестая градация магической силы против пятой.

— Мы закончили торги? — спросил Илан.

— Да, — веско ответила Диана. — Таш, убирай защиту и идём в рубку.

Лен посмотрела на неё, удивлённо распахнув глаза. Диана вздохнула. Она уже когда-то предположила, что мозги спутницы начинают работать иначе в присутствии мага Крови. В присутствии двух магов Крови, они, судя по всему, просто отключались.

— Хорошо, — угрюмо буркнула Лен.

— Иди в рубку и согласуй постановку защиты с Ласи, — приказал Зерб. — Диана, задержись на минутку.

Он дождался, когда Таша ушла, и тихо спросил:

— Насколько она вменяема?

Крис помедлила с ответом, тогда Илан кивнул своим собственным мыслям и продолжил:

— Ещё один взбрык, подобный этому, и я казню её. В соответствии с пунктом «б» части четыре статьи сто тридцать один Устава за неподчинение приказу в боевых условиях или условиях к ним приравненных. Удобно, что мы трое агенты Надзора и у нас есть правила, да?

Зерб не собирался терпеть идиотов у себя за спиной. Один раз Таша Лен уже попыталась ударить его в спину после оказанной помощи. Не стоило давать ей второй шанс. Диана кивнула. Она понимала, что для Илана Таша всего лишь… собака, смевшая рычать на хозяина. Непослушная табуретка. И жизнь он ей сохранил не потому, что она так уж нужна, а потому, что считает её свитой Дианы. И именно Диана Крис должна вовремя дать команду отбившейся от рук зверушке.

— Почему ты не считаешь её человеком?

— А почему я должен? — холодно ответил Зерб.

— Не должен, — кивнула Диана. — Но дай ей шанс на искупление.

— Делом и кровью, — пожал плечами Зерб.

В этот момент под грохот грома мигнуло освещение. Ожил динамик на потолке.

— Повторный разряд! Защита выдержала! Осмотреться в отсеках!

— Делом и кровью? Ты ей приписал долг жизни?! — нахмурилась Диана.

— И предательство, — добавил Илан. Этот разговор начинал его утомлять. — Я возвращаюсь в рубку. Ты со мной?

— Да.

Крис шла следом за Зербом, лихорадочно решая, как отвести угрозу от Таши. Естественно Илан не простил неблагодарность. За покушение на свою жизнь и здоровье он знал только одно наказание: демонстративно жестокая казнь. В лучшем случае не менее демонстративная и жестокая пытка. Так было раньше.

— Ты слишком много думаешь, — Илан остановился и повернулся к Диане. — Она мне мешает. Ты это понимаешь? Она. Мне. Мешает. Я это терпеть не обязан, а в настоящей ситуации и не должен. Плевать на её качества, как человека. Сделай так, чтобы она мне не мешала. Я же объяснил тебе всё?

— Да, ты объяснил. Но она же не знает, а ей не говорила. И она не связана со мной так, как твоя свита.

Зерб медленно выдохнул.

— И это ни разу не мои проблемы.

Разговор прервался. В рубку они вошли в тишине. Илан бросил быстрый взгляд на Ласи, и та коротко кивнула. Значит, сидящая рядом Таша не глупила. Зерб видел тонкую, едва заметную голубую плёнку, отделившую дирижабль от Вуали. По барьеру струились молнии, и с каждой секундой их становилось всё больше.

— Видимо, идея себя не оправдала, — глухо заметил Илан. — Мы можем безболезненно убрать щит?

— Не можем! — резко ответила Лен.

В этот момент новая огромная молния поразила «Ласточку». Барьер лопнул, как перезрелый плод. Волосы Таши встали дыбом, и она повалилась на палубу. Диана мгновенно оказалась рядом с ней, окутанная кровавым туманом.

— Повреждения?! — рявкнул Кенто в переговорное устройство. В ответ поступили доклады с общим смыслом «всё нормально».

Техник посмотрел на графа, и тот кивнул ему, показывая, что слышал. Самого Зерба больше интересовала Диана и её действия с Ташей. Вокруг них восьмёрками вилась вывернутая бесконечная лента рун Крови. Ёмкая техника, которую Илан никогда не использовал в полевых условиях. Ему не хватало на неё сил. Раньше. А Диана без размышлений, уверенным, отработанным способом погрузила спутницу в бесконечность и могла спокойно её лечить другим заклинанием.

Илан редко работал так. Ритуальные схемы и круги были ему ближе, роднее. Конечно, тут сказывалась невысокая градация силы, но не она служила основной причиной. Вариаций работы с магией за годы развития цивилизации сложилось бесконечное множество. Зерб из трёх основных способов предпочитал ритуалы, затем шло волевое усилие, не имевшее хоть какой-то выраженной формы, а уже потом заклинания.

Диана в свою очередь мастерски владела именно динамичными заклинаниями. Руны сплетались с тонкими струями крови, наполняя конструкты силой. Илан вскинул брови: блондинка остановила время для Таши, а затем начала его откручивать назад.