– Задрал, мля!

– Ладно, не робь, напарник, попытаемся отбиться своими силами. Сутки на подготовку есть, придумаем что-нибудь. А пока, давай-ка сделаем остановку, и перекусим… Кстати, поздравляю с новыми уровнями.

– Спасибо.

– Жаль, конечно, что столько споровиков непотрошеных пришлось бросить. Но хоть ты чутка прокачался…

Груз снизил скорость и направил машину в едва заметную прореху в разросшемся придорожном кустарнике.

Загоревшиеся при повороте в лес фары высветили вполне приличную грунтовку, крутыми зигзагами петляющую среди березовых стволов. На ухабистом бездорожье меня сразу сильно затрясло. А от череды резких поворотов и вовсе заштормило не по-детски.

К счастью далеко углубляться в лес Груз не стал. Выехал на маленькую полянку и заглушил мотор.

Тут же с водительского сиденья посыпались ЦУ:

– Ну? Чего сидим? Кого ждем?.. Не стесняйся, доставай жрачку и рубай на здоровье… Но, сперва, позаботься о напарнике… Да, давай уже сюда мой рюкзак!

Груз расстегнул ворот плаща, и его полупрозрачная, расплывчатая фигура сразу уплотнилась и налилась красками.

Только когда начал есть, понял насколько проголодался. Истощенный потерей крови и восстановлением поврежденных пулей тканей, организм нуждался в огромном количестве балка, щедро сдобренного живцом. Под беззлобные подтрунивания напарника, я со скоростью проглота, вприкуску с сухарями, умял всю оставшуюся тушенку из рюкзака – аж четыре банки! – и залил все это безобразие остатками воды, смешанными в бутылке со стаканом живца.

– Оставь прям здесь, на полу, – махнул рукой Груз, заметив мои потуги собрать пустые жестяные банки из-под тушенки. – Все одно тачку здесь бросим. Пускай новые хозяева прибираются.

– Жалко такую тачку бросать-то, – проворчал я.

– Жалко – не жалко, а придется, – фыркнул напарник и пояснил: – Отсюда до стаба уже рукой подать. Светить столь приметную машину опасно. Мало ли, вдруг там окажутся бывшие ее хозяева – возродившиеся муры. Потому дальше двинем пешкодралом.

Подавая пример, напарник первым вылез из машины и захлопнул дверь.

Я чуть замешкался, по новой цепляя на шею автоматы, и продевая руки в лямки похудевшего рюкзака.

– Че за стаб-то? И нафига нам туда вообще надо тащиться? Раз там могут быть муры? – зафонтанировал я вопросами, тоже выскакивая под открытое небо и устремляясь вдогонку за зашагавшим в сторону дороги Грузом, на ходу кое-как прилаживая на плечо ремень винтовки.

Дождь к тому времени, к счастью, закончился. Но от высокой мокрой травы на поляне джинсы снизу мигом намокли и стали неприятно липнуть к ногам.

– Может, ну его, этот стаб? Объедем, от греха подальше, и с ветерком дальше покатим? – добавил еще вопросов, поравнявшись с напарником.

– Че, понравилось на тачке-то? – хмыкнул Груз и, не дожидаясь моего комментария, стал отвечать сам:

– Стаб называется Свинарник. Объехать его не можем по двум причинам. Во-первых, дорога, по которой мы ехали, проходит через него. Объездных лесных троп в округе я не знаю. Потому светить тачку, пожелай мы ехать дальше, придется по-любому. А это, как я уже говорил, чистой воды палево. Во-вторых, вот…

Груз закатал рукав плаща и показал татуировку-поисковик. Из едва заметной желтой она превратилась в ярко-алую.

– Жгут уже близко! – перевел я его красноречивую пантомиму.

– Бинго! – ухмыльнулся напарник, возвращая рукав на место. – Он от нас в радиусе двадцати километров. Свинарник – единственный стаб в округе. Уверен, Жгут с пленницей затаился именно там.

Мы выбрались из мокрого кустарника на дорогу и зашагали дальше по ровному асфальту.

– А че за название такое чудное – Свинарник? – решился первым нарушить повисшее молчанье. – Там свиней что ли разводят?

– И это тоже, – кивнул Груз. – Но главная причина в имени основателя стаба – Свина. Хренову тучу лет назад этот мужик попал на Континент прямиком из бойни, где работал потрошителем и расчленителем свиных туш.

