— Оставайтесь внутри, вдруг нам придётся убегать? — Илан вышел из кабины в отсек отдыха. Там его уже ждали Диана, Рале и Фарель. — Дамы! Мы прибыли к первой цели нашей экскурсии: разбитый автопоезд! Прошу покинуть машину и приготовиться к изучению достопримечательностей!

Рале пихнула Фарель в бок и направилась к тамбуру. Белоголовый вздохнул, поправил наплечную кобуру с электроревольверами и последовал за ней. Диана дождалась, когда они уйдут и сказала:

— Я чувствую застарелую кровь. Кто-то погиб здесь.

— Да, я тоже это чувствую. Но второй автопоезд отправили буквально только что. Аромат должен быть нежным, как вино, — Зерб нахмурился. — Оставлять засаду здесь было бы нелогично?

— Думаешь, нас ждут именно здесь? — Диана покачала головой. — Сомневаюсь. Да и кому?

— Я ставлю на церковников. Они уже переступили все мыслимые границы по агрессивности своих действий. Что им ещё одна засада?

Илан никак не мог справиться с сомнениями, охватившими его. Будь он более суеверным, сказал бы, что чувствует приближение беды. Некую угрозу, нависшую над ним и спутниками. Но чем Зерб не владел, так это искусством предсказания.

Он бросил взгляд на фантом сестры. Она сидела на кровати и улыбалась Илану. Больше им не выдалось возможности поговорить. Мысленные вопросы призрак почему-то не воспринимал. Илан медленно выдохнул и пошёл в тамбур. Всё, что произойдёт в ближайшее время, Зерб сделает для семьи. Для сестры.

За толстыми стенками автопоезда их встретил гром, молнии и ветер. Воздух закручивался в смерчи, поднимал с земли облачка песка, в которых мгновенно зарождались новые молнии. Над обеими машинами растеклась плёнка магического щита: Таша Лен не зря считалась отличным специалистом.

Рале ждала у переднего колеса автопоезда, покручивая в ладони магический палаш. Оранжевый клинок робко светился, напоминая пламя свечи на сквозняке. Хищница ждала схватки. Уже скоро она должна будет покинуть Вожака и Ласи, вернуться в Гнездо на долгие годы. Девушка погладила живот. Она добилась многого, стала сильной и могущественной, а её ребёнок однажды превзойдёт мать. Но не сейчас. Сейчас Рале должна показать себя с лучшей стороны. Чтобы не Вожак не подумал, что ошибся. Чтобы не отобрал то, что подарил.

Фарель только косился на погружённую в мысли мулатку. Всё его внимание занимала тёмная громада разбитой машины. Её подсветили прожекторами, вырывая из тьмы стальные цветки на пробитых насквозь бортах, лопнувшие окна, оторванные колёса. Стоять на ветру рядом с механическим трупом — не самое комфортное времяпрепровождение. И сам Фарель предпочёл бы вернуться за штурвал «Ласточки», где от него был толк. Зачем он, простой человек, будет сопровождать троих магов, два из которых шестой градации силы? Носить за ними находки, разве что.

— Не унывай, Фар, — проходя мимо, Зерб хлопнул его по плечу. — Смотри в оба, но если что-то зашевелится — стреляй без раздумий. Тут живых нет.

Илан решил сперва осмотреть остов автопоезда снаружи, благо Лэнс остановился так, что прожектора освещали оба борта, и лишь кабина скрывалась во мраке.

Экспедиция, посланная Магистратом завода, попала в засаду — это было очевидно, и внешний осмотр лишь подтвердил догадку. Илан насчитал семь сквозных попаданий, прошивших вагоны справа налево.

— Фарель, как думаешь, такие дыры можно сделать ручным оружием?

— Нет, милорд. Это минимум лёгкое орудие, — Фарель дотянулся до выходного отверстия в борту. — Металл оплавлен. Значит, обычное магнитное орудие, на каком-то транспорте.

— Дорогая игрушка по типу самоходных орудий?

— Их питают централизованно, без полноценного рим-кольца не хватит энергии для выстрела… — Фарель осёкся и задрал голову. Отсветы молний залили его лицо белым светом.

— Да, с энергией тут вопрос не стоит, — хмыкнул Илан.

