Батальоны внутренней безопасности впервые заняли город. Сейчас герцог Зербана мог объявить о захвате власти, и никто бы не смог ему помешать. Эта мысль словно молния поразила Диану. Она посмотрела на застывших у каждой двери солдат. Подготовленные, мотивированные, опытные маги и простые солдаты, верные герцогу. Ему достаточно приказать. И вот она, принцесса семьи Криссана идёт по коридору, окружённая цепными псами семьи Зербана. Паранойя захлестнула девушку, поэтому, когда её схватили за руку, она без раздумий рубанула материализовавшимся клинком из крови в сторону противника.

— Дура! Чуть не убила! — магическое оружие завязло в корке багрового щита, который подставил Илан. — Совсем крыша поехала?! Отбой, отбой! Нервы у девушки! Возвращайтесь на свои посты!

Солдаты и не подумали подчиниться, продолжая удерживать обоих в прицеле искромётов и боевых заклинаний.

— Да, прошу прощения, нервы. Всё в порядке, я знаю этого человека, — она медленно повернулась, развеяв клинок. — Прошу прощения…

— Внимательнее надо быть! — рыкнул кто-то из стражей.

Ситуация разрешилась. Диана выдохнула и посмотрела на Илана. Тот щеголял в некогда дорогом костюме с подпалинами и дырами, явно с трудом шевелил левой рукой, но в его глазах горел безумный огонь. Она уже видела такой взгляд раньше: младший Зерб почуял что-то и теперь шёл по следу, как породистая ищейка.

— Ты там совсем ополоумела? — прошипел Илан. — Меня сегодня уже прожаривали, да и ты не так давно мне горло резала! Хватит уже! Отец тебя направил ко мне в няньки? Приказами нагрузил? Ну?!

— Да… — Диана оторопела от подобного напора.

— Тогда бегом за бумагами! Потом срочно отбываем на верфь! Надо контролировать «Ласточку», а то она не даётся монтажникам! — Зерб потащил её к лифту. — А потом нужно срочно заняться разбором записей, по которым я буду строить маршрут!

— Пусти! — Диана вырвалась из хватки Илана. — Ты чего как шальной голубь мечешься? Этим всем ты можешь заняться без меня!

— Да кто бы спорил?! Но кто меня реанимировать будет в процессе?! — Зерб запихнул её в просторный лифт.

Двери закрылись. Крис хотела задать новый вопрос, но наткнулась на жёсткий взгляд Илана. Маг отрицательно мотнул головой, а в воздухе начали появляться строчки.

«Молчи. Мы немедленно отправляемся на верфь баронессы Мидэль. «Ласточку» модернизируют там. Там же и останемся до вылета».

Илан вскинул брови, ожидая ответ. Диана кивнула. Что ж, не только она поддалась паранойе. Герцог Зербана снова подтвердил свою славу опытного обманщика. Персонал Надзора наверняка массово перепроверяли на лояльность, но в текущей ситуации любой риск следовало свести к минимуму. Мало ли чьи агенты успели пустить корни в этих тихих коридорах и уютных кабинетах?

Лифт остановился. Илан и Диана молча, целенаправленно прошли через холл просторной общественной приёмной, чтобы на другом лифте спуститься в служебный ангар. Место напоминало муравейник: лодки, канонерки и дирижабли приходили и уходили, группы солдат меняли транспорт и отбывали в неизвестном направлении. Огромный механизм социального иммунитета пришёл в работу, готовясь отразить новый удар.

Зерб сомневался, что тот последует. Никакой религиозный орден не имеет ресурсов, чтобы воевать с государством. Да и цели у них другие.

«Наверняка Совет воспользовался ситуацией и сейчас будет вычищать неугодных, вредных и непонятливых. Под каток попадут все: от бандитской шушеры в подворотнях, до любителей требовать права на заводах под Вуалью», — Илан не хуже Дианы представлял себе работу властей Конкордата.

Церковники просто дали повод пройтись кипятком и тряпками по пятнам на блистательном теле Конкордата. Оставалось лишь не допустить локального Конца Света, чтобы благами порядка успели воспользоваться обычные жители. Илан дотащил Диану до небольшой лодки, рассчитанной на двоих, и впихнул её на борт. Хлопнул люк гондолы, отсекая шум ангара.

— Мы не перестаём видеться в странных обстоятельствах, — сказал Илан.

