Илан снова задумался о том, сколько они потеряли после Битвы в Небесах. Тысяча лет минула, а многие утраченные знания до сих пор не получили замены. Церковники рьяно резали, жгли и уничтожали любые намёки на пути Восьмого. В том числе и учёных, и магов, и жрецов. Именно последние в большинстве своём двигали вперёд высшую магию и создавали противоестественные, но величественные творения. Зерб знал об этом по рассказам отца и понимал, что прошлое, сохранённое в форме устных сказаний, могло быть совершенно иным.

«Может быть, и слава Семерым?»

Светская власть магов-аристократов в Конкордате была абсолютной. Церковников держали не просто в кулаке, этот кулак сжался настолько, что чуть сдави, и меж пальцев потечёт сок. Размышления Илана прервало появление хранителя и баронессы.

Мерса вернулась измождённой и осунувшейся. Ещё одна особенность здания, оно питалось магической и жизненной силой посетителей.

— Формальности соблюдены? — спросил Илан.

— Да, депозитарий подтверждает свободу воли всех представленных сторон. Чьё хранилище вы желаете посетить? — даже голос хранителя ощущался безжизненным штилем.

— Моё, — с трудом произнесла Мерса. Её дыхание участилось, кожа побледнела. Илан бросил на девушку взгляд и покачал головой.

— На время посещения хранилища семьи Глассин, прошу взымать плату с меня, — чётко проговорил Зерб слова древней формулы.

— Это возможно, — ответило порождение магии здания.

В следующую секунду баронесса вздохнула полной грудью, но сразу же прижалась к графу, почти повиснув на нём. Сам же Зерб почувствовал лишь минорное изменение в потоке силы, который тянулся к депозитарию.

— Прошу вас, проходите.

Хранитель шагнул в сторону, силуэты охраны растаяли. Илан неторопливо двинулся вперёд, поддерживая Мерсу. Гигантский зал за порогом ужался до небольшой комнаты с письменным столом, креслом и двумя книжными шкафами.

— Где? — тихо спросил Илан.

— В ящике стола. Два последних журнала.

Зерб помог Мерсе сесть в кресло и подошёл к столу. Массивный предмет мебели украшала резьба, прятавшая в своих изгибах углубление, заменявшее ящику ручку. Илан провёл пальцами по замысловатому рельефу, а затем потянул к себе. Отделение было небольшим, в нём едва уместилась обещанная пара книг.

Маг достал их и положил на столешницу. Небольшие, в грубом кожаном переплёте, когда-то коричневые, но местами затёртые белизны. На обложках тускло светились жёлтым порядковые номера: «211» и «212». Под ними Илан скорее почувствовал, чем увидел руну Крови.

— Мерса, ты пожертвуешь пару капель крови, чтобы я смог открыть эти книги?

— Да, конечно, как только встану… — баронесса завозилась в кресле, но силы не успели к ней вернуться. Она со вздохом откинулась на спинку. — Вы можете подождать пять минут?

— Мне в целом достаточно твоего согласия, — Илан подошёл к девушке, ласково взял в руки её безвольную кисть и быстро уколол указательный палец мелькнувшим в воздухе скальпелем.

Мерса вздрогнула, но боли не было, а граф действительно обошёлся двумя маленькими шариками крови и тут же залечил ранку.

— Спасибо! А теперь отдыхай.

Маг дёрнул бровью, и капли крови растеклись по рунам на обложках. Раздался громкий сдвоенный щелчок. Книги раскрылись. Илан вернулся к столу и замер, рассматривая убористый почерк барона на чуть желтоватых страницах. Он не решался прикоснуться к ним. Умом Зерб понимал, что в этих записях нет лекарства. Нет прямого указания, где его искать, зато есть подсказка к подсказке. В ином случае отец Мерсы уже бы продал книги Илану.

Листы манили. «Прошли сто тридцатый радиус. Навигатор потребовала увеличить оплату. Слава всем Богам, что милорд Зерб всё ещё нуждается в моих услугах! Восемнадцатая экспедиция официально начата». Под этой записью схематично, но аккуратно барон нарисовал предпологаемый маршрут полёта. И если по горизонту он представлял из себя спираль вокруг известного объёма Конкордата, то по вертикали вёл в глубины Дымки, на границу с Вуалью.