Что он знал о наземных боевых машинах? Больше, чем пытался показать инспектору Гло, но абсолютно недостаточно с точки зрения любого специалиста. Боевые действия под Вуалью — это особый сорт сексуального извращения. Со дня Свержения, когда природа зарядила человечеству солидную оплеуху, почти никто не помышлял о войнах в Мёртвых землях. Не хватало рук просто чтобы наладить производство еды и добычу гелия для дирижаблей. Границы потеряли значение. Споры о земле перестали что-то значить, когда на ней невозможно жить.

— Ди, а у Флота есть какие-нибудь продвинутые самоходные пушки, которые смогут совершить подобное?

— Есть. Несколько полков. Но чтобы ты понимал, их содержание, и уж тем более стрельба из их орудий — это золото на ветер. Неприлично много золота.

— Ага, и мы с тобой говорим о людях, которые разрушили остров спецбоеприпасом, — кивнул Илан.

Они закончили обход и остановились у разбитой кабины. Стёкла лопнули, осколки в рамках обуглились и потекли. Зерб опёрся ногой на вывороченное колесо, подтянулся и заглянул внутрь. Света, пробивавшегося сквозь разбитый корпус хватало, чтобы оценить всю мощь бушевавшего здесь пожара.

— Не удивительно, что мы не чуем крови. Её здесь и не проливали! — он спрыгнул на землю. — Всё выглядит так, словно внутренности вагонов мгновенно выгорели.

— Мы видели такое и раньше, — заметила Диана.

— Но на воздушном крейсере! А не так… — Илан махнул рукой и замер. По его пальцам заструилась кровь, прямо в воздухе принимавшая форму кинжала.

Купол огневой точки на крыше последнего вагона их автопоезда с грохотом вспыхнул факелом. Никто не увидел снаряда. Тускло сиявший магический щит сразу же налился голубым светом, превращаясь в льдистый, осязаемый купол. По нему неторопливо и ритмично застучали снаряды.

И Зерб, и Диана не растерялись, мгновенно прижавшись к разбитому автопоезду. Фарель последовал за ними, таща за руку рвущующуюся в битву Рале. Стреляли откуда-то спереди и справа, но сколько они ни всматривались, разглядеть стрелков и орудие не смогли.

— Как только выдохнутся, возвращаемся в машину! — прошипела Диана.

— Сомневаюсь, что они выдохнутся, — хмыкнул Илан.

Сейчас, в бою, он почувствовал уверенность. Сомнения прочь! Сердце бьётся, кровь кипит, а уши закладывает от грохота.

— Это магнитное орудие! Корабельное! По-настоящему корабельное! — крикнул Фарель.

Его длинные волосы растрепались, и ветер всё норовил пихнуть их ему в глаза. И Зерб не сомневался, что рулевому не хватало знакомого окружения рубки и приборов. Но белоголовый держал себя в руках, намертво стиснув рукоять электроревольвера.

— Отлично! Что я ещё могу ответить?! — крикнул Илан.

Очередной заряд разбился о щит, и канонада смолкла, чтобы смениться дождём из молний вдалеке.

— Смелое решение, — хмыкнул Зерб, напрягая глаза.

Магия забурлила внутри, придавая его зрению необходимую остроту. В яростных вспышках маг смог рассмотреть три покатые туши, вокруг которых суетились люди в электродоспехах. Белая расцветка и уже знакомые символы не оставляли места для сомнений: засаду организовали церковники.

— Уходим! Они перезаряжаются!

— Граф, я бы предпочёл, чтобы вы со спутниками задержались.

Из фиолетового марева, возникшего между ними и их автопоездом, вышел кто-то огромный. В синих отблесках щита Илан смог рассмотреть белоснежный табард с символом Семерых, скрывавший электродоспех. Похожий на купол шлем казался достаточно толстым, чтобы выдержать всё что угодно. Даже прорези для глаз чуть светились фиолетовым, недвусмысленно намекая на очень мощную защиту.

— В прошлый раз мы…

Илан не стал дожидаться окончания фразы. Кровавый клинок свистнул в воздухе, чтобы разбиться о броню врага.

— Граф, это как минимум, невежливо! Дайте же мне закончить!

Зерб почувствовал, как магия начала скручиваться вокруг пришельца. Тугой узел силовых потоков протянулся к нему с небес, словно сама Вуаль питала его. Диана хлестнула по церковнику кровавым хлыстом с такой мощью, что того вдавило в землю по щиколотки, но и только. Никаких иных эффектов и повреждений.

В тот же момент со стороны автопоезда донеслись выстрелы. Фарель окинул взглядом противника и здраво рассудил, что тут он не помощник.