— Мерса, напоминаю, что я вырвал из твоего сердца рунический конструкт, по свойствам напоминающий колючую проволоку. Ты жива не благодаря, а, скорее, вопреки. Если ты лишишься поддержки моей магии, то результат предсказуем. И трагичен. Поэтому давай подумаем в позитивном ключе: ты жива, твой долг мне урегулирован, в моём же лице ты нашла защиту от ужасов, крадущихся в ночи за этими стенами! — Зерб всплеснул руками, а затем наклонился вперёд, вбивая острый взгляд в увлажнившиеся глаза баронессы Глассин. — Сейчас моё логово — твоё лучшее и единственно безопасное убежище. Итак. Оставь мысли выйти из ситуации и сбежать. Ужас надо встретить лицом и грудью! Грудьми… грудями? — Илан усмехнулся. — Встретить и победить. Попробуем ещё раз? Записи. Где они?
Мерса окинула взглядом своих сотрапезников. Девушки сидели рядом, по обе стороны, а граф с белоголовыми — напротив. И все они смотрели на неё.
Зерб ждал ответа. Он улыбался, но тонкая, змеиная улыбка, оттенённая синим светом из глаз, казалась оскалом мертвеца. Хищника, охочего до свежей тёплой крови.
Его клевреты с белыми волосами и явным недостатком мужественности на лицах и в движениях одинаково безразлично посмотрели на Мерсу и вернулись к еде. Только сейчас, глядя на обоих сразу, она поняла, что, во-первых, они очень похожи, но не близнецы, а во-вторых, они значительно старше, чем ей казалось. Гибкие, поджарые тела, лица без морщин, пышущие силой и энергией, всё это было ширмой для усталых, пронзительных взглядов.
«Сколько они видели таких, как я, за время службы Зербу?»
Рале ей подмигнула и кивнула в сторону графа. Да, другого и не стоило ожидать. Ещё одна хищница. Мерса не забыла, какой может быть эта улыбчивая мулатка.
Ласи её игнорировала. Лишь изредка блондинка сосредотачивала своё внимание на гостье, но в диалог не вступала.
Каждый за этим столом был убийцей, в этом баронесса не сомневалась. Вскормленные Зербом, преданные ему и его желаниям. Она снова оказалась в ситуации, где отчаяние скреблось у порога, требуя впустить в душу.
— Мерса, записи, — напомнил о себе граф.
— Перед отлётом… последним… отец оставил оригиналы в городском депозитарии, — выдавила из себя баронесса. В этот же момент она потеряла для Зерба свою ценность — самоочевидность этого умозаключения поразила Мерсу как удар молнии. Внезапно перед её лицом появилась смуглая ладонь.
— Ты с нами? — спросил граф.
— А?.. да…
— Тогда доедай и иди отдыхать. На одной магии ты далеко не уедешь. Питание и сон — вот твои приоритеты на ближайшие три недели. Кроме, естественно, завтрашнего утра. Мы заберём из депозитария документы, а потом ты восстанавливаешься перед долгой и насыщенной жизнью.
Зерб с трудом дождался нового дня. Необходимость ждать, каждая потраченная впустую минута словно кислоты разъедали его изнутри. Поэтому не успела Мерса позавтракать, как Илан почти насильно протащил её по особняку и впихнул в летающую лодку. Утлое судёнышко с тремя поворотными импеллерами с трудом вместило графа с баронессой и сопровождающих.
В яркий солнечный день они выдвигались как на фронт. Эзель и Фарель надели защитные комбинезоны, такие же, как при штурме культистов, и обвешались оружием. Только Эзель не взял ранцевый искромёт — законники Конкордии могли пристрелить без предупреждения за такие игрушки.
Ласи и Рале надели платья, но кожу хищницы под кружевной тряпкой украшали два десятка рун, нарисованных кровью Илана, а Ласи вращала в ладони пару небольших шариков, постоянно напитывая их силой.
Только Илан и Мерса выглядели великосветской парой в дорогих одеждах с аккуратно подобранными аксессуарами. Серый костюм графа прекрасно дополнял голубое платье баронессы, а особый крой пиджака скрывал два электроревольвера в наплечной кобуре.
Через остеклённую крышу лодки открывался поразительный вид на рассвет в Конкордии. Контраст между освещёнными сторонами летающих островов и их затенённой частью создавал сюрриалистичные картины, не единожды запечатлённые на полотнах художников. Полёт проходил в созерцательном молчании. Илан откровенно пренебрегал обязанностью кавалера развлекать даму беседой, а дама предпочитала смотреть на просыпающийся город.
