– За дорогой лучше смотри, – огрызнулся я.

Оказавшись на заднем сиденье, оставил внизу автомат и, поднявшись на ноги, высунулся в люк к турели пулемета.

Вблизи крупнокалиберная оружейная установка впечатлила меня чрезвычайно. Мощный, длинный и широкий ствол. Щитки защиты. Удобные ручка наведения с курком. И без калечащего плечо приклада, роль которого выполняла турель, намертво соединяющая пулемет с кузовом машины и гасящая за счет этого соединения львиную долю отдачи от выстрела.

В подведенной к пулемету ленте, хранящейся в массивном стальном коробе слева, торчали патроны размером с небольшой огурец. Немудрено, что выстрелы такого калибра прошивали бревенчатые стены дома насквозь. Чудо, что вообще стены устояли, под градом таких «огурцов».

Справа на боковой защите располагалась непонятная вертушка с рукоятью.

– Это для поворота ствола в вертикальной плоскости: вверх-вниз, – тут же пояснила Шпора. – Попробуй крутануть колесо вперед… Видишь, ствол начал задираться вверх. Теперь крутани в обратную сторону… Он вернулся обратно вниз… Настрой удобное тебе положение и зафиксируй, чуть притопив ручку. Да, так… Видишь, как все просто. Пулемет готов к бою. Наводи на цель, снимай с предохранителя… Да, за этот рычажок вверх… Ну чего, Рихтовщик, готов! Да поможет тебе Стикс! Огонь!

Я навел ствол на преградившего в дальнем конце дорогу здоровенного кусача, окруженного свитой из двух десятков бегунов и лотерейщиков, и, плавно надавив на курок, натурально оглох от грохота ожившего под моей рукой стального чудовища. Очередь прошила мощные грудные пластины костяного доспеха высокоуровневой твари, как яичную скорлупу. Уже мертвый кусач еще летел мордой в асфальт, а под тяжелым градом сместившейся в сторону очереди уже разрывались на части заметавшиеся в панике бегуны и лотерейщики.

– Сзади! – вдруг запаниковала Шпора.

И подтверждая ее запоздавшее предупреждение, машина дернулась вперед от мощного удара.

– Рихтовщик! Мля! Не спи! – донесся снизу раздраженный крик напарника.

Сместившись в широком люке вперед, я развернул пулемет на сто восемьдесят градусов, и едва не околел от ужаса, перехватив полный лютой злобы взгляд трехметрового, похожего на оживший кошмар, чудовища, висящего у внедорожника на хвосте. Внешне тварь больше всего походила на закованную в костяной панцирь бесхвостую макаку. Быструю, как мангуст, юркую, как змея, зубастую, как крокодил, огромную, как слон, и способную мчаться на четырех лапах вровень с разогнавшейся до сотки тачкой.

Загипнотизированный лютым взглядом чудовища Стикса, я забыл о стрельбе и, как кролик перед удавом, замер перед настигающей нас тварью в оцепенении.

Ненадолго. Всего на пару секунд.

Из столбняка меня вывела сама тварь. Подпрыгнув на очередном скачке чуть выше обычного, она саданула лапой по пулеметному стволу. Рукоять вырвало из руки, и крутанувшаяся обратно конструкция от души врезала патронным коробом мне под зад, подбросив вверх на добрый метр.

Вылетая из машины, я рефлекторно шепнул фразу-активатор единственного доступного Дара:

– Пухом!

И призвал из инвентаря Шпору.

Перед глазами мелькнула оскаленная пасть твари, метнувшейся наперехват моей вывалившейся из люка тушки. Но, повернув в полете ставшее невесомым тело, я избежал захвата страшных зубов, оседлал широкий лоб твари и рубанул диском Шпоры по очень ударно открывшемуся правому глазу.

Взревевшая от боли тварь яростно замотала башкой, первым же махом срывая со лба мое невесомое тело и отправляя в очередной полет.

Используя полученное ускорение, я движением тела подкорректировал направление полета и стрелой понесся вдогонку за внедорожником. А сзади послышался треск деревянного забора, не выдержавшего столкновения с окривевшим монстром.

Не нужная больше Шпора отправилась обратно в инвентарь, и я обеими руками ухватился за край нагнанного люка. Успел подтянуться и по плечи свеситься вниз, когда действие Дара закончилось, и меня буквально расплющило под тягой вернувшегося веса.