Такой план полёта имел смысл. В эпоху Воцарения люди расселились по всем доступным объёмам и поверхностям. Прозрачность, Дымка, Вуаль, земля и подземелья — ничто не укрылось от внимательного взгляда и созидательных рук. В свете этого становилась понятной заказанная модификация дирижабля. Пройти сквозь Вуаль можно было далеко не везде. И чем дальше от населённых территорий, тем сложнее. И в то же время именно в слое вечных гроз скрывались многочисленные осколки прошлого.

Пальцы Зерба скользили по строчкам, отслеживая успехи и неудачи, находки и потери барона. Люди гибли в его экспедициях, случалось.

«Я уверен, что нашлась ниточка к храмовому комплексу. Есть основания полагать… хотя я скорее тешу себя надеждой, что он уцелел в достаточной мере. Но! Одно только его обнаружение, а в особенности — храмовой библиотеки, позволит мне предоставить милорду Зербу искомые знания».

Илан постучал ногтем по этой записи. Уцелевший храмовый комплекс Восьмого. Там действительно могли храниться копии книг, в которых скрывался секрет возвращения Ирэны к жизни.

— Хранитель.

— Милорд Зерб? — пародия на человека бесшумно появилась в поле зрения мага.

— Перенеси всё это, — Илан обвёл рукой шкафы и стол. — В мою ячейку.

— Леди Глассин, вы подтверждаете перенос?

Прикорнувшая Мерса встрепенулась, поморгала.

— Ещё раз, будьте добры.

— Вы подтверждаете перенос имущества из вашей ячейки в ячейку милорда Зерба?

— Да, подтверждаю, — девушка прикусила губу.

Отдавать наследие отца не хотелось, но она успокаивала себя тем, что за книги купила свою жизнь, а воспользоваться ими Мерса всё равно не могла.

Шкафы и стол пропали. Илан сжимал в руках оставшиеся две книги. Они с Ласи изучат в них каждую закорючку. Барон погиб так и не отправившись в свою последнюю экспедицию, значит его дело закончит Илан.

Он помог Мерсе встать. Девушка покачнулась, но удержалась на ногах.

— Мы здесь закончили. Нужно вернуться в особняк и провести пару ритуалов, иначе ты будешь поправляться месяцами.

Девушка промолчала, лишь тяжелее опёрлась на руку графа. В неё медленно потекла энергия, но то, что мгновенно бы взбодрило мага, лишь немного облегчило состояние Мерсы. Хранитель проводил их до порога, и комната за их спинами снова превратилась в грандиозный зал.

— С нетерпением ждём вашего возвращения! Депозитарий всегда рад клиентам!

Зерб покосился на сытый оскал хранителя и промолчал. Создатель депозитария был гениальным в своём роде человеком. И не зря говорят, что гениальность идёт под руку с безумием. Здание-вампир, питавшееся силой посетителей — прекрасная характеристика ушедшей эпохи

«Зато бесплатно…» — хмыкнул про себя Илан, помогая Мерсе подниматься по ступеням.

Они вышли на крышу депозитария. Количество летающих лодок уменьшилось до трёх, а канонерки Надзора вообще улетели. Рале заметила Илана и, подхватив под руку Ласи, направилась к нему, когда на крыше депозитария раздался окрик:

— Милорд Зерб!

От двух, стоявших чуть поодаль лодок, к ним шла пара. Мужчина и женщина. Оба в белоснежных одеждах, которые почти светились в лучах солнца. А старомодные широкополые шляпы почти полностью скрывали их лица.

— Не имею чести быть представленным, — неприветливо отозвался Илан. — И не могу выделить вам время в ближайшее никогда.

Он заслонил Мерсу плечом, а его собственная свита сначала замерла, а потом приготовилась к бою. Белоголовые взяли электроревольверы на изготовку, а девушки окутались в цвета своей магии.

— Мы вынуждены настаивать, — улыбнулся мужчина.

На его широком лице с крупными чертами улыбка смотрелась органично и к месту. Он словно воплотил в жизнь описание добродушного здоровяка из детских сказок: на голову выше Зерба, значительно шире в плечах, а дорогой костюм не мог скрыть огромных мышц. Но он был простым человеком, его карие глаза под светлыми бровями гарантировали это. А вот спутницу он подобрал себе словно из чувства противоречия: невысокая, изящная до болезненности, из-под шляпы выбиваются длинные чёрные локоны. Её глаза горели яркой небесной лазурью. Пятая градация силы.