– Для местных реалий самое то, – хмыкнул я, не удержавшись.

– Во-во, – кивнул напарник. – Считай, из кисляка шагнул с прокаченным навыком Ножевого боя и большим, острым, как бритва, мясным тесаком, которым умел владеть в совершенстве… Низкоуровневых тварей умелый новичок валил пачками. А в запале боя часто называл зараженных свиньями. За эту особенность и получил от крестного свое имя… Свин быстро поднялся, стал авторитетом в здешних краях, сколотил вокруг себя бригаду из других Игроков и через какое-то время накопил достаточно споранов для основания собственного стаба. Так и появился в местных краях Свинарник… Вот такая история…

– К чему я все это рассказал, – продолжил Груз после недолгого молчанья. – Свинарник – очень своеобразный стаб, ни разу не похожий на нашу Вешалку. Там нет ограничений на поединки между Игроками. Но разрешено применение в схватках только холодного оружия. Весь огнестрел гостей стаба заставляют сдать в хранилище на КПП. А взамен, во временное пользование выдадут ножи.

– Типа, любимое оружие Свина?

– Типа, – кивнул Груз. – Напрасно лыбишься. Нарваться на поединок в Свинарнике – раз плюнуть. Схлопочешь нож в печень, и никакая регенерация не спасет. Отправишься на перерождение, и здравствуй Незабудка…

– Мля! Умеешь ты подбодрить.

– Я к тому, что постарайся не нарываться. Следи за базаром. Ну, а ежели все-таки кипеш какой поднимется, сразу зови меня. Постараюсь разрулить. Меня в Свинарнике знают, какой-никакой но авторитет среди местной гопоты имеется.

– Как скажешь, мамочка.

– Балабол, мля! – фыркнул напарник и сменил тему: – Когда оружие сдавать станешь, рекомендую поменять трофейные автоматы на глушак и оптику к винтовке. В Свинарнике есть отличный специалист, промышляющий такого рода переделками.

– Два калаша за один глушак?! – возмутился я.

– И оптику, – спокойно кивнул Груз. – В результате получишь практически бесшумное оружие, поражающее тварей на дальней дистанции. И – что немало важно! – с неограниченным запасом боеприпасов. Потому как патронами к трехлинейке можно затариться у любого менялы, на Континенте это ни разу не дефицит… А касаемо твоей страсти к калашам, я тебе так скажу: на Стиксе это оружие конченых раздолбаев! Что случается, когда начинаешь по чем зря громыхать из автомата, ты сегодня на собственной шкуре испытал. Я предпочитаю работать с дальней дистанции и, по возможности, без шума. А ты, еже ли решил и дальше работать с калашом, попросись лучше в бригаду к отморозкам-мурам. У них текучка та еще, и отчаянных раздолбаев привечают всегда, с большой охотой!

– Да, понял я все. Убедил, закажу переделку винтовки.

– Правильное решение… Но ты прав, за переделку, наверняка, придется еще серьезно доплатить. Надеюсь, содержимого муровского кошеля хватит. Я мельком глянул – набит споранами, но сколько внутри не считал. На вид тугой – с полсотни точно будет… Ежели не хватит, я еще споранчиков и паутины подкину, из собранных трофеев.

– Столько трат. А потом меня грохнут, и прощай навороченный винтарь!

– Не ссы, Рихтовщик, научу, как не профукать переделку. Главное, чтоб получилось винтарь грамотно модифицировать. Но спец в Свинарнике проверенный, накосячить не должен… Потом покажу, как привязать винтовку к себе. И тогда, после перерождения, спокойно заберешь ее из тайника.

– Откуда? Че еще за тайник?

– Узнаешь, когда придет время… Для начала, нужно винтовку привести в надлежащий вид!

Справа в лесу хрустнула ветка, и я мгновенно направил в сторону потенциальной опасности автомат.

– Спокойно, Рихтовщик, это всего лишь птица, – хмыкнул рядом напарник, даже не покосившись в сторону хруста.

Действительно, присмотревшись, на нижних ветках березы разглядел темный контур то ли грача, то ли ворона.

– Башкой вертеть заканчивай, – шикнул Груз, заметив, как я озираюсь по сторонам. – Считай, дошли уже почти – КПП сразу за поворотом. Здесь лес чистый. Тварей нет. Окрестности стаба всегда тщательно зачищаются. Охрана местная нас уже срисовала и ведет, наблюдая поведение.