Я безвольной квашней повис на краю люка, не в силах продвинуться дальше ни на сантиметр. Помог скачек машины на подвернувшейся под колесо кочке, рывком сместивший тело по пояс вниз. От удара и резкого перемещения свело судорогой раненый бок. Скуля от боли, я рухнул вниз, больно приложился лбом о жесткую кромку сиденья, и тут же услышал с водительского места неутешительный приговор Груза:

– Если немедленно не избавишь нас от этого рубера, нам конец! Гад с одного удара в лепешку смял нам задницу! Следующим – оставит нас без задних колес! И мы превратимся в закатанные в консервную банку шпроты!

– Да как?! Ты ж видел, я пытался. Он чуть меня не сожрал…

– Сейчас будет резкий поворот. Попытаюсь стряхнуть этот репей с хвоста. Но и ты уж не зевай. Второй попытки не будет.

– Скажи, когда начнешь маневр.

– Лады… Уже начинаю… Давааай!

Со скрипом и скрежетом внедорожник на полном ходу ушел в резкий поворот, и завилял из стороны в сторону, выравнивая движение. Меня швырнуло внутри салона и от души припечатало лицом о дверное стекло. Из разбитого носа закапала кровь, но я даже внимания не обратил на такую мелочь, во все глаза наблюдая в окно эффектное падение преследующего нас исполина.

Как и предсказывал Груз, разогнавшийся до крейсерской скорости рубер не удержался на крутом вираже и кубарем вкатился в стоящий на повороте дом, за считанные секунды по бревнышку раскатав внушительное двухэтажное строение.

Почувствовав, что откат отпускает, тело перестает зверки плющить, и я снова могу двигаться, поднялся на дрожащих ногах, снова по пояс высунулся из люка и, нащупав рукоять пулемета, навел ствол на выбирающегося из завала монстра.

Рядом с трясущей башкой тварью загорелся зеленый столбец информационного оповещения:

Зараженный Крушитель58

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 48 (Рубер)

Опыт: 7150448/7355726

Убийств – 1019

Поглощено биомассы, кг – 38952

Показатели:

Интеллект – 52

Атака – 81

Защита – 73

Ловкость – 98

Дух Стикса – 68

Почувствовав мой пристальный взгляд, рубер зыркнул в ответ единственным левым глазом и широкими размашистыми прыжками ринулся в погоню.

Образовавшийся после его неуклюжего падения между нами внушительный разрыв стал стремительно сокращаться. Но в этот раз трюк с гипнотическим взглядом у твари не прошел, я не застыл соляным столбом и, поймав преследователя на мушку прицела, стал поливать его свинцовым дождем.

Крупнокалиберные пули, запросто вскрывшие броню кусача, против рубера оказались менее эффективны. Толстая броня лишь проминалась под пулями, но не крошилась, и реальный эффект приносили лишь точные попадания в стыки сочленений костяного доспеха. Но попасть в эти практически неразличимые трещины получалось чрезвычайно редко. Мне удалось всего дважды за практически минуту непрерывной пальбы.

Одна из пуль пробила сгиб левой передней лапы твари, вторая прошила нутро рубера в районе живота.

Раненый рубер захромал и стал отставать.

Притормаживать и добивать тварь не стали по тривиальной причине – у пулемета банально исчерпался боезапас.

К счастью опасных тварей, типа второго рубера или кусача, способных в одиночку нагнать и опрокинуть наш внедорожник, в селе больше не оказалось. А низкоуровневая шантрапа, типа бегунов и лотерейщиков, не могла состязаться в скорости с внедорожником и, увязавшись следом, разочарованно сходила с дистанции, быстро оставаясь далеко позади.

Мы вырвались из обложенного тварями села на свободную лесную дорогу и, удрав от погони, спокойно покатили дальше, наслаждаясь дарованной судьбой передышкой.

Я наконец получил возможность переодеться в запасную одежду и, устроившись на заднем сиденье, стал потрошить свой рюкзак в поисках засунутых на самое дно свитера и джинсов.

Внедорожник вдруг сильно тряхануло. И я тут же испуганно заозирался по сторонам в поисках очередного коварно подкравшегося монстра.