Депозитарий выбивался из стройного наслоения ярусов. Он находился во внутреннем пространстве города, и к нему невозможно было подлететь извне. Всего несколько хорошо защищённых маршрутов позволяли небольшим канонеркам и лодкам подобраться к огромному зданию. Как бы не старалась церковь избавиться от религиозного наследия эпохи Воцарения она не могла. Массивный каменный куб висел в воздухе бессмертным напоминанием о прошлом. Песочного цвета стены тускло светились тетрархическими рунами Реальности. Квадрат из четырёх символов: три руны пространства и одна руна времени, извращал законы физики по прихоти мага. В случае депозитария они даровали ему неуничтожимость и превращали во врата иной реальности. Тридцатиметровые рёбра куба, словно сундук с секретом, запечатывали в себе квадратные километры площадей.
— Наконец-то, — прошипел Илан, не отводя взгляда от древнего здания.
Лодка накренилась и пошла на посадку. На верхней грани депозитария собралась стая из пары десятков разномастных летающих лодок и пары канонерок с эмблемами Надзора. Илан дождался, когда их транспорт коснётся камня, и первым выбрался наружу.
Нетерпение бурлило в нём, но он лишь вежливо подал руку Мерсе, помогая спуститься.
— Баронесса, надеюсь, вы готовы?
— Да, милорд. Ведите.
Мерсе оставалось лишь покорно склонить голову. Илан почти протащил её к центру крыши, где начинался спуск в магическое хранилище. Девушка едва успевала смотреть по сторонам, надеясь заметить опасность первой. Спутники других посетителей образовывали небольшую, но заметную толпу. И наследная баронесса чувствовала взгляды, кожей ощущала угрозу.
— Успокойся, сейчас тебе ничего не грозит, — прошептал Зерб ей на ухо.
Девушка впилась пальцами в его руку так крепко, что магу пришлось отключить нервные окончания. Шепот Илана не помог, а использовать магию Крови на владельце ячейки перед входом в депозитарий — лишь способ занимательно провести время, вдумчиво общаясь с местной охраной. Граф с баронессой быстро спустились по винтовой лестнице. С каждым шагом солнечный свет сменялся холодным, но не менее ярким, белым. Его испускали тонкие полоски на стенах и потолке, будто лучики пробивались через трещины в камне. В воздухе появился ненавязчивый запах свежей мяты.
Наконец, перед новыми посетителями предстал огромный зал. Его размеры подчёркивала абсолютная пустота, разделённая тремя рядами массивных колонн. У входа в помещение стоял небольшой столик, рядом сидел один из хранителей. Невзрачный, серый, смазанный. Он даже не был человеком. Безликая марионетка в дешевом фраке с тупым взглядом и приклеенной улыбкой.
— Милорд Зерб, леди Глассин, депозитарий рад приветствовать дорогих клиентов. Что вы желаете?
Из воздуха сгустились силуэты местных электростражей. Охрану несли настоящие люди, отобранные по непонятным признакам. Их просто приводил в хранилище зов, томление души.
— Милорд Зерб, нам известно о ваших конфликтных отношениях с леди Глассин. На ней следы недавнего масштабного вмешательства с помощью магии Крови. Я вынужден напомнить о политике депозитария в отношении принуждения…
Эта пародия на дворецкого ещё пару минут бубнила о правилах, и Илан даже не пробовал его перебивать. Хранитель, как часы с кукушкой — запущенный механизм отыграет мелодию, если только его не сломать.
— … таким образом, леди Глассин обязана пройти проверку перед тем, как ей будет предоставлен доступ к ячейке.
— Сколько угодно, — отмахнулся Зерб. — На девочке висит только медицина.
Хранитель распахнул в стене узкий проход и приглашающе склонил голову. Мерса оглянулась на Зерба, но тот лишь кивнул.
— Ничего страшного, мою магию не станут убирать.
Они ушли, а у столика появился новый хранитель, ещё более невзрачный, чем предыдущий. Илан его проигнорировал. Пока не вернётся Мерса, ему всё равно придётся стоять у порога. Маг сосредоточился на зале за спиной хранителя. Его пустота тоже была одним из чудес эпохи Воцарения. Здесь и сейчас в хранилище присутствовали только Зерб и Глассин, депозитарий создал для них локальный мирок, в который не смогли бы попасть другие посетители.
