— То есть, — Тошка наморщил лоб, подытоживая лекцию Котова, — мне нужно просто сесть в капсулу и… мечтать?

— Именно! — Тарас Андреевич снисходительно улыбнулся. — Но для начала определитесь, в какую именно игру хотите сыграть, молодой человек. Лёлька, у нас каталог далеко?

— На цепи, — Котова тихо хихикнула и, бесшумно выдвинув ящик стола, извлекла глянцевый альбом. — Вот тут глянуть извольте, Антон. Последние новинки на первых страницах отображены.

Калистратов принял из рук писательницы пахнущий свежей типографской краской фолиант и бережно погладил яркую обложку с логотипом «Территорий». А потом несколько минут в ошеломлении перелистывал блестящие гладкие странички со всевозможными пейзажами — старинными и современными, земными и инопланетными; вглядывался в колоритные фигуры сказочных и не очень созданий. Особенно поразил воображение дракон — огромный, темно-синий, распахнувший широкие крылья. А взгляд у чудища оказался неожиданно мудрым и печальным.

— Хвостика давно кормили? — раздался рядом встревоженный голосок, и, скосив глаза, Антя увидел свесившуюся ему на плечо светлую прядь волос.

— Мой любимец, — виновато сказала Лиля и слегка зарделась. — Тарас?

— Не помню я, — админ зевнул, прикрывая рот ладонью, со значением поглядел на Калистратова, — дескать, долго ждать еще? — а потом вздохнул, увидев расстроенное лицо блондиночки.

— Да что ему будет? Это ж бот, а ты с ним, точно с котенком, носишься.

— Он милый, — пожала плечами Лиля, — и иногда мне кажется, что он вполне живой.

— Искусственный интеллект, развившийся в самостоятельную личность? Фантастика! Впрочем, если для тебя это так важно, вот сейчас и можете смотаться с Антоном Ефимовичем. Сама и покормишь «птичку».

— Нет-нет, — поспешно сказал Антя и захлопнул альбом. — Я бы предпочел нечто более реалистичное. Как насчет космических путешествий?

— Их есть у нас и немеряно. Куда предпочтете отправиться? Есть локации ближнего космоса, есть дальние, а есть и вовсе миры-фантдопущения.

Калистратов подергал мочку уха в задумчивости, а потом припомнил рассказ Арсены. Похоже, речь на концерте шла именно об одной из подобных локаций.

— А у вас есть Ку… Ко… хм, Каральена?

— Что? — Ольга Рикардовна с растерянным видом повернулась к гостю, а сам Котов чуть не выпустил альбом из рук. Перехватил, прижал к груди и очень медленно пристроил на стол, в компанию к аппаратуре и бутылке.

— Нет, у нас нет такой локации, — ровным голосом ответил админ, а потом обернулся к Калистратову. — Скажите, а где вы встретили подобное название?

— Не помню. Просто слышал где-то, впрочем, мог и перепутать.

Антя почувствовал себя страшно неуютно и, чтобы не поддаться позорному порыву сбежать, вцепился в бок капсулы. Нет, дело здесь явно нечисто, иначе отчего бы семейству так странно реагировать?

— Ну? — Тошка вызывающе посмотрел на Тараса Андреевича и мотнул головой, отбрасывая с глаз длинную челку, — так мы идем, или как? Пусть будет на ваше усмотрение, но только обязательно космос.

— Понял, — админ коротко кивнул и, подобрав подол халата, полез в соседнюю капсулу.

— Девочки, помогите Антону с погружением. А потом — Лёля страхует парня, сестренка — меня.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась Ольга Рикардовна, когда ремни, наконец, были пристегнуты, подошвы ног и ладони устроены в специальные выемки в теле капсулы, а под шею сунут валик, обтянутый фланелькой с веселыми уточками. — Поднимите голову, я зафиксирую подбородок, а потом слушайтесь Тараса и делайте всё, что он скажет.

Тошка послушно выдержал последние приготовления, и когда обзор закрыла опустившаяся с верхушки шлема матовая сфера, закрыл глаза. И тут же оказался в незнакомой комнате. Посреди комнаты за столом, сидела девушка — почему-то в купальнике — и выжидающе смотрела, сложив под внушительным бюстом наманикюренные ручки.

