— Твоя помощь нужна там! Мы на войне! И то, что Флот ещё не потерял ни одного дирижабля — совпадение, счастливый случай! Надзор уже понёс потери! Против нас играют не дети, а профессиональные убийцы под знамёнами религиозного порыва! Мы нанесли несколько чувствительных ударов одним, сломали планы других, но партия только началась, и нет гарантии, что нам не двинут доской по голове, как уже пытались!

— Я понимаю, герцог, — кротко ответила Диана.

— Все вы так говорите. «Я понимаю»! — мужчина поджал губы, словно недовольный своей эмоциональной реакцией. — Я принимаю твой доклад. Можешь быть свободна и дожидаться новых приказов дома.

— Могу я повидать Илана перед отлётом?

Герцог пронзил Диану взглядом синих глаз. Она предполагала, почему он так реагирует, но не спросить не могла. Там, под Вуалью они с Зербом снова разделили кровь и потери, снова прошли вместе битвы. И вроде бы истончившиеся связи заиграли жизнью, наполнились потоком энергии.

— Тебя проводят. Но помни, он ещё катастрофически слаб.

— Благодарю, — Диана встала. — Разрешите идти?

Глава Надзора лишь отмахнулся, снова погрузившись в свои мысли. Диана вышла из кабинета, аккуратно притворила дверь, и подошла к сопровождавшему её слуге.

— Проводите меня в покои графа Зерба.

— Граф в оранжерее, прошу за мной.

Слуга провёл Диану несколькими короткими коридорами и вывел её на маленькую площадку, окружённую зарослями малины.

— Двигайтесь направо, в сторону кровавых елей. Вас ждут.

Слуга оставил девушку наедине с природой и скрылся с глаз. Диана проводила его взглядом. Слуги дома Зербана отличались от слуг её семьи. Такое явное пренебрежение гостем. От размышлений об этом Диану отвлёк голос Рале. Она шла под руку с Эзелем от тех самых елей, где её дожидался Илан.

— Познакомлю тебя с роднёй. Если переживёшь, тогда и обсудим! — рассмеялась Рале. — Иди, я тебя догоню.

Она подтолкнула Эзеля и подошла к Диане.

— Я добилась всего, чего хотела. Оставляю его на тебя.

И мулатка оставила наследницу Крис, последовав за Эзелем. А та пыталась соотнести эту счастливую Рале с той мрачной и подавленной, которая вернулась из-под Вуали. Видимо, Илан просто вмешался магией. Диана неторопливо направилась к елям, с интересом разглядывая оранжерею. В ухоженных кустах и деревьях чувствовалась любящая и заботливая рука, лишь багровые иглы елей угрожающе скрипели и выбивались из этой гармонии. Хищные деревья потянулись своими ветвями к Диане, но в последний момент отпрянули.

— Ди, проходи, они тебя не тронут, — донёсся голос Илана.

Ветви раздвинулись, образовав узкую тропинку. Через просвет девушка увидела массивное кресло, стоявшее к ней спинкой, и нескладного высокого мужчину, стоявшего рядом. Чёрная, поношенная куртка, коричневые брюки не по росту, не достовавшие до стоптанных ботинок. На узком вытянутом лице у него блестели круглые очки, а в длинных узловатых пальцах он держал папку, пестревшую печатями «секретно», «в одном экземпляре» и прочими отметками канцелярии Надзора.

— Я пришлю вам экземпляр текста сразу же, как закончу черновик! Спасибо, граф!

Диана пропустила спешившего мужчину. Мало ли кто и почему ходит по Конкордии с подобной папкой. В резиденции главы Надзора она ожидала встретить и не такое. Илан повернул к ней голову и улыбнулся.

— Здравствуй.

— Кто это был? — девушка обошла кресло и окинула Зерба профессиональным взглядом.

От некогда полного мужчины остался обтянутый кожей скелет. Слишком много жизненных сил он оставил на последнем поле боя.

— Это редактор писательской группы, в которой трудится один мой знакомый писатель. Они пишут истории про Медную Гарпию.

— Так её всё-таки пишет коллектив авторов… — Диана вскинула брови.

