— Купите хороший перегонный куб, возможно, настаивать и не придётся. А если выхода нет, то настаивайте на клубнике, при правильном соотношении алкоголя получается изысканная вещь.

«Контролируйте лодки, на которых они прилетели, но без команды не вмешивайтесь!» — Илан хлестнул своей волей по спутникам. Четыре разноголосых ответа последовали незамедлительно, но та же Рале уже хотела броситься в пламя битвы. Она узнала запах. Ветер донёс до неё знакомый аромат благовоний, которыми были пропитаны бойцы церковников на Тихом.

Неизвестные на мгновение застыли, сбитые с толку ответом. А может быть причиной их внезапного ступора стал недвусмысленный взгляд синих глаз? Если черноволосая церковница прошла нормальный курс подготовки и имела боевой опыт, то ещё пару недель назад она бы размазала Илана по крыше депозитария с высокой долей вероятности.

Пока они молчали, Зерб успел подвести Мерсу чуть ближе к их собственной лодке.

— Мы не отнимем вашего времени! Нам нужно лишь поговорить с вашей спутницей!

Парочка преградила Илану путь, но встала так, чтобы не подставлять спину свите графа. Зерб почесал вскинутую бровь и с сожалением вздохнул.

— Эта девушка серьёзно больна и должна постоянно находиться под моим наблюдением. Отнимая её время, вы отнимаете моё. А теперь отойдите, вы чините препятствия аристократам Конкордата, не имея или не представив полномочия сотрудников Надзора или законников. В сторону! Или я буду защищаться!

Всё последующее произошло одновременно. Гигант сделал шаг в сторону, загородив спутницу, а Илан ощутил знакомый флёр магии. Так же ощущалась Ласи, когда копировала тексты.

«Бой!»

Закашляли электроревольверы белоголовых, им вторил рёв пламени, сорвавшегося с пальцев Рале и захлестнувшего одну из летающих лодок. Из неё раздались вопли заживо горящих людей. На крышу вывалился расчёт станковой скорострелки вместе со своим оружием.

Добрая улыбка пропала с лица гиганта, а его карие глаза вспыхнули голубым светом. Воздух перед ним рассёк рунный круг, из которого в Илана ударил поток молний. Магия сгустилась, заскрипев на зубах, придавливая к крыше депозитария. Солнечный день терял свою праздничность и беззаботность.

Зерб упал на одно колено, но его защита удержала безумство энергий. Только этого было мало. Черноволосая церковница копировала записи барона, а значит её необходимо убить первой. Сейчас.

«Защищайте Мерсу! Убейте черноволосую!»

Зербу не стоило отвлекаться. Даже короткая мысленная команда требовала толику магических сил. Волна молний захлестнула его, обвивая, потроша, выпивая жизнь. Илан отлетел назад, погребая под собой баронессу. Костюм графа тлел, курясь вонючим дымком.

Ласи вздрогнула. Павший господин, беззащитный перед двумя магами пятой градации силы — последнее, что она могла вообразить.

— Рале!

— Да!

Под треск одежды хищница обернулась в звериную форму. Лоснящаяся песочная шерсть, длинное гибкое тело, мощные лапы, хвост с костяным лезвием на конце и огромная пирамидальная голова. Пустынная пума огласила рёвом крышу и в два прыжка оказалась рядом с церковниками.

Её встретил частокол из ледяных кольев. Вымораживающие воздух пики искрились на солнце и гарантировали мучительную смерть любому.

Но прямо в воздухе засветились жёлтые магические круги, по ним Рале перескочила через преграду и оказалась за спиной черноволосой. Ласи не собиралась допустить потери важных документов. Блондинка тряхнула головой. Каких документов?! Убивали её семью! Напитанные силой шарики, которые она крутила в ладони, с хлопком устремились к голове гиганта. Мужчина вальяжно кивнул, пропуская снаряды над собой, и взмахнул рукой. Воздух загудел от сотен магических игл. Голубые росчерки вонзились в жёлтое полотно щита, выбивая зелёные искры, разбивая конструкт Ласи, но девушка уже ставила новый барьер, и ещё один.