— Аватар, — раздался сзади подозрительно знакомый голос, и Антя, обернувшись, встретился взглядом с наглыми зеленющими глазами здорового кота. Ростом черная животина была с мастифа, а висящая на шее золотая цепь так выразительно сияла, что Калистратов вспомнил стихи одного древнего классика. Вот только дубов в комнате не наблюдалось.

— Что «аватар»?

— Выбрать нужно.

И кот, усевшись, стал невозмутимо вылизывать заднюю лапу.

Антон растерянно повернулся к девушке, а та расплылась в белозубой улыбке и встала в полный рост. Полная грудь колыхнулась, а котище сзади язвительно хмыкнул.

— Чего ждем? Или ты девкой играть решил?

— Еще чего! — возмутился Антон. — У меня с головой всё в порядке!

— Пфе, — фыркнул кот, — как показывает практика, выбор пола не имеет никакого отношения к психическим отклонениям. Знал бы ты, какие у нас порой добры молодцы девицами играют.

— Тарас Андреевич, это вы? — подозрительно осведомился Калистратов, пристально разглядывая животину.

— Доброго дня, Антон Ефимович, наконец-то сообразили.

Админ закончил умываться, встал на все четыре лапы и грациозно потянулся, подняв хвост трубой.

— А что мне делать? Ну, с аватаром или как там его?

— Забыл уже? Мечтай, фантазируй. Для начала всё же с полом определись.

— Мужской, — упрямо набычился Антя, а девица напротив неожиданно втянула грудь, разрослась в плечах и стала похожа на героя-первопроходца.

— Озвучивать необязательно, — порекомендовал админ и с треском принялся точить когти о ворсистый ковер.

Антон сначала хотел не мучить фантазию и слепить нечто себе подобное, однако, постоянно меняющаяся физиономия напротив всё время оказывалась не просто непохожей, но еще и гнусной. И тогда Калистратов вспомнил рисунок Арсены.

Высокий лоб, светлые волосы, мужественное лицо — внешность Лобова так ярко всплыла в памяти, что спустя мгновение загадочный астронавт уже стоял напротив. Калистратов быстро обернулся к коту, проверяя реакцию, однако тот, пришибив лапой неизвестно откуда взявшуюся муху, равнодушно зевнул.

— Мужественно, ага. Шаг вперед, Антон Ефимович, и ничего не бойтесь.

Калистратов в недоумении оглядел стол, за которым высился «Лобов», но послушался и, шагнув навстречу, почувствовал, что куда-то летит. Вскрикнул от неожиданности, а после понял, что оказался в помещении без окон — сером, неуютном, с моргающей лампой под потолком. Круглая дверь с тихим шипением раздвинулась, и перед глазами Анти возник длинный пустой коридор.

— Следуйте в командный отсек, капитан, — раздался из ниоткуда приятный женский голос, — кажется, у нас проблемы.

Калистратов повертел головой, ища Котова, однако, узрел только отражение собственного аватара на матовой поверхности хромированных стен.

— Кто тут?

— Сюзанна, искусственный интеллект и тренер на обучающем уровне. При желании вы можете его пропустить, однако…

— Нет-нет, я пройду, — поспешно кивнул Калистратов и решительно двинулся вперед по коридору, чувствуя бедром тяжесть оружия в кобуре.

В три часа пополуночи инквизиторы — начальник и его подчиненный — вступили на заповедную территорию лестницы марцелевского дома. Они ржали, как лошади, и топотали, как слоны. Возможно, сказывалась бессонная ночь и нервная обстановка сорванного концерта. Но Кирилл склонялся к тому, что виноваты во всем «Ночи Мадрида».

Еще перед началом концерта Витя заманил начальника в мужской туалет, упирая, что дело идет о жизни и смерти. И заставил… нет, принудил (!) опробовать на себе «элегантный, современный, невероятный» мужской одеколон. Простое «понюхать» Комарова не устроило. Он отлично знал, что аромат на коже отличается от аромата на поролоновом пробнике. Кирилл это тоже знал, профессия обязывала. И название у одеколона было соответствующее, романтическое такое название, в котором дон Кихот с копьем гонял по черепичным крутым крышам Казанову, требуя признать, что не он похитил честь Дульсинеи Тобосской. Кто в данном случае был дон Кихотом, кто Дульсинеей, Кирилл так и не разобрался. Труба звала, вот-вот наружка могла подать сигнал о прибытии объектов. И Марцелев капнул одеколоном себе на запястье, о чем тут же горько пожалел.