Популярная серия приключенческих романов про Медную Гарпию давно и прочно владела умами читателей всех возрастов. На вкус Дианы в ней слишком уж романтизировалась служба Конкордату, и теперь стало понятно почему.

— Да, оказывается, есть специальный отдел в управлении пропаганды, — Зерб рассеяно погладил подлокотник. — Ты знаешь, я долго не мог понять, где я ошибся, когда формировал связи между моими мальчиками и девочками. А всё оказалось просто: две персоны верности, где я в приоритете, отключали часть, отвечавшую за половую ориентацию, а дальше всё неслось под откос… зато теперь, когда отвалилась половина системы, я смог разобраться. Да…

Диана нерешительно помялась, но всё же присела на широкий подлокотник кресла.

— Как ты?

— Жить буду. Заказал художнику групповой портрет на память. Повешу над главной лестницей особняка. Теперь, когда Ласи и Фарель погибли, а Рале с Эзелем в бессрочном отпуске, хоть картина будет напоминать о восхитительном времени вместе, — Зерб тяжело вздохнул. — Бордель придётся закрыть. Слишком многие внезапно узнали, что я теперь штатный агент Надзора. Хотя, признаюсь честно, я никогда не любил этот род деятельности. Открою вместо него пансионат, буду лечить людей.

От тона последней фразы Диана содрогнулась. Зная Зерба, она с лёгкостью представила, кого, от чего и как он будет лечить.

— На благо Конкордата?

— Само собой, — он снова улыбнулся. — А чем мне ещё заняться? Я внезапно достиг всего, чего хотел, а новая война… я хочу остаться в стороне от передовых. Я специалист поддержки и тыла, а не штурмовик.

— Всего? Но…

— Мой младший брат потратил жизнь, чтобы найти средство от специфических магических состояний, — на полянку вышла девушка. Её фиолетовые глаза ярко светились. — Ирэна Зерб, наследница Зербана. Теперь вся его работа внезапно оказалась ненужна. Он хандрит. Жизнь кончена. Смысла нет. Ах! Можно помереть! — она патетически приложила руки к груди. — Дала бы тебе пощёчину, если бы не сомневалась, что выбью из тебя дух таким ударом. Диана, ты должна наставить его на путь истинный!

— Я? Я уже пробовала!

— Да не поменять его садистко-благородную натуру, а наставить на путь!

— Девушки… — попытался вставить слово Илан, но его проигнорировали. — Сестра… Ди… да хватит уже!

Зерб с трудом смог повысить голос, чтобы он походил на окрик.

— Хватит! Я сам прекрасно разберусь, чем мне заняться!

— Вот! Мой брат, узнаю! Младший, если будешь унывать, попрошу отца, чтобы он вас с Дианой запер в комнате! Проводите свои кровавые ритуалы до первой беременности!

И прежде чем Илан и Диана успели среагировать, девушка растаяла в воздухе, оставив после себя фиолетовое марево.

— Она маг Пространства? И вы скрывали её от страны все эти годы?

— Скорее не выпячивали. Все же знают, что у нас есть принцесса. А то что её никто не видел последние полторы декады — не проблема Зербана. Она первый маг Пространства такой силы в нашей семье. Имеем право.

Илан вздохнул. Он стремился, рвался и дошёл. Вот оно счастье: семья снова вместе. Мать словно помолодела, братья и сёстры возвращаются в родное гнездо, чтобы лично обнять Ирэну и поблагодарить Илана. Пусть всю правду знает лишь отец, но он позаботился, чтобы семья знала своего героя.

И что теперь? Перед ним открылся новый мир без цели. Без смысла жизни. А слова Восьмого отпечатавшиеся в его разуме навсегда? Личная встреча с Царём, который приоткрыл завесу тайны над порядком мироздания, оставила Илана в смятении. Равно как и призрачный синеглазый мальчик, игравший в кубики у его ног.

— Ты сама теперь куда? Новая задача? — Илан отвёл взгляд от фантома и посмотрел на Диану.

— Меня назначат в госпиталь графини Лукреции. Буду помогать первым пострадавшим.

— Снова война… — Зерб прикрыл глаза. — Что ж, помощь раненым дело благородное. Тебе ритуалист в пару нужен?