Вторую волну игл встретила настоящая эшелонированная оборона, а затем Рале заняла всё внимание церковников. Фарель и Эзель иногда постреливали по противникам, но пули вязли в воздушных щитах. Тогда они решили пойти другим путём. Эзель метнулся к горящей лодке церковников, несколькими выстрелами проконтролировал погибший экипаж и занялся осмотром скорострелки, а Фарель достал сигнальную ракетницу и, недолго думая, пустил в воздух красный сигнал. Перезарядил новым снарядом, выстрелил, перезарядил, выстрелил. Над депозитарием повисла гирлянда из красных фонарей, плюющихся искрами. Как бы там ни было, а такую заварушку законники и Надзор пропустить не могли. Странно, что над ними ещё не висели канонерки.

Рале видела взметнувшиеся сигналы, но не удостоила их вниманием. Её цель вертелась, прыгала и уворачивалась, попутно стараясь приголубить хищницу ледяной шрапнелью. Церковная девка, конечно, обзавелась несколькими порезами на бедре и спине, только этого было мало. А когда к ней присоединился мужчина, ситуация стала если не критической, то очень опасной. Два мага-пятёрки гарантированно могли отправить Рале на тот свет. Лишь предусмотрительность Вожака помогала ей держаться с ними на равных. Но чем дальше, тем слабее она будет становиться.

Прыжок, пропустить под собой лезвие спрессованного воздуха, припасть к крыше депозитария и увернуться от веера острых льдинок. Рале бросила затравленный взгляд на Зерба. Он дышал, но не шевелился. Баронесса под ним тоже. Требовалось что-то сделать, как-то спасти их.

Внезапно поверх её головы ударила скорострелка. Эзель пристроил орудие на трупы его бывшего расчёта и теперь бил короткими очередями по церковникам. Без толку, стрелки вязли или рикошетили от магических щитов, но это дало и Рале, и Ласи время выдохнуть, собраться для продолжения схватки.

Церковники взялись за руки и между ними заискрился воздух. Их окружил рунный купол, но никто из свиты Зерба не верил, что это просто защита. Только их вера ни на что не влияла: совместной мощи двух голубоглазых магов им нечего было противопоставить.

— Прекратить схватку! Сложить оружие! Не оказывать сопротивления!

Из технического канала, оставленного между островами для подобных случаев, вылетели сразу три канонерки. Пузатые и горбатые бронированные уродцы с кургузыми крылышками казались нелепыми только до тех пор, пока они не демонстрировали мощь трёх турелей со спаренными скорострелками и курсового искромёта. Миниатюрные дирижабли заняли позицию над депозитарием, наведя стволы и на церковников, и на спутников Зерба.

— В случае неподчинения — стреляем на поражение! Это последнее предупреждение! — хрипели рупоры.

Илан открыл глаза. Дикие вопли законников могли даже мёртвого разбудить, что уж говорить про простое беспамятство. Маг приподнял голову над крышей, осмыслил происходящее. В этот же момент над депозитарием взлетел зелёный сигнал — это Фарель обозначил «своих». На канонерках явно поняли его правильно, дирижабли поменяли позицию, зависнув над церковниками. Но те не стали ждать развития событий. От их купола вверх ударила расходящаяся воронка из молний и льда. Магическая буря разметала канонерки, вбивая те в острова и здания. Зерб с кряхтением дотянулся до электроревольвера в наплечной кобуре и выдернул оружие.

Рука дрожала, ствол внезапно тяжёлого пистолета гулял, не желая совмещаться на одной линии с черноволосой головой магички. Палец потянул спусковой курок, рим-батарея отдала накопленный заряд, отправляя маленькую стрелку по направляющим в стволе. Щелчок выстрела, и грудь цели взрывается фонтаном осколков, ошмётков и брызг.

— Тц! — Илан снова надавил на спуск, но пуля разорвалась, уткнувшись в щит.

Спутник черноволосой подхватил павшую девушку, наградил Зерба взглядом, полным ненависти и раздавил что-то в руке. Церковников охватило фиолетовое пламя, и они исчезли.

— Не было печали…

К Зербу подбежала Рале, всё ещё в форме пустынной пумы, и потёрлась мордой о его руку. Мощное мурчание разнеслось по крыше. Илан почесал её между ушей, другой рукой нашарив книги. Записи у него и, возможно, у дурных церковников. Илан искренне надеялся, что не найдётся в том месте, куда сбежала парочка в белых одеждах, нормального мага-медика. Хотя полагаться в таком вопросе на судьбу и волю Семерых — не лучшее решение.