Он быстро и уверенно проверял приборы перед вылетом. Газовые баллоны расправились под давлением гелия и магии, небольшое рим-кольцо подало питание на импеллеры. Два винта застрекотали, подталкивая машину вперёд и вверх.

— Я и не надеюсь на нормальное свидание — ты в них никогда не был силён, — ответила Диана.

— Чем тебе не нравились поцелуи на фоне доски с расчётами ритуала?

— Я уверена, что ты забыл упомянуть тот женский труп, вскрытый от горло до паха и лежавший прямо у наших ног, который был твоей контрольной работой, — улыбнулась Диана.

— Да, припоминаю. Но с тобой было интереснее, чем с ней! — абсолютно похабно ухмыльнулся Зерб.

Крис вздрогнула. Любой маг Крови проходит через период жизни, когда ощущение всемогущества над плотью затмевает разум. Два мага Крови, подогретые эмоциями, чувствами и гормонами, вошедшие в этот период, договорились называть происходившее «экспериментами» и никогда не пробовать снова.

— Дурак.

Лодка выпорхнула в ночь над Конкордией.

Верфи баронессы Мидэль впечатляли. Им было далеко до рукотворных небесных городов флотских верфей, да. Вместо двух десятков островов они занимали два. Вместо тридцати тысяч рабочих и служащих там трудилось три сотни. Длинный эллинг словно мост перекинулся от одной огромной летающей скалы к другой, отбросив вправо и влево щупальца малых стапелей. Массивные острова казались пчелиными ульями, поражёнными грибком. Из множества рукотворных туннелей свисали канаты и тросы, вокруг каждого острова протянулся ветка железной дороги. Она словно лоза охватывала их основания, скрываясь где-то в глубине. Работа кипела круглосуточно.

— Всего полчаса полёта, и чудеса человеческого гения летят тебе навстречу, — сказал Илан и аккуратно потянул на себя ручку управления.

— Ты знаешь, сколько таких островов в трёх радиусах вокруг Конкордии? Сотни. Не все из них чудесны, — не согласилась Диана. — И не все из них даже безопасны. Объём Конкордата огромен…

— Да-да, хорошо, — перебил её Илан. — Ты чего раздухарилась?

— Я не раздухарилась, я перевозбудилась!..

— Допускаю, — хмыкнул Зерб. — Дыши размеренней, считай до ста, и всё, как по учебнику.

— Да, всё, как по учебнику. Целитель Гастиг оставил свой след в нас очень глубоко.

Они помолчали, вспоминая преподавателя Академии. Маг-целитель Борис Гастиг был уже тогда древним стариком, ссохшимся до непотребного состояния, но не утратившим огня в зелёно-голубых глазах. Его лысая макушка всегда сально блестела в свете ламп, а узловатые длинные пальцы напоминали сухие ветки. Он отвечал за аттестацию каждого медика в Академии. В любое время дня и ночи его легко было найти в анатомическом театре или библиотеке. Он постоянно приговаривал: «Выучи учебник. Когда не будешь знать, как надо делать — делай всё, как по учебнику».

— Это было хорошее время, — кивнул Илан, поднимая лодку выше. Площадка для приёма гостей находилась на другой стороне эллинга.

— Ты мне расскажешь историю целиком? Меня несколько… напрягают полученные приказы и произошедшие события, — призналась Диана. — Если просто принять на веру слова твоего отца, мы на пороге нового Воцарения и ждём настоящего Конца Света.

— И восстанут небеса против скопившейся в них грязи! Очистительной грозой пройдёт Вуаль… хм, нет, это из другой книги. Тогда… и обрушатся небеса, и поглотит Вуаль благостных и верных, чтобы царствовал Он в пустоте и вечности! — продекламировал Зерб и ехидно ухмыльнулся. — Я начинаю путаться в этих идиотских священных текстах. Они никак не могут определиться, благо ли для нас Воцарение. Лично у меня в этом деле корыстный, личностный интерес. Я ищу знания. Если мы походя предотвратим нечто ужасное, что ж, меня это устраивает.

Крис промолчала. Эта манера общения, это потребительское отношение к миру — когда-то в этом был весь Зерб.

— Между мной и целью лишь жертвы обстоятельств, — тихо сказала Диана. — Ты меня всегда пугал этим девизом.